— Полтора форинта в неделю.
— Господи Иисусе! Так мало? И башмаки-то у тебя рвутся, и юбка потрепанная. Покажи туфли… дырявые. И чулки простые. А ведь у тебя красивые ноги. Покажи-ка…
Эрна взглядом знатока оценила ребенка. Девочка покраснела.
— Тетя Эрна, не говорите таких вещей.
— Как так не говорить! Еще и не то скажу. Не сегодня-завтра ты будешь взрослой девочкой. Красивая девушка должна хорошо одеваться. Ты любишь хорошо одеваться? Шелковая блузка, шелковые панталоны. Кстати, какие на тебе панталоны?
— Бязевые.
— Ну, вот видишь… А чистые они?
— Да. Я вчера их надела. А что?
— Просто так. Ну, пошли! Твоя мама попросила, чтоб я свела тебя к одному господину, который подарит тебе красивые вещи.
— А почему мама не сказала мне об этом утром?
— Забыла, наверное.
Они шли по улице Кирай. Этелька спросила:
— Кто этот господин?
Эрна ответила, что он благотворитель, который дает маленьким девочкам красивые платья и много денег. Только девочка должна быть послушной.
— О, я, тетя Эрна, послушная, — взволнованно сказала Этелька. — Мама всегда говорит, что довольна мной.
Они проходили мимо универсального магазина «Аист». Этелька всплеснула руками.
— Ой, тетя Эрна, подождите немного!.. Посмотрите, какие куклы! И глаза-то закрывают. Только чуточку погодите, — умоляла девочка. — Я погляжу… Ведь у меня нет куклы и не было никогда. А мне всегда так хотелось куклу! Однажды я сама смастерила из тряпки, но она была некрасивая. У нее не было ни носа, ни ушей… Какие у этой куклы маленькие зубки!.. Вот бы мне такую. Положишь — спит. И волосы у нее настоящие… Посмотрите же!
— Ты хотела бы такую? — спросила Эрна.
— Да, тетя Эрна.
Эрна нагнулась к уху девочки и, словно сообщая великую тайну, сказала:
— Так ты скажи тому дяде, к которому мы пойдем сейчас. Он купит тебе. Только будь послушной.
— Ну конечно, — ответила девочка, — конечно.
Они пошли дальше, но у следующей витрины Этелька снова остановилась. За стеклом были выставлены юбки, платья, шляпы.
— Как красиво, — прошептала девочка. — Как кра…
— Тебе хотелось бы таких платьев, юбок?
— Хотелось бы… — ответила Этелька, и ее большие серые глаза блеснули благодарной радостью.
— Так ты получишь… Чего хочешь попроси, все получишь.
Девочка вздохнула.
— Я буду еще послушнее, чем до сих пор.
И она задумалась. Кто же этот господин, к которому они идут? И какой он добрый! Что ж попросить у него?.. «Попрошу сначала куклу с закрывающимися глазками. Нет, тогда мама рассердится. Кукла не платье, и не башмаки, и не еда… Я попрошу у него платье себе, и Бориш, и Йошке, и Шандору, и Петеру… Они будут очень рады. И еще пару ботинок себе и Бориш… и маме… И если можно, еще куклу с закрывающимися глазами… Я так ее буду беречь!»
— Тетя Эрна!
— Что, Этелька?
— Знаете, что я попрошу? Платье, ботинки себе и Бориш… и… маме… если только дядя не рассердится. И куклу. Хорошо? Это не много?
— Нет. Что ты — много! Только делай все, что скажет тебе этот господин.
— Я, тетя Эрна, так и сделаю. Вот увидите, все сделаю.
— Ты хорошая, милая девочка, золотая.
Они проходили мимо кондитерской на улице Ваци. Этелька снова остановилась и голодными глазами уставилась на пирожные.
— Трубочка с кремом! — Девочка щелкнула языком. — Трубочка с кремом… — Прибавила: — Еще попрошу и трубочку с кремом. Одну только.
— Хочешь трубочку? — спросила Эрна.
— Да.
— Будешь вести себя хорошо, по дороге обратно зайдем сюда.
Этелька была совершенно счастлива, хотя у нее на мгновение и мелькнула мысль: «Почему тетя Эрна говорит все время, чтоб я была хорошей, послушной?» Но потом она забыла обо всем и с волнением ждала, что будет у благодетеля.
Они завернули на улицу Хонвед и остановились перед парадным дома № 4. Эрна оглянулась, затем поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открыл краснощекий полный господин с проседью в волосах и с усами щеточкой. Он был в красном халате и ночных туфлях.
— Пожалуйте, пожалуйте! — сказал он, пропуская их вперед. — Так пришел мой ангелочек?
— Да, — ответила Эрна в передней, — и она обещала быть послушной.
Хозяин подошел к выключателю, повернул его и стал разглядывать девочку при электрическом свете.
— Сними пальто, — обратился он к ней. — Как тебя зовут, моя крошка?
— Этелька…
— У тебя красивое имя. — Он продолжал разглядывать смущенную девочку. — У тебя прелестные белокурые волосы, — сказал он и подмигнул Эрне. — Будь послушной, дитя мое, и тогда получишь много подарков. И тебе не придется работать. Каждый день будешь приходить ко мне. Ты одна найдешь сюда дорогу?