«Будет лучше всего, если громко попрошу: он подумает, что у меня есть деньги. Один кулак сожму и спрячу за спину, как будто у меня в руке деньги. Но если буду держать за спиной, то он не увидит, что сжал руку. Сожму, но не буду держать за спиной. Да! Это самое лучшее, потому что, когда он уже отрезал хлеб, завернул картошку и сало, отвесил дрова, — не положит же он все обратно? Сало пристанет к бумаге, и, как ни скобли, все-таки меньше будет. Да, так лучше всего. Потом скажу, что забыл дома деньги и сейчас принесу. Нет, нет… Тогда он пошлет меня сначала за ними… и отец меня сразу изобьет. Что сказать?..»
Валил снег. Отто Фицек, засунув руки в рукава, стоял под газовым фонарем и думал:
«Да… есть… «Дядя Швитцер, пожалуйста, отец велел спросить: сколько мы всего должны? Потому что он завтра получит от дяди Кевеши пятьдесят форинтов. Потом еще из двух мест обещали по двадцати форинтов, только я уже забыл откуда. Поэтому, дядя Швитцер, отец велел спросить, сколько мы должны. Потому что он заплатит. Он не хочет оставаться в долгу. Пусть о нем не говорят, что он не платит. А теперь дайте кило хлеба, два кило картошки, сто граммов сала и запишите и это…»
Видимо, Отто не надеялся и на такой исход.
«Было бы лучше всего, если б дядя Швитцер сидел в уборной, и в это время… в одну минуту… А-а, это все равно не выйдет: всегда кто-нибудь сторожит… Но вдруг ему неожиданно захочется?»
Дверь Фицеков распахнулась, и Мартон вылетел из нее. Тишину улицы нарушил крик:
— Посмотри, что делает этот негодяй! Может, он весь магазин тащит с собой! Скажи, чтобы шел, не то я ему голову расшибу!
Отто пошел навстречу брату. Мартон посмотрел на него и не сказал ни слова.
— Пойди, Мартон, домой, — тихо проговорил Отто, — скажи, что в лавке много народу и надо подождать.
Отто, наконец решился и с глубоким вздохом открыл дверь лавки.
Швитцер был не один. Перед прилавком стоял г-н Новак и вертел в руках плитку шоколада.
— Дайте еще одну. Получше нет? — спросил Новак.
Но г-н Швитцер не ответил, только протянул еще одну плитку и пожал плечами, дескать, лучшего не имеется. Затем наклонился над прилавком и стал разрезать длинным ножом сложенную вдвое бумагу.
Новак пришел, наверное, прямо с работы: из-под его зимнего пальто виднелись синие брюки рабочего костюма.
На прилавке в пузатой бутылке с резиновым насосом вместо пробки и с кривой отводной трубкой стоял «укрепляющий желудок» ликер Цвака. В белых никелевых кольцах вокруг бутылки повисли четыре стаканчика. Пятый, наполненный до краев темно-красным ликером, стоял перед Новаком. Новак быстро сдвинул шляпу на затылок и одним движением опрокинул в себя напиток. Швитцер отпихнул большой нож и стал скручивать крохотные кульки из бумаги, нарезанной квадратами. Его опухшие, похожие на сосиски пальцы вращались вокруг кульков. Вошедшего мальчика продавец и покупатель, казалось, не заметили.
— Да, вы должны поддерживать Важони. Это ваш долг! — слышался хриплый голос г-на Швитцера.
— Почему? Я уже десятый раз спрашиваю вас, господин Швитцер, почему?
— Почему? — повторил г-н Швитцер. — Вы спрашиваете почему? — Он положил в сторону два кулька. — Как можете вы это спрашивать?
Пальцы его остановились и разместились в ряд на краю прилавка, а хозяин их бесцветными глазами посмотрел на Новака. Сквозь сжатые зубы откуда-то из горла Швитцера вырвалось несколько звуков, похожих не то на заикание, не то на кашель или стон. Затем губы его вытянулись вперед, и он выдул остаток воздуха: «Пфф…» Во всех случаях, когда Швитцер удивлялся или хотел представиться удивленным, он заикался, покашливал и дул.
— И как можете вы это спрашивать? Кхх… кхх… пфф!..
Новак опять нажал резиновый насос и подставил пустую стопку. Лицо его было серьезным, и все-таки казалось, будто слышен его тихий смех. Он снова повторил вопрос, строго сощурив светлые глаза:
— Почему?
— Почему? Как можете вы, господин Новак, задавать такой вопрос? Кхх… кхх… пфф!.. Я до сих пор считал вас умным человеком. Разве Важони не демократ? Разве Важони не здоровается за руку с самым бедным человеком? Вы что же думаете, Хиероними лучше?
— Хиероними давайте совсем выключим из игры, — быстро ответил Новак. — Я никогда не говорил, что он лучше.
— Вот это мудрое слово.
— Что же касается рукопожатия, — продолжал Новак, — так со мной пусть не здоровается ваш Важони, пусть употребит пальцы на что-нибудь другое…
— Кхх… кхх… пфф!..
Швитцер снова стал быстро скручивать кульки.
Отто сел на ручку машины для перемалывания мака, положил голову на спицу колеса и старался оставаться незамеченным.