Она стоит посреди снежного серо-голубого поля. Ей тепло оттого, что она закутана в охотничью шубу, и ещё больше от того, что рядом с ней Джим. В нескольких метрах от них – белая пропасть, раскрывшаяся прямо в воздухе. По обеим сторонам от неё стоят Зера и Нор, готовые вот-вот захлопнуть Врата.
А перед пропастью – две фигуры. Худой, высокий человек кутается в тёмно-синий, почти чёрный плащ. Взрослый мальчик с белыми волосами что-то ему говорит. Ветер доносит обрывки фраз.
– Господин горных дорог не спасает людей – по крайней мере не через секунду после того, как получил проклятье. Ты смог его побороть, – сипло произносит Дигори, в котором сожаление мешается с радостью.
– Да. Я злюсь, но не ненавижу. Может быть, поэтому я не стал Господином?
– Похоже.
– Ты мёрзнешь?
– Да. Мне пора на ту сторону.
Дерек жестом останавливает фигуру в плаще. Метнувшись на несколько мгновений к снегу, он возвращается с алой лентой.
Дерек протягивает шарф Дигори. И тот без слов оборачивает вокруг шеи пропитанное холодной влагой вязаное полотно.
– Надеюсь, ты найдёшь там друзей, – сказал Дерек.
Шаг.
Ещё один шаг, прихрамывая.
Белая пропасть почти поглотила Дигори.
Шаг.
Чёрный плащ растворился в белом свете.
Над поляной пронеслось негромкое «Спасибо».
Слово растаяло в воздухе, забрав с собой остальные звуки. Будто даже весна притихла, спрятавшись за еловую стену.
– Отойди, Дерек, – голос Зеры мягко изнутри раскалывал застывшее молчание. – Иначе затянет.
Мальчик послушался. Он отбежал на середину поля, аккуратно петляя между могильными камнями. Но остановился там, склонил голову и задумчиво посмотрел на руки.
Врата закрылись так же быстро и неожиданно, как открылись.
Два края зияющей белой дыры стянулись под руками Зеры и Нора и не оставили после себя ни единого следа. Только в памяти остался тонкий, похожий на трещину сияющий шрам в том месте, где ели росли особенно плотно.
– Надеюсь, там ему будет лучше, – произнесла Зера, мгновенно оказавшись рядом с Лиссой и Джимом. – Злоба больше не будет отравлять его кровь.
– Так это была… Волшебная страна? О которой рассказывала бабушка Гвеннет? – поинтересовался Джим.
– Да. Ты только что это понял? – удивилась Зера.
Лисса, всё это время смотревшая только на Дерека, выбралась из объятий Джима. Она сделала несколько шагов к мальчику, но остановилась.
– Почему ты не дал мне приблизиться к нему? Почему остановил? – спросила она у Нора, не глядя на него.
– Не хотел, чтобы тебя затянуло на ту сторону.
– Но он попал под действие проклятья.
– И смог противостоять ему.
Дерек поднял перед собой правую руку. Над ней воспарило сначала две, потом три, шесть снежинок. Они были тёмные, непрозрачные. Прошло несколько секунд, и над бледной ладонью появился ледяной сгусток. Он
точно состоял из фиолетового дыма, замерзающего сразу, стоило ему появиться. Дым сворачивался в клубок и постоянно двигался. Чем больше магии собиралось в воздухе, тем меньше темноты оставалось в узорах вен на руке Дерека.
– Нор, – вдруг позвал мальчик. Он сосредоточенно смотрел на тёмный сгусток, точно боялся выронить его. – Что делать дальше? Как избавиться от проклятья насовсем?
– Морозь.
Норей нырнул в воздух, вынырнул за спиной Дерека и чуть наклонился над его плечом, нашёптывая указания на ухо. Сгусток тьмы начал покрываться льдом.
– Похороним проклятье здесь, – решила Зера.
Обернувшись ветром, она принесла с чердака лопату. Джим с точностью выполнил её приказы: расчистил место под елями, вскопал мёрзлую землю. Лисса нарисовала синей краской на большом камне снежинку.
– Оно никогда не растает, – сказала Зера, когда Дерек под присмотром Норея аккуратно погрузил в ямку кусочек льда, в центре которого погибла тёмно-фиолетовая магия. – И больше ни один человек не станет жертвой проклятья Смерти. И больше не будет в Зачарованном лесу вечной зимы.
Под хрустальное молчание Джим закидал ямку землёй, а Лисса поставила сверху камень.
– И больше люди не будут мстить друг другу и злиться, – пробормотал задумчиво Дерек.
Лисса сбросила с себя шубу Джима и накинула её на мальчика.
– Скоро вы перестанете мёрзнуть, – сказала Зера, улыбаясь приветливо и тепло, хотя в уголках её глаз блестели крошечные капельки. – Скоро придёт весна.
Эпилог
Дерек настойчиво стучал в дверь, украшенную узорами из обломанных стрел. Плечо оттягивал колчан с самодельными стрелами. В глаза лезла длинная белая чёлка, которую не успел отрезать – слишком был занят подготовкой.
Дерек знал, что пришёл рано. Но ждать больше не мог.