***
В лесу на этот раз было холодно. Лисса куталась в зелёный плащ, который нисколько не согревал. Колючий снег царапал босые ноги. Ветер дул постоянно, то обжигая знакомым жаром, то касаясь ледяными порывами покрасневшей кожи.
Лисса шла долго, не в силах поднять голову. Она чувствовала, что не одна. Но ощущение чужого присутствия нисколько не тревожило её. Оно убаюкивало, заставляло сдаться.
Хотелось лечь на снег и уснуть.
Но Лисса, подбадриваемая тёплым ветром, упрямо шла вперёд. Теперь она не пыталась кого-то догнать. Она пыталась сбежать. Поскорее покинуть лес, голый, неприветливый, чёрный даже при ослепительной белизне недавно выпавшего снега. Дорога была бесконечной.
В груди пульсировало «Прочь, прочь, прочь отсюда как можно скорее».
Обернуться было страшно.
И в то же время сделать это хотелось.
Ветер обдавал жаром, настойчиво дул в спину. Ещё чуть-чуть – и он растопит весь снег вокруг. Ещё чуть-чуть – и он заставит перейти на бег.
Но Лисса оборачивается.
Её ослепляет свет, белее и холоднее снега.
Лисса привычным жестом отбросила в сторону одеяло. Спустила на пол босые ноги. Ото сна остался лишь громкий стук сердца в ушах. За столом, стоявшим у окна напротив кровати, сидел лохматый Дерек и что-то выводил пальцем.
– Дерек! Ты проснулся!
– Ты тоже!
В голосе Дерека слышалась неподдельная радость. Он широко улыбнулся. Лисса бросилась к нему и заключила в объятья, но тут же почувствовала сопротивление.
– Посмотри! Посмотри, что я умею, – он оттолкнул её и, отвернувшись, начал тыкать в окно. – Посмотри, чему меня научил Нор!
От прикосновения Дерека по стеклу, слабо подсвеченному фиолетовым рассветом, растекались морозные узоры. Лисса несколько раз моргнула. Дорожка ледяных рисунков не исчезла.
– Ты… в порядке? Ты не замёрз? – спросила она, с трудом оторвав взгляд от окна.
Мальчик не ответил. Он увлечённо рисовал на стекле всё новые и новые узоры, пока Лисса уже не скрывая рассматривала его. Сначала она не нашла ни единого последствия ледяной ночи в его облике. Но потом заметила белую прядь за ухом и протянула руку, чтобы коснуться…
– Не мешай ему.
Холодный голос, едва тёплая ладонь заставили её замереть. Она обернулась. За её плечом стоял сероглазый юноша, которого часами раньше выгоняла Зера. Вблизи он казался моложе, несмотря на проседь в светлых волосах.
– Что с ним? Что ты с ним сделал? – Лисса почувствовала, как в груди начинает гореть.
– Ничего, – на его лице не отразилось никаких эмоций. – Научил рисовать.
– В смысле… Но… это же магия.
– Ты же не против магии, – молодой человек наконец отпустил её руку и перевёл взгляд на Дерека. – Я не учил его колдовать, если ты хочешь обвинить меня в этом. Я научил его пользоваться тем, что у него было.
– Лисса, это так красиво! Тебе не нравится?
Лисса не успела ответить. В фиолетовом свечении окна появилось расплывчатая светлая фигура.
– Зера ждёт тебя на улице за домом.
По безразличному голосу Нора стало ясно, что он не собирается говорить о чём-то ещё. Увлечённый Дерек больше не говорил с Лиссой, будто ему не казались странным дом, Ветры и царящий вокруг холод. Лисса почувствовала себя лишней. И поспешила, схватив тёплый плащ с вешалки, выйти на улицу.
Глубоко внутри оставалась надежда, что это сон. Она выйдет за дверь и окажется дома. Или проснётся.
Лисса даже зажмурилась, переступая порог.
Стекло с узорами искажало фиолетовый цвет. На самом деле небо оказалось розово-лавандовым. Оно стекало в снежные сугробы, смешиваясь с их белизной, и превращалось в ледяную корку. Каждый шаг Лиссы сопровождался весёлым хрустом.
Снега покрывали всю вершину и прятали от посторонних глаз землю. Казалось, вокруг не было ничего, кроме снега и уходящих ввысь тёмно-изумрудных елей. Они венчали гору многозубчатой живой короной. Раскидистые лапы приветливо распахивали объятья. Лисса с интересом увидела, как на одну из них спикировала маленькая птичка и подарила застывшему воздуху первые мелодичные звуки.
Лисса сделала ещё несколько шагов и заметила, что налево уходит цепочка следов босых человеческих ног. Шею тут же обожгло льдом. Слишком ярко вспыхнуло воспоминание о встрече с Господином горных дорог. Поэтому Лисса поспешила в противоположную сторону, высоко поднимая ноги.
После блуждания по занесённому лесу идти по сугробам здесь не казалось сложным. Лисса успевала вертеть головой. Глухая деревянная стена без окон. К ней приставлена матово-голубоватой в тени дома лавка, почти скрытая снежной шапкой. Такая же шапка, только в несколько раз больше, грозилась сорваться с покатой крыши. Лисса подняла глаза на небо и зажмурилась. Прямо над ней тонкой серой ленточкой тянулся дым.