– Здравствуйте, ваше высочество, – это Макс.
– Здравия желаю. Старшина абордажной команды Нестор прибыл по вашему приказанию, – это… понятно кто.
– Садитесь вон туда. Поговорим.
Макс сел более-менее свободно – пообвыкся уже – Нестор сначала посмотрел, куда сгрузить снаряжение, потом аккуратно положил его на пол и сел на краешек кресла рядом с Максом.
– Надеюсь, ты, Макс, сдержал слово и никому ничего не рассказал о своем пребывании у меня в гостях. Про ногу понятно – все имеющие зрение видели, а про остальное?
– Да, ваше высочество, я никому ничего не рассказал, – твердо ответил парень и бросил укоризненный взгляд на Нестора.
Я заметил и обратился к его наставнику:
– Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы все-таки проявили настойчивость в вытягивании из парня сведений? Вам не приходило в голову, что, по сути, вы толкали его на предательство.
– Он еще совсем мальчишка и многого не понимает…
– То есть вы считаете, что слово можно нарушить, если оно дано подозрительному типу?
– Нет. Слово нарушать нельзя. Даже данное врагу.
– Мне надо продолжать?
– Нет. Я понял, о чем вы, но… он же еще многого не понимает, а мы должны уберечь его от… неверных шагов. Хотя бы в память о его отце, моем друге.
– Стремление само по себе похвальное, но если вы придерживаетесь гибкой морали: слово данное своим нарушать нельзя, а чужим – можно, – то нам совершенно не по пути. Вдруг, в какой-то момент вы решите, что я чужой и обмануть меня – военная хитрость, а не порушенная клятва? Может и присяга императору и империи для вас пустой звук?
Нестор краснел и бледнел, но, крепко сжав губы, молчал. Он был старше меня более чем в полтора раза, но я был принц, его фактически сюзерен, я на его глазах голыми руками уложил двух абордажников и… я говорил правду, не допускающую иного толкования. Может быть, неправильно устраивать старшине выволочку при воспитаннике, но тому урок, думаю, тоже пригодится.
– Кстати, не поделитесь заодно – кто вам помогал в организации нападения? Кто-то ведь шепнул про маршрут, кто-то сделал так, чтобы в переулке не оказалось случайных свидетелей…
Абордажное снаряжение лежало рядом с Нестором и он непроизвольно бросил оценивающий взгляд в его сторону. Не знаю нормативов, но старшина явно способен облачится в самые кратчайшие сроки.
– Даже не думайте. Вспомните своих напарников там в переулке. Помогло им снаряжение?
– Но как?!
– Дядя Нестор, вы… напали на п-принца?!
Только сейчас я вспомнил про Макса, который, конечно же, ничего не знал про нападение. Парень сидел бледный как мел и с ужасом смотрел на своего наставника.
– Да, Макс. Напал. Ты можешь гордится – за тебя абордажники даже на мятеж пошли. Они ведь даже не подозревали, что я просто напросто устроил тебе проверку.
– Проверку?! – вскинулся Нестор. – Это была проверка?
– Да. Я проверял, может ли Макс держать слово. Кстати. Все-таки я готов сделать скидку на ваше желание уберечь от неприятностей сына вашего соратника. Если вам удалось каким-либо способом заставить парня проговориться, о чем он и сам может не подозревать, то обещаю, зла на него держать не буду, представление на абордажника подпишу и навсегда забуду о нем. Он так и останется под вашим крылышком. Ваш ответ?
Как просто решить все проблемы – слово принца, даже самого подлого, считается нерушимым. Если сказано: забудет, – значит, забудет и парень останется в подразделении под присмотром друзей-товарищей. Но, в тоже время, солгать, сказать что проговорился, когда этого не было – можно навсегда лишиться доверия парня, а может и друзей. Соратники поймут, что Нестор пошел на обман во благо их воспитанника, но червячок сомнения будет с этого момента точить каждого и рано или поздно разрушит доверие к старшине.
Скорее всего, так глубоко в философию и психологию старшина не влезал и столь прагматично не думал. Сказалась его врожденная порядочность и честность и он после недолгих колебаний ответил: