— Я выхожу на станции Зет.
— Я тоже.
— Ия.
— Ия.
— Тем приятнее будет путешествовать!
Павел не выразил восторга, — как видно, он был на этот счет иного мнения.
— Вам, вероятно, неудобно сидеть на этой жесткой лавке.
— Да, ничего не скажешь, управление железных дорог не очень-то заботится о пассажирах…
— После той мебели, которую я недавно приобрел для моего кабинета, эти лавки…
В таком духе разговор продолжался всю дорогу.
Когда поезд подошел к большой станции, франт первым соскочил на перрон и услужливо подал Павлу руку.
— Обопритесь, граф, из вагона не так ловко выходить, как из кареты…
В буфете все трое устремились за Павлом, спеша занять место возле него.
— Как здесь ужасно готовят! — пожаловался помещик.
— Вы, конечно, не привыкли к такой пище, — угодливо улыбнулся чиновник, все время ловивший взгляд Павла.
— Я этого просто в рот не возьму! — воскликнул франт, брезгливо отодвигая нож и вилку, хотя сам пожирал голодными глазами выставленные кушанья.
В вагоне франт и чиновник просительным тоном обратились к помещику:
— Вы знакомы с графом… сделайте одолжение, представьте нас…
— Пан Пежинский, пан Камёнкевич, — с важностью выполнил эту церемонию помещик.
Последовал обмен поклонами. Павел наконец понял, в чем дело, и, односложно отвечая на многочисленные вопросы и благодаря за внимание, время от времени прятал лицо в меховой воротник, чтобы скрыть разбиравший его смех.
Так продолжалось целый день. А вечером, когда путешествие подошло к концу, на Павла посыпался целый град любезностей.
— Очень приятно было познакомиться, большая честь для меня, — рассыпался помещик в любезностях, покручивая усы.
— Нижайше кланяюсь и покорнейше прошу не забывать, — лебезил чиновник, отвешивая поклоны.
А франт неизвестно зачем, наверно, показать, что они у него есть, вынул из кармана визитную карточку и с изящным поклоном вручил Павлу.
— Граф, разрешите напомнить о нашем знакомстве, когда я буду в Варшаве…
— Да, да, очень приятно, я буду очень рад, — кланяясь во все стороны, говорил Павел. — Вы так любезны и предупредительны, что мне, право же, не хочется вас разочаровывать; но, к сожалению, произошло недоразумение!
— Какое недоразумение?! — хором вскричали удивленные пассажиры.
— Вы приняли меня за другого…
— О,граф!
— Что вы, граф!
— Как можно, граф!
— Господа, вы оказали мне честь, приняв меня за графа Помпалинского. Но я не питаю никакой любви к притворству и хочу прямо сказать, что я не граф…
— Ха! Ха! Ха! Вы, видно, любите посмеяться!..
— Какой вы шутник, граф!..
— Право, очень милая шутка!
— Я вовсе не шучу, господа. Помпалинские — графы и богачи, а у меня ни титула, ни миллионов. Хоть я и Помпалинский, но беден, как дервиш, и никто меня не величает «сиятельством». Прощайте, господа.
И Павел, приподняв шляпу и любезно поклонившись, быстро удалился. Но не успел он сделать нескольких шагов, как угодил в объятия Цезария. Павел телеграммой сообщил о своем приезде, и Цезарий, которому не терпелось поскорее увидеть и обнять его, приехал на станцию.
V
Но прежде чем познакомиться с самым юным отпрыском графского рода, которого в семейном кругу называли: «Ce pauvre César», «Ce malheureux enfant» а посторонние — «простаком» или «чудаком», давайте перенесемся в большую старинную усадьбу, затерявшуюся в глуши Литвы, где больше двадцати лет безвыездно живет старая вдова генерала Орчинского.
Надеюсь, читатель не посетует на это. Усадьба генеральши ничем, правда, не примечательна, но расположена живописно. Старинный дом покоев с остроконечной крышей и высокими зеркальными окнами; за домом — тенистый, запущенный сад, рядом — густой бор, где тихо шумят сосны, аллеи вековых лип и лиственниц… В Литве еще не редкость такие усадьбы. Оттуда их еще не вытеснили безвкусные дворцы с модными подстриженными парками. Там по заброшенным, заросшим травой дорогам стоят они, навевая редкому путнику воспоминанья и преданья о давно минувших днях.
Словом, усадьба каких много; зато владелица ее — помещица каких мало. С ней поистине даже много повидавшему человеку стоит познакомиться; ради этого не жаль потерять немного времени. Старуха Орчинская — одна из самых богатых помещиц в Литве: кроме капитала в миллион рублей серебром (серебром, а не какими-то там ассигнациями), ей принадлежали еще имения, которые оценивались в несколько миллионов злотых.