— Господин Острайхер! — начал Фицек. — Господин Острайхер! Будь в этом деле заинтересован я один, излил бы вам сердце свое без остатка. Но свояк Кевеши… — И Фицек, вздернув губу, подтянул усы под самые ноздри. — Словом, сколько могу, расскажу…
Надкусил пирожное, отпил кофе и старался не пить и не есть слишком быстро. Он даже оставил с безразличным видом кусочек пирожного на тарелке. Затем закурил предложенную «Британику».
— Господин Острайхер, речь идет о предприятии. Предприятие Фицека по изготовлению обуви. Пока только сапожная мастерская Фицека. Но расширенная. Семья с первого февраля переедет на квартиру, и все помещение отойдет под мастерскую. Только под мастерскую… Кевеши — тайный совладелец. Он дает деньги. Я — знание дела.
— Очень хорошо! — сказал г-н Острайхер убежденно, но трудно было бы определить, что было хорошо: знание дела или деньги. — И сколько же денег дает ваш свояк?
— Гм… — Фицек наморщил лоб. — Вот этого я не могу вам сказать. Достаточно того, — продолжал он, — что он дает сколько надо. У него большие планы. И может быть, — прибавил Фицек шепотом, — он даже бросит пекарное дело. У свояка только одно условие: со всеми конкурировать, то есть покупать у самого дешевого торговца кожей, и, пожалуй, не у одного…
Здесь Фицек остановился и посмотрел на торговца.
— Ну что вы, господин Фицек! Ваш свояк очень порядочный человек, но, видимо, в этом деле не смыслит. Какой толк получать кожу от разных фирм?
— Я тоже так думаю, но, знаете, слово за деньгами… Ну, в крайнем случае я не скажу ему, что покупаю у вас одного…
— Шаму! — заорал г-н Острайхер. — Шаму, принеси ликер… «Дюшес» позволите, господин Фицек, или сливянку?
— Все равно, — ответил г-н Фицек небрежно, как бы желая показать, что в данное время это не важно.
Шаму принес ликер и, выйдя обратно в лавку, обратился к приказчику:
— Господин Чапади, чтоб мне ослепнуть здесь, — он показал на локоть, — если Фицеку не выпал главный выигрыш.
Острайхер прислонился к несгораемому шкафу и слушал Фицека, тянущего ликер.
— Словом, господин Острайхер, дело обстоит таким образом. Второе условие — трехмесячный кредит…
Слово вылетело, и Фицек, как человек, только что произнесший самое незначительное, даже не посмотрел на ошарашенного Острайхера, налил рюмку ликера, затем выпил и прищелкнул языком.
— Господин Острайхер, где вы достали этот первосортный ликер? Я тоже купил бы литра два. Он попросту омолаживает желудок. — Фицек встал. Стряхнул крошки пирожного с брюк, застегнул пиджак. — Ну, господин Острайхер, вот таким-то образом, — вздохнул он, улыбаясь. — Человек никогда не знает, когда ухватит счастье за ногу. Есть и еще некоторые моменты, но, как я уже сказал, обо всем я не стану говорить. Потом. Если бы я был один… но тайный совладелец… и, — прибавил он серьезно, тряся указательным пальцем перед носом Острайхера, — я предупреждаю вас, мой свояк ни за что не должен узнать, что я осведомил вас о делах. С ним шутить нельзя. Этот человек огонь и воду прошел. Он сказал мне: «Налог — это налог, свояк. Так налога будет меньше, и если проболтаешься, не дам ни гроша — значит, ты не заслуживаешь, чтобы я тебя в люди вывел». Он прав. Между нами говоря, он прав. Но вам все-таки сказал, нельзя было иначе, и я, господин Острайхер, доверяю вам, как отцу родному…
— Вы можете мне доверять, — ответил Острайхер. «Только могу ли я тебе доверять? — подумал он. — Трехмесячный кредит. А какая гарантия?»
— Ну, так, господин Острайхер, всего хорошего! Как вы думаете, зайти мне к Майзелю? Свояк говорит, что лучше всего покупать у двух конкурентов, так выйдет дешевле. По-моему… дело можно провести и с одним.
— Видите ли, господин Фицек, вы, конечно, можете пойти. Дело не в этом. Кредит на три месяца… А какая гарантия?
— Гарантия? — вскричал г-н Фицек. — Гарантия Кевеши!..
— Но ведь я с ним даже не говорил!
— И не будете, господин Острайхер. За это я могу вам поручиться. Тогда делу сразу капут.
Острайхер постоял некоторое время, грызя сигару, посмотрел через окно на Иштвановский проспект, затем обернулся и сказал:
— Знаете что, господин Фицек, дайте мне неделю на размышление. До тех пор не ходите никуда. Я думаю, мы поладим. Три месяца, один процент в месяц.
— Об этом и речи не может быть.
— Полпроцента…
— Ни булавочной головки процента!
Острайхеру понравилось это упрямство. Доверие его возрастало.