Зрелище, в конце концов открывшееся на другой стороне островка, заставило меня похолодеть.
На моих глазах, поймав момент, когда волна вознесла тупорожку максимально близко к плоскому выступу скалы, Тэймин с силой оттолкнулся ногами от упругой спины и... исчез, задействовав свою сверхскорость. Смазанные росчерки его фигуры мелькали там и тут, с выступа на выступ, пока он молниеносными прыжками взбирался по ним наверх. Я хотела послать ему ментальный зов, но побоялась отвлечь, чтобы он не сорвался в пучину неспокойного океана.
Увы, чистильщика трудности подъёма намеченной жертвы на скалу не заботили, и он с энтузиазмом устремился к самонадеянному диниту. Вне всяких сомнений, Тэймин его боялся или сильно опасался, иначе тварь бы на него не клюнула. Но, невзирая на это, продолжал двигаться навстречу своему страху.
Художор раскинул свои щупальца над скалистым обрывом таким образом, чтобы не оставить ни единого шанса проскользнуть мимо него. Я с ужасом подумала, что сейчас Тэймин врежется в тыльную часть художоровой плоти, покрытую стрекательными капсулами, и побежала к нему сломя голову, уже не осторожничая и мысленно вопя:
«Тэймин! Не касайся внутренней части щупалец! Они ядовитые!»
И в ответ услышала только одно слово, преисполненное несказанного облегчения:
«Гайя!..»
Если он и хотел добавить что-то ещё, то Художор отнял эту возможность, свесившись ещё ниже и стараясь нашарить самыми длинными щупальцами тело диниту. Тэймин уклонился от его скользкой конечности и тут же перепрыгнул с уступа на внешнюю поверхность щупальца, всю в буграх чешуи. Затем, быстро перебирая руками, взобрался по ней на вершину скалы и метнулся в тыл чистильщика.
Всё это он проделал совершенно неуловимо для моего глаза. Я только успевала отмечать на уровне нашей ментальной связи общее направление его действий и поражаться феерической скорости.
Пользуясь тем, что чистильщик ещё не развернулся, Тэймин быстро спросил:
«Ты в безопасности?»
«Да, я смогла спрятать свои чувства. Но теперь Художор нацелился на тебя!»
«Понял. Спрячься где-нибудь, Грай тебя заберёт.»
Мне не нужно было спрашивать, что он задумал. Я читала это на открытой поверхности его ментального поля. Тэймин в самом деле собирался выжечь разум Художора, хотя я думала, что это всего лишь наивные фантазии Грая. Впрочем, мне действительно было очень мало известно об истинных пределах способностей высших диниту. А уж об особенностях старшей ветви Мастеров Инфомерности – тем более.
Вести спор в такой критический момент я посчитала бессмысленным. Сила и способности Тэймина внушали серьезное впечатление, а к стремно-карикатурному чистильщику Художору я не испытывала ни капли жалости. Особенно в свете того, что мне ещё ноги от ожогов его яда придется лечить. Вот только Тигарден-2 утверждал, что «будущий кибер-админ планеты» сейчас с задачей не справится... и колебалась я исключительно по этой причине, медленно отступая за обломок остроконечного валуна.
Дальнейшие события поначалу смахивали на танцевальную пародию: Художор разворачивался назад, а Тэймин сверхскоростным прыжком вновь оказывался у него за головой. При этом он и не пробовал «сжигать» ментальное поле чистильщика, а вместо этого непрерывно мотыжил его своим жёстко сфокусированным разумом. Он что-то искал... искал целенаправленно и настойчиво...
Эмпатические рецепторы!
Эта догадка поразила меня в один миг с неожиданно-хитрым выпадом Художора, который сообразил своим слабо развитым умом, что простым разворотом изворотливую жертву не достать. Он обманно повернулся в очередной раз и захлестнул щупальцами всё пространство за своим тылом. Тэймин успел поймать в его разуме импульс намеченного действия и затормозил... почти вовремя.
Но этого «почти» чистильщику хватило, чтобы мазнуть по его голой спине ядовитой стороной щупальца.
Кричать и корчиться от ядовитого ожога Тэймин начал далеко не сразу. Пока в его сознании медленно набирал силу мучительный хор бьющих тревогу ноцицепторов, я уже бежала к нему с одной единственной мыслью в голове:
«...забрать боль себе. Не хочу, чтоб он так страдал. Только не он.»