— Рад тебя видеть, Сезар, — похлопал тот по плечу мулата. — Проходи, присаживайся, — указал он на кресло, наполняя рюмку и протягивая гостю.
-Мне нужна твоя помощь, Паоло, — сказал мулат, пригубив немного мескаля. — Вчера я не стал тебя посвящать в подробности, чтобы не втягивать в это дело, но сегодня понял, что без твоей помощи не обойдусь. ... Хороший мескаль, — похвалил Сезар ядрёный напиток и не дожидаясь вопроса от хозяина перешёл к делу. ... — Я приехал сюда свести кое-какие счёты и мне нужно завтра к обеду шесть ружей.
— А с кем же ты решил поквитаться, Сезар, если не секрет?
— Это иностранцы, ты их не знаешь.
— Ты что, с ума сошёл? Если это белые, полиция потом всё верх дном перевернёт!
— Мы всё постараемся сделать чисто, чтобы не оставить никаких следов.
— Эта затея мне не по душе, Сезар! — резко отставил свою рюмку креол. — Чем они могли тебе так досадить, чтобы отправлять их на тот свет?!
— Чем?! — озлобился мулат, раздувая ноздри. — Двое из этих дьяволов всего за полчаса убили четверых моих ребят и троих ранили!
— Что, что? — переспросил, решив, что ослышался Паоло.
— В том числе и мне самому перепало, — еже спокойнее сказал Сезар. — До сих пор рёбра ноют, трещина, наверное!
— Ты это серьёзно?! — секунду помолчав, удивлённо протянул креол.
— А какого бы дьявола я в Панаму припёрся? Мне и у себя дел хватает! — отрезал мулат.
— Ну ладно, не горячись, — примирительно сказал хозяин. — Они кто, эти белые?
— Да кто их знает! Разговаривают на каком-то непонятном языке, поселились в гостинице для европейцев около гавани. Нам туда, сам понимаешь, хода нет. Моих чоло дальше дверей не пустят, а на скандал сейчас нарываться было бы глупостью.
— Хорошо, ружья ты завтра получишь! ... И об иностранцах этих я попытаюсь разузнать, ... у меня там есть свои люди. Но давай решим другой вопрос. ...Чем ты рассчитаешься за эту услугу? ...Ты пойми меня правильно, Сезар, — остановил он рукой обидчиво вскинувшегося мулата, если бы ты жил в Панаме, я бы не стал задавать такого невежливого вопроса, зная, что ты всегда найдёшь способ отблагодарить. Но ты живёшь на другом конце канала, бываешь здесь редко, а я у вас — тем более. Деньги, поскольку речь идёт о мести, я брать не могу. Боюсь, что тебе не представится случай ответить мне услугой.
... — Хорошо, — помолчав, сказал Сезар. — Тебя устроит молодая, красивая и к тому же белая сеньорита для твоего заведения?
— Несомненно, — тут же согласился хозяин.
— Считай, что договорились, — поднялся мулат с кресла.
— Погоди, — запоздало догадался Паоло. — Так среди них девушка?!
— Разве я тебе об этом не сказал? Трое гринго и одна сеньорита!
— С ней потом хлопот не оберёшься!
— Ничего, после того, как мы её объездим, тебе будет проще надевать узду. ... Да, — сказал Сезар уже в дверях, — нам ещё кроме ружей понадобится бинокль. ...
Г Л А В А 7
— Твои иностранцы — русские. Сеньорита Во-ло-ши-на, — с трудом прочитал креол непривычную фамилию по бумажке, — и сеньоры Аженов, Нечаев, Рыжов.
— Русские? Это откуда же они? Никогда не слышал про таких, — пожал плечами Сезар.
— Это потому, что ты газет не читаешь, приятель. У них там сейчас война идёт, какие-то "красные" и "белые" воюют.
— Красные, это индейцы, что ли?
— У них нет индейцев, все гринго. А страна огромная, больше Америки, -пояснил Паоло отдавая бумажку. — Ты взял людей, чтобы отнести винтовки? — перешёл он к делу, понимая, что гость торопится.
— Да, двое внизу стоят.
— Тогда забирай бинокль, оружие и с богом. Да поможет тебе Чёрный Христос*.
* Черный Христос — старинное изображение Христа в соборе города Портобелло, покровителя заблудших грешников и преступников.
... Гуго рассчитал правильно. Лодка вернулась в гавань уже после сиесты. Не успел Фернандес привязать её, как к нему подошёл Серафино:
-Ты освободился, приятель? Можешь неплохо заработать! Нам нужна хорошая лодка на три дня.
— Я не против, только предупрежу семью и возьму что-нибудь из еды. ... Это много времени не займёт, — заметив, как поморщился метис, сказал рыбак. — Но половину денег вперёд, — добавил он, называя цену, так и не сумев поймать ускользающего взгляда, не понравившегося ему нанимателю.
— Хорошо, — немного поторговавшись согласился Серафино и отсчитал деньги. — Через сколько тебя ждать?
— Самое большее полчаса! Можете пока грузиться.
Фернандес выпрыгнул на дощатый, прогнивший причал и быстро зашагал в сторону лепившихся неподалёку рыбачьих домишек.