* * *
Ровная спина, чуть выгнутые назад плечи, которые обтягивает идеально выглаженный черный пиджак, руки, сложенные в замок, лежат на столе, но локти не касаются его. Взгляд должен быть направлен на собеседника, которому совсем не хочется смотреть в эти самые глаза. Ладонь, держащая чашку, чуть напряженна. Рыжие волосы, так аккуратно разделенные на ровный прибор и зачесанные по бокам, открывают взгляд на острое лицо, тонкие, чуть поджатые, губы… Вдох-выдох. Все можно пережить.
— Взгляд вперед! — требуют и ударяют по плечу тростью. — И ни звука, разольете — убирать будете сами.
Если бы рядом не стоял Миракл, то случилась бы катастрофа — искренне полагает девушка, хотя в данный момент следует сказать — Лорд Нортон Огнев.
— Не находите ли вы ваш метод обучения слишком… Кхм… Жестоким? — вскользь поинтересовался Лорд, стараясь не шипеть сквозь зубы.
— Когда хотите что-то у кого-то спросить, следует начинать со слов обращения, а вопросы, заданные стенам, я не принимаю, — трость легко, но больно ударяет в то же плечо, и рука начинает ныть от неприятной тяжести. Но ладонь с чашкой не дрожит, напрягается, но не дрожит — иначе все разольется.
— Госпожа Азалия… — уверенно начал юный Господин... А после удар снова пришелся по плечу.
— Обращаясь к своему собеседнику, нужно смотреть на него, — напомнила гувернантка и снова болезненно ткнула тростью в плечо, когда мальчишка попытался обернуться. — Вы должны встать, а не смотреть на гостя снизу вверх, и тем более не полностью развернув лицо — это демонстрирует ваше неуважение.
— Прощу прощения, — сквозь зубы — зачем церемониться теперь? Все равно ударят.
— В глаза и не спиной ко мне, — потребовала женщина. В этот раз трость ударила по рукам, и чашка упала и со звоном разбилась, оставив мокрое пятно на столе. — Я устала повторять одно и то же: это элементарные нормы — хотя бы их запомните.
Губы чуть подрагивали от гнева, но, скинув это острое чувство, лорд сделал длинный вдох и выдох, а после встал с места, аккуратно обходя стол и придвинутый слишком близко стул, поставил его за собой на место, и, галантно поклонившись и прижав руку к правой стороне груди, выдавил вежливую улыбку.
— Прощу прощения, Миледи, я был не прав, — чуть склонив голову, мальчишка выровнялся в росте. — Я считаю, что урок окончен, на сегодня хватит, хотя с радостью выслушаю ваше мнение на этот счет, — лорд показательно поправил мокрый манжет, демонстрируя тот факт, что алые после удара ладони не болят и что его данный факт вообще мало заботит.
Наверное, на этот счет Госпожа Азалия бы сказала, что это смутит или разозлит собеседника, ведь демонстрация неприязни к мнению другого человека из-за его проступка, но внезапно довольно улыбнулась, хотя больше это напоминало оскал. Наверное, так сказывались ее грубые черты лица.
— Пока неплохо, — одобрительно заявила гувернантка. — Для своих шестнадцати вы прекрасно лебезите и врете, что помогает вам выйти из трудных ситуаций, но ваши манеры по-прежнему отвратительны, — гордо вздернув острый с горбинкой нос, сказала Азалия, опуская трость на пол со стуком, сжимая посеребренную ручку рукой, одетой в белую перчатку.
— Как скажете, Госпожа Азалия, — прикрыв глаза и чуть склонив голову в знак уважения, сообщил Лорд Огнев. — Сегодня вы были как никогда безжалостны к моим ошибкам. А значит, прекрасно выполнили свою работу.
— Вы подхалим, мой Лорд, невоспитанный подхалим. И это сыграет с вами злую шутку, — не скрывая пренебрежения в голосе, заявила женщина.
— Миракл, принеси Госпоже ее шляпку и проводи до дверей, — лорд подарил еще одну улыбку женщине, отдавая приказ и не глядя на дворецкого.
— Да, мой Лорд… — тихо сообщил Миракл, двигаясь с места.
— Лорд, — обратилась к мальчишке женщина, делая пару шагов к нему навстречу, — вы знаете, что я учила еще вашего отца и должна была обучать вас с вашей сестрой. Прошу прощения за мою бестактность в этом вопросе, но я хочу сказать, что ваш отец был таким же… Для него трудно было принять правила, поэтому сыпал красивой ложью с таким же бесстрастным и скучающим выражением лица — порой это вдохновляло, но порой — пугало… Моя просьба к вам — хоть кому-то улыбнитесь искренне. Трагедия вашей семьи — не ваш крест.
— Конечно, Госпожа, — Лорд выровнялся в росте, выгибая стан, чтобы спина казалась ровнее, — благодарю за ваш урок.
— Вы ведь солгали, Лорд? — усмехнулась женщина. — Вы хорошо врете, я уверена даже ваш дворецкий порой не замечает подвоха в ваших словах.
Лорд сдержал порыв посмотреть на дворецкого, направляя все свое внимание на гувернантку.
— Это не его забота, дворецкий не обязан знать о своем Господине все.
— Вам всего шестнадцать, Господин Огнев, вам нужна рука, на которую можно опереться, — сообщила женщина, принимая руку помощи от Миракла, который уже встал за леди, ожидая приказов Господина.
— Возраст никак не сказывается на наших возможностях, если мы поистине желаем, — чуть заметно улыбнулся парень. — «Все мы ищем неизведанные пути, ведущие к цели, даже не догадываясь, что замкнуты в лабиринте, где нет выхода…».
— Ваши познания в Астроградской литературе поистине прекрасны, а значит, вы не хуже моего знаете, что «выход есть всегда».
— Выхода нет, Госпожа, но сейчас двери моего дома позволяют вам выйти. До скорого, — окончательно прервав беседу, сообщил мальчишка, пересекая комнату, проходя мимо гувернантки. — Миракл, убери тут все и пригласи в мой кабинет Фиалу, я хочу заменить костюм.
— Да, Господин, — донеслось до лорда прежде, чем двери за ним захлопнулись.