Впервые мне стала понятна идея и тяга к самопожертвованию. Обычно люди совершали безумные поступки из-за фанатичной страсти или самозабвенной любви, но я не чувствовала в себе накала чувств подобной силы по отношению к мальчишке в теле мужчины. Влюбленность, желание – да, были, но адекватного уровня, не способного заглушить инстинкт самосохранения.
При этом Тэймин ощущался абсолютно и стопроцентно моим. Как лелеемая часть меня самой. И я не могла допустить, чтобы эта часть пострадала.
Внушать начала ещё издали, когда фигура диниту дрогнула и резко ссутулилась от нестерпимого жжения на спине. Я подлетела к нему, споткнулась о щупальце и упала к ногам, бормоча:
– Боли нет... Ты ничего не чувствуешь... Сейчас всё пройдёт!
И да, боль у Тэймина действительно тут же исчезла. Но почему, почему никто не сказал мне, что оператор грёз способен воздействовать только на один объект?!
Едва фокус ментального внушения сместился, как мои ноги ошпарило кипятком вернувшихся мучений, а Художор ещё и добавил – оплел нас с Тэймином сразу двумя щупальцами для надежности и придавил.
Я не могла кричать – сорвала голос ещё в первый раз, – и только надрывно стонала, вцепившись скрюченными пальцами в колени Тэймина.
Уже раздвоенное предыдущим кругом ада сознание рывком расширилось и наконец распалось на две изолированные части окончательно. Моё активное «я» инстинктивно юркнуло в ту, что не чувствовала боли, и облегчённо заскулило там. Вернулась способность разумно мыслить, и я устремила все внимание на противостояние с Художором.
Тэймин жестоко страдал, но не от телесной боли, а от зрелища моего скорчившегося тела. Когда я внезапно затихла, рефлекторно вздрагивая, его накрыло страхом такой мощи, что помутился разум. Оградив меня своими руками и ногами от контакта с щупальцами, Тэймин с рычанием вгрызся в ментальное поле Художора, остервенело ища эмпатические рецепторы.
Но вот парадокс – чистильщику ощущение чужой ярости в своей голове очень понравилось, и он с жадным урчанием впитывал ее. Сам по себе испытывать страх за жизнь он не был способен, у него даже аналога инстинкта самосохранения не наблюдалось. С другой стороны, и убить эту тварь было чрезвычайно сложно из-за отсутствия единых жизненных центров. Отдельные поражения мозга и сердца не могли его уничтожить, а учитывая наличие быстрой регенерации... Тут разве что сожжение всего Художора на костре размером с атомный реактор помогло бы.
Если бы можно было визуализировать буйство Тэймина в разуме Художора, то за ним бы оставался выжженный черной копотью след. И в каждом ментальном слое, в каждом уголке этот след выглядел печатью, смысл которой сводился к следующему:
«Никогда на охотиться на плоть и разум любого, в ком есть кровь диниту».
Эмпатические рецепторы чистильщика прятались в самом центре мозга, куда добраться было не так-то просто. Когда Тэймин выжег туда дорогу и превратил трепещущие нити в прах, Художор вопросительно булькнул. Он не понимал, отчего вдруг почувствовал себя глухим, слепым, бесчувственным и сломленным бесконечной, серой апатией.
– Вали отсюда, урод, – зло сказал Тэймин.
Чистильщик равнодушно подобрал свои щупальца и пару мгновений тупо взирал на маленькие фигурки бывших жертв. Затем, раскачиваясь по широкой амплитуде, точно пьяный, тяжело перевалился через край обрыва и ухнул в океан, подняв волну размером с небольшое цунами.
Тэймин торопливо перехватил меня за пояс и намертво вцепился в скалу. В следующий миг океан обрушился на нас двоих, грозя снести в бурлящую пучину вместе со всем, что не является монолитной частью островка.
Воздуха дико не хватало. Я успела изрядно нахлебаться противной солёной горечи, прежде чем вода схлынула. Вместе с тем щеки и губы ощутили быстрые лёгкие прикосновения гладкого нежного материала.
– Гайя... Очнись, Гайя... – шептал Тэймин, неловко пытаясь целовать мое лицо сквозь преграду своей черной органической маски. – Пожалуйста...
– Тэймин, – сипло отозвалась я и умолкла.
Надорванный голос сломался на средней ноте и перестал слушаться. Окоченевшая рука ощутила горячее пожатие крепкой мужской ладони.
«Поздравляю, дитя... – произнес вездесущий Тигарден-2. – Ещё один урок пройден...Теперь ты умеешь разделять сознание. Саолл будет довольна... Только чистильщика жаль – поголодать теперь ему придется...»
«С чего бы?» – с отвращением спросила я.
«Эмпатические рецепторы регенерировать будут целый месяц...»