– Словам мало веры, – сказала Зера, вдруг оказавшись сзади. Её тёплые ладони легли на плечи Лиссы. – Уж поверь мне, дела говорят куда больше.
Она замолчала. Лисса подумала, что разговор окончен, и ждала, когда Зера вернется за стол. Но всё ещё чувствовала касания и тепло, исходившее от всей её фигуры.
– У тебя есть день, – шепнула Зера на ухо. – Но если ты не успеешь, я помогу вам уйти в Волшебную страну. Я тоже не хочу, чтобы Дерек стал новым Господином горных дорог.
В окно врезался снежок, и Зера тут же обратилась в ветер.
Через минуту Лисса поняла, что осталась одна.
***
Заснеженный лес. Тишина. Нежно-голубое платье. Лисса с удивлением осознала, что совсем не чувствует холода. Морозный воздух, превративший капли на деревьях в ледяные подвески, кажется ей свежим ветерком. Она приподнимает подол платья. Шевелит большими пальцами ног. Снег – мягкая вата для обнаженных ступней.
Лисса помнит, что эту часть леса она уже видела. Помнит, как бежала отсюда в прошлый раз, хотела укрыться от белого света. Но сегодня ей спокойно. Лес будто принял её как родную дочь. Она чувствует себя частью зимнего мира. И вместо того чтобы бежать от ослепительно белого огонька впереди, она идёт ему навстречу.
Идти легко. Так непривычно легко, что Лисса не может сдержать радостного смеха. Она широко раскидывает руки и запрокидывает голову, подставляя обнажённую шею под легкие касания прохладного ветерка. Ей кажется, она взлетит. Ещё чуть-чуть – и точно взлетит, оторвётся от земли, от забот и будет порхать над миром. Точно сама станет ветром, как Зера и Нор.
Лисса озирается: нет ли рядом друзей? Но рядом никого и ничего, кроме тёмных стволов деревьев и невысоких блестящих сугробов.
Лисса готовится продолжить путь, как вдруг понимает, что оказалась прямо перед светящейся точкой.
Точка увеличилась. Превратилась в арочный проём, полностью заполненный белым светом. От него веет теплом и тем самым насыщенным сочным запахом, который Лисса уловила, когда проснулась в домике Господина горных дорог. Она подходит ближе.
В белом свечении появляется человеческая фигура. Лисса идёт навстречу, щурясь. Ей никак не удаётся разглядеть, кто это.
Фигура протягивает к ней руку. Старая, морщинистая, она испещрена тонкими синими венками. Рука касается Лиссиного локона, тянет его на себя, пропуская сквозь пальцы. Абсолютно белые волосы скользят на грудь. Лисса на мгновение опускает взгляд, чтобы понять, что случилось.
А когда поднимает, то видит молодую девушку. Длинные черные волосы – Лисса помнила их уже с лёгкой проседью – собраны в две косы. Лохматая чёлка, которой во взрослом возрасте уже не было. Тёплая улыбка, с какой она встречала Лиссу и Джима после очередной снежной прогулки, подавала на стол пироги и рассказывала сказки. Тёмно-зелёные глаза – все говорили, что глазами Лисса пошла в бабушку – смотрят ласково и с осуждением.
– Помоги мне, – просит Лисса, едва размыкая губы.
Бабушка молчит, гладит её по щеке и всё так же, не моргая, смотрит.
– Я не знаю, что делать. А ты была его другом.
Голос не слушается, не хочет превращаться в звуки, царапает сипением горло.
– Бабушка…
На плечи вдруг наваливается вся тяжесть зимнего леса: снежные холмы, кроны вековых деревьев, само небо. Голова наполняется свинцом. Хочется упасть на колени. Стоять тяжело.
Но ещё тяжелее оторвать взгляд от тёмно-зелёных глаз, таких же, как у неё самой.
– Сказки уже не помогают, – Лисса чувствует, как глаза медленно наполняются слезами. – Я не знаю, что делать.
Улыбка в бабушкиных глазах теплеет. Осуждение растворяется в изумрудном свечении. Она проводит рукой перед шеей. На шее появляется красный шарф. Такой же, какой Лисса связала для Господина горных дорог.
Тишина.
Невыносимая тяжесть.
Шаг за шагом.
– Стой!
Лисса подаётся вперёд, но, споткнувшись, пригибается к земле. Невидимая рука давит на позвоночник. Главное не опускать голову.
– Подожди. Прошу!
Но Гвеннет пятится к белому свету. Свет льётся по её волосам, превращая черноту в серебро. Он обрамляет лицо и глубокими тенями оседает под глазами. Попадая на нежную кожу, свет прорезает на ней глубокие морщины.
Лисса с ужасом и расцветающим в груди теплом наблюдает, как черноволосая девушка превращается в бабушку. В родную, любимую, привычную бабушку.
По щеке гладким камушком катится слеза.
– Господин горных дорог никогда не забирал с собой двоих. Ты первая. Ты сможешь спасти нас. К тому же, – голос становится тише, – мне кажется, он ошибся. В Дереке нет той злобы, которую он искал. Дерек ещё может поверить в людей. Помоги ему.