Отозвался Кнорре.
- Михаил Карлович, - напористо заговорил Синцов, не оставляя себе времени на сомнение, вы говорили, что Госпиталь может существовать автономно. Как долго?
Кнорре с удивлением посмотрел на него.
- С теми ресурсами, что есть сейчас, не менее трех лет.
- И все это время можно обходиться без вмешательства людей?
- Ну да, - Кнорре смотрел на Синцова уже с некоторым недоумением. Госпиталь так проектировался.
- Хорошо. Мне говорили, что вашим пациентам нужен примерно год, чтобы прийти в себя. Вы тоже так считаете?
- Да. Год, максимум полтора. Если, конечно, все пойдет нормально... Но, признаться, я не совсем понимаю, зачем вы это спрашиваете.
Синцов помолчал, лихорадочно соображая, как покороче объяснить Кнорре.
- Остров придется изолировать, Михаил Карлович, - наконец сказал он. - Накрыть колпаком Защиты.
- Да было это уже! - с досадой сказал Кнорре. - Поймите наконец, они никому не опасны...
- Вы не поняли, Михаил Карлович, - остановил его Синцов. - Защита должна работать наоборот. - Кнорре продолжал вопросительно и недоверчиво смотреть на Синцова, не вполне еще понимая, о чем тот говорит. - Я не могу поручиться, что больше не будет попыток уничтожить их, - сказал Синцов. Я боюсь, что люди не смогут защитить их, в том числе и вы... - Он помолчал. - У меня к вам просьба. Убедите Павла Матвеевича, что это необходимо, скажите, что его все равно заставят уйти с Острова, что это делается в интересах безопасности пациентов... А теперь, если можно, разыщите мне Гостюжева, это старшина техников. Он мне крайне необходим.
- Он здесь, рядом, - сказал Кнорре и еще раз внимательно и долго посмотрел на Синцова. Потом медленно произнес: - Ну что ж, Защита так Защита... - И отошел в сторону, уступив место на экране Гостюжеву.
- Витя, - заговорил сразу же Синцов, - что с фильтрующей Защитой? Она в порядке?
- В порядке, только...
- Можно ее восстановить, но... Как бы это?.. В инверсном режиме? Мне нужно...
- Я понял, чего вы хотите, Аркадий Сергеевич, - перебил его Гостюжев. - Можно, конечно, только... - Он пожал плечами. - Отключить ее можно будет только изнутри, а попасть туда никто не попадет, выйти можно, а обратно... Я же вам говорил, Защита основательная, может выдержать ракетную атаку.
- Вот и отлично, - быстро сказал Синцов. - Сами они ее изнутри смогут отключить? Впрочем6 неважно, выйдут они и так... - Он подумал, боясь что-то упустить. - На Острове был глиссер. Он на месте?
- Да.
- Пусть там и останется... Ну, пожалуй, все... Значит, Витя, еще раз по порядку. Нужно сделать следующее: поставить инверсно Защиту, оставить на всякий случай на Острове инструкцию по ее отключению, продумай, кстати, чтобы они могли легко ее обнаружить, и, последнее, вывести с Острова всех людей за исключением больных. Понятно?
- Так точно, - помолчав, сказал Гостюжев.
- Сколько потребуется на это времени?
- Еще не знаю. Думаю, справимся до вечера. Вы на Остров не прилетите?
- Нет-нет... Надо уточнить кое-что здесь, на материке...
Был уже вечер, когда с Острова прилетел вертолет с техниками.
- Ну что? - спросил Синцов, встретив Гостюжева у трапа.
- Все в порядке. - Было видно, что Гостюжев устал. - Когда стемнеет, ее можно будет увидеть.
- Так далеко? - Синцов невольно оглянулся, но горизонт был пуст.
Вы сейчас не увидите, - сказал Гостюжев. - Когда стемнеет.
- С Острова всех вывезли?
- Всех.
- Логов, Кнорре?
- Логов здесь, в вертолете. Ушел последним, облазил все и только после этого ушел. Очень дотошный товарищ.
- А Кнорре?
- Он улетел раньше... Вас Кочешев искал. Несколько раз звонил на Остров.
- Чего хотел?
- Не говорил.
- Хорошо, спасибо.
Синцов подошел к вертолету и через бортовой видеофон связался с Кочешевым.
- Никак не могу вас поймать, Аркадий Сергеевич, - сокрушенно сказал тот, почти сразу же появившись на экране. - Звонили из Отдела охраны особых объектов. Там у них просится на Остров некий Ершов Игорь Дмитриевич. Что им ответить?
- Ершов? - быстро переспросил Синцов. - Он не некто, Сережа, задумчиво сказал он и помолчал. - Я приказал закрыть Остров. Да ты ведь это должен знать.
Кочешев потупился.
- Я чего-то не понимаю, Аркадий Сергеевич, - глухо сказал он. - Я уверен...
- Не торопись, Сережа, - остановил его Синцов. Он хотел добавить что-то такое, что тут же рассеяло бы сомнения Кочешева, но вдруг понял, что этого чего-то нет. - Не торопись... - Только и смог повторить он и, погасив экран со все еще растерянным лицом Кочешева на нем, спустился из вертолета.
С моря дул пронизывающий ветер. Синцов запахнул плащ и, подойдя к самому краю вертолетной площадки, далеко выдававшейся в море, остановился у заграждения.
Жестокое напряжение, владевшее им весь этот долгий день спало, и он стоял, опершись о перила и уже спокойно ожидая возвращения мыслей и видений прошлой ночи, в сущности не оставлявших его все это время, и лишь запертых, загнанных вглубь сознания. Он стоял, глядя, как на горизонте, в той стороне, где был Остров, разгорается в густеющей темноте зеленоватое зарево Защиты, и чувствовал, как вырастают, поднимаются в его сознании ночные видения, захватывая весь его мозг. Но теперь он не сопротивлялся.
Вскоре в его мозгу не осталось ничего, кроме ужаса и удивительно ясного и холодного рядом с этим почти животным ужасом анализа возможных способов уничтожения Госпиталя.
Гостюжев что-то ему кричал от вертолета, пытаясь перекричать шум ветра, но Синцов не слышал.
- Что я наделал? - бормотал он, словно в бреду. - Что я наделал?..