– Даже и не думала.
– А кто тебе поверит? На, пожри немного перед смертью!
Сверху полетела сырая рыба, моллюски и целая охапка водорослей друри. Я едва успела отскочить, чтобы всё это добро не оказалось у меня на голове. Затем услышанное дошло до моего разума, и я сдавленно спросила:
– Значит... Великая Госпожа умерла, раз вы готовы меня убить?
– Нет ещё, – буркнул Нуидхе, а его мысли продолжили: «Советница умеет уговаривать, тварь такая...»
Я посмотрела под ноги на груду неаппетитных морепродуктов. Голода как ни бывало.
– И какая у меня будет смерть? – спросила, не поднимая головы и старательно прислушиваясь к разуму плывчи.
Тот вдруг усмехнулся и ответил почти весело:
– Вполне в духе нашей Философии Боли, знанием которой ты только что хвасталась! Один из последних этапов испытаний, к которым плывчи готовятся годами.
Я успела уловить размытую мыслеформу, в которой проступила гигантская морда незнакомой чешуйчатой твари, а затем Нуидхе с размаху нырнул в океан, снова оставив меня одну.
В безделье и замкнутом пространстве время тянулось медленно. Постепенно меня охватило навязчивое беспокойство – где Тэймин и Грай, что с ними и почему никто до сих пор не появился? И на нервной почве я сжевала приличное количество склизских водорослей. К сырой рыбе и моллюскам не притронулась – уж очень мерзкие на вид, да и на консистенцию скорее всего тоже. Такое только совсем уж с голодного отчаяния пробовать.
Уняв с помощью друри спазмы в желудке, я попыталась медитировать. Очень хотелось повторить тот свой бестелесный прыжок в космическое пространство и контакт с лояльно расположенным ко мне неизвестным сонным разумом...
Но эта попытка оказалась безуспешной.
Какая жалость, что мастер Фьолл так и не смог доставить для меня на Тигарден-2 персонального учителя, чтобы тот помог освоить необходимый курс по контролю способностей дароликих отпрысков диниту!
Вспомнив сдержанное лицо Мастера Природных Ресурсов Диниту, я обхватила себя руками и прижалась к твердой стене поплотнее. Избавление от опостылевшего чувства собственного сиротства, одиночества и пожизненной робинзонады среди живого общества было так близко... и снова ускользнуло от меня. Доживу ли я до того момента, когда мастер Фьолл, мой настоящий отец, оправится от ранений и вернётся в Тигарденскую звёздную систему?
В детских воспоминаниях, вернувшихся ко мне, я не помнила черт его лица. Он всегда присутствовал рядом некой размытой фигурой, стоящей за спиной моей человеческой матери. Почему – я не знала. Но голос... именно его голос – в сочетании с воспоминаниями Тэймина о нашем недолгом детском знакомстве, – и стал тем самым толчком к пробуждению памяти.
К вечеру шум волн и ветра усилился.
Если начнется шторм, то на этом крошечном скалистом островке меня знатно зальёт водой, а может, и вовсе смоет в океан, если колодец переполнится...
Встревожившись, я начала ходить по своей темнице кругами, чтобы выплеснуть напряжение хотя бы в движении. Несколько раз волна захлестывала мою скалу, и меня окатывало с ног до головы холодной водой, оставляющей в носу и на языке солёную горечь. Под ногами уже хлюпало на каждом шагу.
Из-за шума водной стихии появление плывчи оказалось неожиданным.
– Эй, ты! – гаркнули сверху, перекрикивая шторм. – Вылезай!
Сверху упала мягкая лестница, сплетенная из крепких водорослей.
Подъем оказался тяжёлым. Окоченевшие руки не желали слушаться, дрожь то и дело сотрясала всё тело, а долетающие до меня холодные брызги волн успеху тем более не способствовали.
Когда я со стоном распростерлась на скале у ног плывчи, Нуидхе брезгливо сказал:
– Какая же ты жалкая!
– Посмотрела бы на тебя, проведи ты сутки без питья! – вяло огрызнулась я.
– Какие сутки? – возмутился он. – Воды полно вокруг, и к тебе в колодец немало натекло.
Тут уже настал черед возмущаться и мне.
– Открою тебе великую тайну, умник! Люди не могут утолять жажду солёной водой. Нам пресная нужна. И сейчас я на приличной стадии обезвоживания!
– И где я тебе сейчас пресную воду найду?
– Не знаю, тебе видней, – я приняла сидячее положение и потерла одеревеневшие руки. – А может, ты так решил меня ослабить перед испытанием? Решил, скажем так, смухлевать...
– Не знаю, что означает это ваше межгалактическое «смухлевать», но звучит оскорбительно, – надменно сказал Нуидхе и повернул голову к другому плывчи: – Ну-ка, Холум, сплавай к ближайшему острову и принеси бутыль пресной воды. Все испытания плывчи всегда проводятся честно!