Даде им заповед на ухо. Паулиний извърна поглед. Не можеше да понесе да погледне Флавия. Но не Флавия избутаха пазачите в стаята, а втория ѝ син. Блед, окован във вериги, измършавял, в отчаяни опити да запази храброто си изражение. Последният наследник на дома на Флавиите. Точно на възрастта на Викс. От ъгъла очите на Викс заблестяха.
– Синът на Флавия Домицила – напълно излишно оповести Домициан. – Поклони се на леля си Юлия, момче!
Разтреперано, момчето се поклони.
– Последният от семейството – продължи императорът. – Брат му е мъртъв, баща му е мъртъв, майка му е почти мъртва. Каква ли ще е съдбата му? Ще спасиш ли и него?
Гласът ѝ беше благ и спокоен:
– Ако мога
– Да, но можеш ли? Това е въпросът. Какво би дала, за да спасиш това момче?
– Живота си.
– Но ти вече го даде, нали? За майка му. Какво би могла да дадеш за него?
Момчето местеше поглед от чичо си към леля си и обратно, стон се надигаше дълбоко в гърлото му. Викс стоеше вкаменен в ъгъла си. Паулиний не се осмеляваше да издаде и звук.
– Какво искаш, чичо? – попита съвсем тихо Юлия. – Това е истинският въпрос.
Домициан се засмя с онзи открит, очарователен смях, който толкова рядко си позволяваше.
– Разбира се, че това е въпросът! – каза той развеселен. – Винаги това е въпросът. И за теб винаги ще бъде. Защото затова си изпратена на тази земя, Юлия. За да ме удовлетворяваш! И ако го направиш пак сега и обещаеш да продължаваш да го правиш до края на живота си, тогава ще пусна момчето да си отиде
– О, чичо – каза Юлия някак тъжно, – не мисля, че има нещо на този свят, което може наистина да те удовлетвори!
Паулиний примигна. Синът на Флавия отвори уста в приглушен вик.
– Всъщност си права – призна Домициан. – Винаги си ме разбирала по-добре от всички други, Юлия!
Паулиний все още бе изненадан. Дори и целият настръхнал, той все още беше изненадан… когато Домициан извади камата си и я заби в корема на сина на Флавия!
Устата на момчето се отвори безмълвно. То се свлече – бавно, както се стори на Паулиний. Толкова бавно За един ужасяващ миг всички останаха замръзнали по местата си. Паулиний, с ръце протегнати напред, за да предотвратят фаталния удар. Момчето, притиснало разпорения си корем, простряно на пода, с бликаща по мозайката кръв. Императорът, който безсмислено бършеше ръце в туниката си и оставяше червени размазани петна върху нея. Викс, замръзнал в ъгъла. Юлия, неподвижна като статуя на богинята си. Тогава богинята се превърна отново от мрамор в плът и кръв и проговори.
– Паулиний – каза Юлия доста спокойно. – Изведи момчето. Викс, ти ще му помогнеш!
Префектът и Викс се движеха като в сън.
– Да – каза Домициан, без да се обръща към никого конкретно, и пусна камата. – Да, това е то… Юлия… – Той се нахвърли върху племенницата си, раздирайки воала на раменете ѝ.
Паулиний понечи да се обърне назад, но Юлия долови погледа му зад рамото на чичо си и очите ѝ бяха толкова строги и непреклонни, че той се извърна и продължи да влачи стенещия син на Флавия навън, към преддверието на императорската спалня.
– Тя може да се грижи сама за себе си – сопна му се Викс. – Помогни ми! – Около ръката му имаше увито нещо, с което се опитваше да притисне зейналия разрез в корема на момчето. Воала на Юлия, той държеше воала на Юлия.
От спалнята Паулиний чу гърлени звуци. Но от Юлия – нищо. Надигна се и се втурна назад, но стражите го спряха.
– Да не искаш да намериш смъртта си, префекте? – изръмжа пазачът. – Остави го да прави каквото иска!
Паулиний някак се озова коленичил до умиращия наследник в опит да напипа пулса му. Кръвта шуртеше на тласъци, плътна, почти черна. Пръстите на Викс бяха обагрени от нея.
– Той умира! – каза Паулиний, вцепенен от ужас. – Той със сигурност ще умре!
– Ще ми помогнеш ли, префекте? – Викс ругаеше ли ругаеше, но продължаваше да притиска тампона от воала върху раната.
Ниски мъчителни пъшкания идваха от спалнята, съответстващи повече на разгонено животно, отколкото на император. Нито звук от Юстина. Паулиний почувства как в гърлото му се надигна плач и заседна там като треска. През съзнанието му премина мисъл, низка и ужасна: Може би, ако я обладае, ще пожали живота ѝ.
Синът на Флавия изстена. Като обезумял, Викс натисна с цялата тежест на тялото си тампона от воала, туниката и коленете му бяха в кървави съсиреци. Един лепкав клепач потрепна едва-едва. Робите бяха започнали да се събират, зяпнали с широко отворени очи, и Паулиний ги засипа с ругатни. Те се пръснаха.
Синът на Флавия изпъшка, ръцете му се протегнаха боязливо към корема. Викс го притисна по-силно.