Как только девушка собралась и расчесала волосы, поняв при этом, что не зря Восток ведет ее сегодня купаться, она вышла из своей комнаты. По крикам несложно было догадаться, куда нужно идти. В комнате, где еще вчера все ужинали, царил полнейший хаос. Всюду была перевернутая мебель, разбитая посуда, и полена были разбросаны около камина. Запад и Юг активно ставили друг другу подножки с помощью ветра. Восток тщетно попыталась их разнять, за что получила весьма неприличный шлепок по мягкому месту от Запада — правда, ему был вслед адресован подзатыльник. Неуверенно и очень тихо кашлянув, Эльза, как ни странно, моментально привлекла к себе внимание.
— Привет, — Юг широко улыбнулся и тут же отошел к столу, прекращая бой. Немного помедлив, он уселся на край, скрестив ноги. Его взгляд блуждал по девушке, оценивая ее эмоциональное состояние и настроение.
— Доброе утро, — Запад выглядел теперь несколько серьезным и интересом наблюдал за Эльзой.
Столь пристальное внимание смутило девушку, отчего ее щеки моментально заалели. Она сжала юбку в запотевших ладонях и чуть опустила взгляд.
— Я приготовила тебе чистое платье, — Восток указала на стопку одежды.
— Спасибо. Может, я сначала приготовлю завтрак? — с воодушевлением произнесла девушка, моментально забывая про свое волнение.
— Не нужно, Эльза. Мы не испытываем голода, — тут же сказал Запад, облокотившись о стену.
— Не испытываете? А как же вчерашний ужин?
— Не волнуйся, — Восток слабо улыбнулась. — Я все тебе объясню, чтобы ты понимала, что мы из себя представляем.
— Пока вы не ушли, я хотел бы с тобой поговорить, Эльза, — Юг выпрямился, но так и не слез со стола.
— Мы вас оставим. Жду тебя на веранде, — Восток подхватила чистые вещи и вышла из комнаты.
Запад растворился в воздухе. Эльза и Юг остались в комнате совершенно одни. В камине потрескивал огонь, а за окном на стекла наседали крохотные снежинки. Тишина несколько затянулась, и первым ее нарушил парень.
— Хозяин рассказал мне о вашем разговоре и о том, что ты хочешь узнать о своей семье.
У Эльзы перехватило дыхание. В суматохе она совсем забыла о том разговоре.
— Я могу отправиться в тот мир, где они сейчас, но это займет время. Вернусь я только послезавтра. Готова подождать? — продолжил парень.
— Конечно! Я буду очень благодарна! — Эльза сложила руки вместе, словно в молитве.
Ветер рассмеялся, спрыгнул со стола и подошел к девушке.
— Я понимаю, что ты все потеряла, сам пережил такое. Хочу, чтобы ты знала… нельзя сдаваться, — Юг внимательно посмотрел в глаза девушки. — Тот мир, где они оказались, отличается от этого. Там нет войн и нет смертей. Они живут дальше.
— Если встретишь мою семью, скажи, что я люблю их. А еще… Пусть они узнают, где я, пожалуйста, — тихо пробормотала Эльза, взглянув на парня.
— Хорошо, передам. Позаботься о хозяине.
— Обязательно.
— До встречи, Эльза. Береги себя, — Юг коснулся ее плеча и вышел из комнаты, растворяясь в воздухе.
— До встречи, — голос девушки оказался совсем тихим, а сама она выглядела немного растерянной и подавленной.
Совсем скоро ей станет известно о том, что стало с ее семьей после смерти. Это вызывало в ней странные эмоции. Порой ей становилось страшно, но в то же время в груди разрасталось чувство легкости и свободы, казалось, что с нее сняли что-то тяжелое.
Простояв на пороге комнаты некоторое время, девушка все же пришла в себя и направилась на веранду. Накинув шубу и шапку, она вышла на улицу. Запад и Восток о чем-то тихо беседовали, и девушка явно была чем-то смущена и недовольна. Мужчина первым заметил Эльзу и слабо улыбнулся. Сейчас в нем не осталось ни капли того веселья, которое он показывал все время, находясь рядом с Югом. Взрослый, серьезный, измученный жизнью. Выглядел он достаточно молодо, но что-то было в его взгляде странное, что мешало определить его возраст. Восток рядом с ним казалась совсем юной и хрупкой.
— Юг ушел? — тихо спросил мужчина.
— Да. Он сказал, что вернется послезавтра.
— Ладно. Пойду, прогуляюсь вокруг, если что — зовите.
— Угу, — Восток кивнула и тут же отошла от него к Эльзе. — Идем, хозяин оставил нам тропу с утра, как я просила.
Кивнув, Эльза последовала за девушкой. Редкие снежинки попадали на шубу, волосы и лицо. Самым необычным было то, что они не таяли, если попадали на Восток. Снежинки просто покрывали местами ее тело и оставались лежать без малейшего намека на исчезновение. Это не укрылось от Эльзы и только разожгло желание узнать об их сущности. От этих мыслей девушку отвлекло то, что ветра и сам Господин Горных Дорог называли тропой.
Как и вчера, Ричард открыл проход сквозь скалу. Высокая трещина рассекла камень так, что получилась арка весьма грубой формы. Некоторые камни раскрошились и просто отвалились, рассыпавшись по земле, устланной снегом. Впереди девушек ожидал узкий проход, на стенах которого расположились факелы.
— Не бойся, — Восток заметила неуверенность Эльзы и слабо улыбнулась.
Чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее чувствовалось тепло, исходящее оттуда. Внутри проход оказался немного влажным; по темно-серым, местами черным, стенам стекала вода, скапливаясь на полу. На камнях играли блики огня, отчего казалось, что они усыпаны самоцветами.
— Проходи, раздевайся, — вновь заговорила Восток, как только они попали в небольшую пещеру с двумя водоемами в центре. — Можешь остаться в сорочке или рубашке, если стесняешься.
Перед ними раскинулись грубо отесанные камни, между которыми прикреплялись факелы. За счет пара, поднимающегося от небольшого озера, на стенах не было никаких бликов и отблесков. Приглушенный теплый свет успокаивал, позволял расслабиться и забыть о страхах. Влажный воздух несколько давил на легкие, но это ни капельки не мешало. Так бывает, когда ходишь в баню.
Оставив стопку вещей на одном из камней, Восток прямо в своем белом платье направилась к воде. К удивлению Эльзы, одежда исчезла сразу же, как только девушка оказалась в воде по грудь.
— Ну же…
Немного помедлив, Эльза повесила свою шубу на небольшом выступе в стене, а в рукав засунула шапку. Платье было брошено на тот же камень, где находилась одежда, так что девушка осталась только в длинной рубахе, которая с лихвой прикрывала ягодицы. На щеках заиграл легкий румянец, уши припекало. Раньше она ни перед кем в таком виде не появлялась, разве что перед мамой.
— Заходи, вода горячая, но ты быстро привыкнешь, — Восток проплыла немного и замерла на самой середине водоема.
Как только Эльза зашла по колено в воду, ей захотелось выпрыгнуть из нее. Для замерзших пальцев ног вода показалась кипятком, тут же они начали покалывать и словно бы раскаляться. Переборов себя, девушка зашла в воду по пояс. Намокшая часть рубашки плавала в воде, принимая различные формы. Глубоко вздохнув, Эльза прошла дальше, оказавшись уже по шею в жидкости. Горячая вода моментально начала прогревать ее тело, даже ноги перестало сильно припекать. Светлые волосы сразу же потемнели и сначала расплылись по поверхности, но по мере намокания стали опускаться, местами окутывая руки и талию девушки.
— Итак, — Восток пристроилась на небольшом камне под водой, так что ее грудь теперь скрывали лишь намокшие волосы. — У меня есть неплохая возможность рассказать тебе о нас без лишних ушей, а то некоторые любят мешаться под ногами.
— Ты о Западе? — девушка искала и себе место для того, чтобы сесть.
— Да, он несколько… эм… взбалмошен, несерьезен и далее по списку, — Восток слабо улыбнулась.