— Простите, — еле слышно прошептала Эльза, нервно втягивая воздух и шмыгая носом.
Ее собеседник некоторое время молчал, теребя в пальцах кончик шарфа и обдумывая, что же сказать. В эти минуты деревянный пол казался ему весьма занимательным и красивым, так что можно было бы им и полюбоваться лишнее время. Одернув себя от таких мыслей, он покосился на гостью, но постарался не поворачиваться к ней, чтобы не напугать.
— Можешь жить здесь, — слова почему-то давались с трудом и выглядели обрубленными и непонятными, — если хочешь.
— Спасибо, — она неуверенно выглянула из-за прядей волос.
Господин Горных Дорог сидел чуть впереди нее, но лицо можно было видеть только в профиль. Сгорбленная спина, грязные черные волосы, закрывающие лицо. Весь худой, так что даже через одежду видны кости. Говорить о состоянии его рубашки и брюк даже не приходилось, хотя шарф выглядел все таким же новым, чистым и аккуратным, даже катышков не было. Внезапно он посмотрел на Эльзу, отчего та моментально смутилась и отвернулась.
— Извините, вам, наверное, неприятно, — дрожь стала усиливаться — не от холода, а от страха и волнения.
— Это тебе должно быть неприятно. А мне все равно, — просто ответил парень.
— Простите меня за вчерашнее. Я не хотела вас обременять.
— Тебе не за что просить прощения, — равнодушно ответил он, отчего ему показалось, что прозвучало это слишком жестоко. — Я уже и не помню таких эмоций, но прекрасно понимаю, что ты переживаешь. Здесь каждый проходил сложный период в своей жизни, Эльза. И все, кроме тебя, давно мертвы.
Это действительно было так. Господин Горных Дорог и все четыре ветра пережили много плохого. Хозяин дома был отвергнут людьми, после того как поплатился собственной жизнью за неуемную жадность. Север с трудом находил деньги и еду, чтобы содержать свою дочь. Слишком много государство собирало налогов. Он ушел на заработок, но погиб. Остальные имели не менее печальные истории.
Теперь же к мертвым присоединилась вполне живая девушка. Господин Горных Дорог уже начал думать, сколько она протянет. Совсем недавно он вновь видел белую лисицу, гуляющую вокруг дома. Ветра сильно встревожились, ведь каждый из них перед своей смертью видел ее. Гостье об этом решили пока не говорить, чтобы не пугать раньше времени.
Эльза столько раз представляла себе их встречу, но сейчас совершенно не знала, что сказать. Ее мучил лишь один вопрос, который она все не решалась задать, боясь рассердить хозяина дома.
— Пойдем на улицу, — Господин Горных Дорог поднялся на ноги. — У входа есть одежда, которую сможешь накинуть на себя.
Неуверенно отодвинув одеяло, Эльза опустила ноги на деревянный пол, ощущая его гладкую поверхность и стыки между досками. Легкий сквозняк обволакивал босые ступни, отчего по коже поползли мурашки. Она немного смутилась из-за своего внешнего вида, но Господин Горных Дорог словно не замечал этого. Он встал к ней боком, протянув руку для поддержки.
— Советую тебе держаться за меня. Ты еще слишком слаба.
— Спасибо.
Коснувшись его руки сначала кончиками пальцев, Эльза вздрогнула. Юноша моментально напрягся, ожидая, что она сейчас с воплем отскочит назад. Он ошибался. Она уже не боялась, просто чувствовала себя неуверенно рядом с ним. Сделав пару шагов к нему, Эльза обхватила его руку покрепче, внимательно разглядывая голубые вены, так сильно выступающие из-под кожи.
Господин Горных Дорог старался лишний раз с ней не соприкасаться, чтобы та не замерзла. Он медленно вывел ее из комнаты, напрягаясь всякий раз, когда она пошатывалась или неуверенно стояла на ногах. Сейчас Эльза позволила себе хоть немного разглядеть то место, где она находилась.
Довольно высокие потолки, которые поддерживали балки, покрытые изящной резьбой. Голые деревянные стены и прикрепленные к ним подставки для ламп. Двери снаружи покрыты резьбой, как на балках. В их витиеватом переплетении девушка заметила прекрасные фигуры людей и потоки воздуха, летящие из их рук. В голове моментально возник образ ее новой знакомой, и только сейчас она поняла, что до сих пор не видела остальных жильцов этого дома. А ведь Восток что-то говорила про то, что их здесь несколько человек. Да и сам Господин Горных Дорог упоминал про то, что они не единственные.
— Та девушка… Восток. Кто она? — тихо спросила Эльза, покосившись на хозяина дома.
— Ветер. Как и остальные трое.
— Ветер? — она остановилась.
Господин Горных Дорог этого не заметил и продолжил идти дальше. От неожиданности Эльза чуть не упала, но он все же среагировал вовремя, ухватив ее за плечи.
— Да, ветер. Они способны становиться людьми, но большую часть времени не имеют тела. Ветров всего четыре. По крайней мере, если судить по сторонам света, — подождав, пока девушка будет стоять на ногах крепко, он продолжил путь до входной двери.
Холод становился более ощутимым, и незакрытая дверь давала о себе знать. Часть снега уже залетела внутрь, устилая деревянный пол тонким слоем. Оставив Эльзу стоять у входа в одну из комнат, Господин Горных Дорог подошел к вешалке, с которой снял тяжелую шубу с коротким мехом. Присмотревшись к ней, девушка почему-то подумала о медведе. И она оказалась права. Раньше владельцем этой шкуры был огромный медведь, который так некстати заглянул в дом Господина Горных Дорог.
Взяв еще несколько вещей, парень отошел обратно к Эльзе. Девушка неуверенно взглянула на протянутую ей шубу и сапоги, но все же взяла их. Как только она натянула на себя эти вещи, на лоб ей надвинули капюшон в виде морды медведя.
— А как же вы? Босиком по снегу пойдете и без куртки? — Эльза ухватила его за руку.
Господин Горных Дорог от неожиданности резко одернул руку и только потом понял, что ничего в действии юной гостьи не было ничего плохого. Та только испуганно пискнула, отойдя на пару шагов назад.
— Идем. Я уже привык, — ухватив ее за рукав, он вышел из дома.
Эльза зажмурилась от столь яркого солнечного света и прикрыла глаза рукой, а Господин Горных Дорог терпеливо ждал, когда девушка сможет привыкнуть к ослепляющей белизне снега на солнце. Вскоре она уже смогла разглядеть деревянные кресла-качалки на веранде. Перила были покрыты резьбой, как двери и балки в доме, чуть в стороне виднелся красивый пруд, от которого полупрозрачными и легкими клубами поднимался пар, а впереди видны были ели, покрытые толстым слоем снега.
Холодный ветер перебирал каждый волосок шерсти на шубе девушки, но не смел прикасаться к ее телу. Господин Горных Дорог спокойно спустился по лестнице и босыми ногами встал на снег, отчего девушка судорожно выдохнула и прижала руки груди.
— Вам не холодно?
— Мне всегда холодно.
— Но почему же тогда вы не одеваетесь тепло? — Эльза встала рядом, стараясь не показывать своего желания разглядеть парня с ног до головы.
— Потому что это бесполезно. Пойдем, нам недалеко идти. За деревья.
Он повел девушку вперед, даже не выискивая тропинки под снегом. На его темных волосах белые снежинки выглядели как звезды на ночном небе. А шарф словно становился еще толще, мягче и нежнее. Эльза всю дорогу украдкой наблюдала за юношей, отводя взгляд всякий раз, как он смотрел в ее сторону. Под ногами хрустел свежевыпавший снег, создавая хоть какие-то звуки в этой звенящей тишине, но всякий раз, когда девушка опускала на него взор, она вспоминала кровь, которая пропитывала землю, окрашивая все в красный цвет.
— Я могу задать вопрос? — тихо поинтересовалась Эльза. Она вновь начала думать о своей семье и о том, что видела смерть брата.
— Да.
— Почему вы спасли меня?
Господин Горных Дорог остановился около первых деревьев и впервые посмотрел девушке в глаза. Она стояла перед ним, такая маленькая и слабая, совсем беззащитная. Ее взгляд переполняли боль и страх, но в то же время что-то в нем было теплым и нежным. Совсем не те холодные, словно лед, голубые глаза, что были у него.