«С кем ты говоришь?» – вдруг вмешался в нашу беседу третий ментальный голос.
Это был Тэймин. Настороженный и взвинченный донельзя.
«Знакомься – это Тигарден-2 собственной персоной», – представила я.
«Ты хочешь сказать, что разговариваешь сейчас с планетой? – уточнил Тэймин. – Такой же разумной, как наша родная?»
«Сравнение с уважаемой Саолл мне лестно... – сообщил Тигарден-2. – Но должен признать, что ее уровень развития значительно выше моего...»
«Я правильно догадываюсь, что ты мог избавить Гайю от Художора, но вместо этого заставил ее пройти через все эти мучения с целью «обучения»?» – с холодным сарказмом осведомился Тэймин.
«Всё так. Быстрота развития и ее эффективность очень часто идут бок-о-бок с болью...»
Я почувствовала, как закаменели руки Тэймина, поддерживающие меня за плечи.
«Если ты надеешься после этого, что я соглашусь стать твоим Мастером Инфомерности, то ты только что ошибся, – бросил он враждебно. – Сильно ошибся!»
«Это был единственный способ овладеть важной частью ее сил, – пояснил Тигарден-2. – Она ещё благодарить меня будет. А насчёт того, что можно отказаться быть моим кибер-админом... ты заблуждаешься, юный диниту... Это неизбежно, если ты желаешь оставаться рядом с моим будущим Мастером Природных Ресурсов...»
Меня серьезно возмутила подобная обрисовка перспектив, но сил на выражение эмоций было критически мало. Сознание всё ещё оставалось раздвоенным, и я отчаянно боялась, что потеряю контроль над разделением и снова испытаю чудовищную боль. А там и до обморока недалеко. Но если я перестану поддерживать автономно и антиболевое внушение Тэймину, то вместо того, чтобы высказывать претензии логически бесчувственной планете, он начнет корчиться от ожогов на спине.
К счастью, мысленное бодание разумов прервало появление тревожно зыркающего Грая в компании угрюмо-задумчивого главаря революционеров и... старейшины плывчи с моего острова – премудрого Бойре, шествующего в набедренной повязке из водорослей и с длинным шлейфом серо-зеленых волос позади.
– Чистого океана, госпожа Чудо-Юдо, – проскрипел последний.
Грай смотрел на меня больными глазами, будто у него разом все зубы заныли. Неужели у меня настолько жалкий вид?
– Чистого океана, – прошелестела я почти беззвучно. В горле запершило, и на меня накатил приступ кашля.
Премудрый Бойре понимающе склонил голову:
– Не разговаривайте. Я вынужден принести вам извинения за недружественные действия отдельной группы плывчи, которые считаются среди нас отщепенцами. Старейшины пытались донести до них твердое мнение, что вы, госпожа, одна из самых достойнейших хозяек островов, но нас не послушали. И теперь, когда даже неподкупный суд Художора доказал, что в вас живёт дух бесстрашия и справедливости...
При этих высокопарных словах я едва глаза не закатила. Знали бы плывчи, что их драгоценный Художор отправился восвояси с подпаленным мозгом и будет голодать ещё месяц, нас бы могли обвинить и в кощунственном вредительстве.
– ...упрямый Нуидхе признал, что был неправ. И готов выразить свое покаяние.
Я перевела взгляд на плывчи со шрамами.
– Прошу прощения, – мрачно буркнул тот.
Нормально, да? Извиняется так, будто на ногу случайно наступил или места посадки в космолёте перепутал. Ему не хватало только добавить с гаденьким смешком: «Ошибочка вышла».
– Вот ваш коммуникатор, – продолжил Нуидхе, протягивая мне непромокаемый пакет, буквально мумифицированный многократной обмоткой вокруг него липкой ленты. – Жужжит то и дело, видать, куча народу вам названивает...
Словно в подтверждение слов, пакет подпрыгнул в его ладонях и приглушённо завибрировал. Я мигом цапнула его и принялась с противным треском отдирать ленту, но пальцы плохо слушались.
– Позвольте... позвольте, госпожа, я помогу вам, – впервые подал голос Грай.
Он забрал обёртку с коммуникатором, вмиг разодрал пакет своими сильными руками и тут же вернул его содержимое. Я встретилась с ним глазами... и куда только делся вечный вызов в выражении его грубоватой физиономии? Так смотрят не на навязанную хозяйку, а на жестоко избитого, почти беззащитного зверёныша.
«Когда Художор ушел, госпожа... – открыто думал он специально для меня, не скрывая внутреннего хаоса эмоций, – ...я понял, что с этого момента убью любого, кто только попытается причинить вам боль...»
Руки Тэймина на моих плечах сжались чуть сильнее... и тут же расслабились через волевое усилие. И он сдержанно прокомментировал подслушанное обращение Грая: