Эльза нащупала какой-то выступ у края водоема и с осторожностью присела на него. Вода теперь открывала ее плечи, а намокшие волосы прилипли к телу, создавая неприятные ощущения и мешая своим весом.
— Что бы ты хотела узнать в первую очередь?
— Кто вы такие? — задала Эльза свой первый вопрос.
Восток медлила, подыскивая нужные слова и объяснения.
— Сложно описать одним словом нашу сущность, хотя хозяин всегда называл нас ветрами. Вообще, это слово неплохо подходит к нам. Каждый из нас когда-то жил среди обычных людей, но все мы умерли при определенных обстоятельствах. Вместо того, чтобы отправиться в мир мертвых, мы оказались вновь среди живых людей. Это решение приняла за нас та, которую многие называют Смертью. Мы не знаем, так ли это на самом деле, но иных предположений у нас нет.
Тяжелый воздух окутывал все вокруг, а пар медленно расползался по пещере, приглушая свет факелов и мешая разглядеть четко собеседницу. Девушка замолчала ненадолго, взглянула на Эльзу и продолжила рассказ.
— Все мы перед смертью видели белую лисицу, как и хозяин. Именно она сделала нас такими. Мы мертвы. Нам, ветрам, не нужны сон, еда, отдых. Почти. Большую часть времени мы проводим в своем невесомом состоянии, но если принимаем человеческий облик надолго, то вполне можем проголодаться. Нас даже убить можно, — как-то странно закончила Восток, но тут же улыбнулась.
Об этой слабости они никому раньше не рассказывали, вдруг еще попытаются их выловить.
— Как же это возможно?
Восток лишь пожала плечами, отчего послышался плеск воды.
— Не знаю, Эльза. Никто не может нам этого объяснить, так что мы просто живем и стараемся избегать неприятностей. С хозяином ситуация несколько сложнее. Он остался человеком. Ему нужен сон, отдых, прием пищи, хоть и редко. При этом он обладает большей физической силой, чем живые люди, и способностью открывать дороги в любое место близ этих гор.
— Как в эту пещеру?
— Именно, — кивнула в ответ Восток.
— Но зачем белая лисица сотворила с вами такое?
— Неизвестно. Север как-то предположил, что ей просто что-то нужно от нас. Хозяин лишился своих безумно красивых глаз, я — кожи нежного цвета слоновой кости, но вот что потеряли остальные, мне не известно.
— Может, вы ей чем-то нравились, и она не хотела, чтобы вы покинули этот мир? — с надеждой поинтересовалась девушка.
— Вспомни историю Господина Горных Дорог. Она отравила его сердце, а затем убила. С остальными она так не поступала, правда… Север умер от холода, когда их корабль застрял в ледниках. Про Запада я ничего не знаю, он весьма тщательно скрывает свое прошлое. Юг видел войну при жизни и пережил ее, — при упоминании этого сорванца, Восток помрачнела, а в глазах заплескалась тревога. — Его, будучи ребенком, отправили в самый эпицентр событий, как и многих других сирот. Голод, болезни, пытки… Он пережил все. А что сделал король? Он бросил их умирать на улицах города, где за воровство отрубали руки или же вешали. Так Юг и лишился своей жизни. Он украл буханку хлеба для своих друзей.
В глазах Эльзы появились слезы. Как же это жестоко и отвратительно. Они использовали детей и оставили их на произвол судьбы. А ведь сейчас Юг такой жизнерадостный и беззаботный. Даже предположить сложно, что он столько пережил.
— Я оказалась единственной, кто умер своей смертью. Если говорить точнее — от болезни, — чуть скривившись, произнесла девушка.
Воспоминания ее жизни были не самыми лучшими, к тому же она хорошо помнила ту боль, которую испытывала все время.
— А вы пробовали все узнать у лисицы?
— Конечно. Хозяин дни напролет ее выслеживал, но все тщетно, — послышался разочарованный вздох, который эхом отразился от стен и воды.
Обе девушки замолчали. Эльза раздумывала над тем, что ей рассказала Восток, а та в свою очередь наблюдала за ее реакцией. У ветра тоже был вопрос, который так и просился наружу. Она прекрасно видела, как ее хозяин относится к девушке, как он меняется, становится обычным парнем. Не укрылся от нее и интерес самой Эльзы к Господину Горных Дорог.
— Эльза, позволь задать тебе вопрос, — тихо и осторожно прошептала Восток.
— Конечно, какой? — с полной готовностью ответить пролепетала девушка.
— Что ты думаешь о хозяине?
Наступила тишина. Эльза моментально покраснела, даже не зная, что ответить. В ее голове все еще боролись воспоминания от сна и слова самого Ричарда. Она и сама не знала, как отреагирует, если сон окажется правдой. Возненавидит его? Вряд ли. Она не способна на такие чувства. Эльза даже не могла испытывать ненависть к тем, кто убил ее семью — лишь сочувствие, что они перестали быть людьми.
— Он хороший, заботливый, осторожный, — неуверенно и запинаясь, начала отвечать девушка, — внимательный и сильный. Я считаю, что у него есть чувства, хотя долгое время они словно спали, а потому их никто не замечал. Он, как и обычные люди, совершает ошибки, а все потому, что преследует какие-то цели. Если он обманул меня, значит, не хотел, чтобы я его возненавидела, ведь так?
— Обманул? — голос Восток моментально стал удивленным.
Ей была известна та ложь о спасении семьи Эльзы, но она не знала, что гостье стало известно об этом.
— Я не уверена, но возможно, что он солгал мне, — Эльза начала сомневаться в своих словах.
— В чем же?
— В том, что он хотел спасти мою семью. Мне снился ночью сон, и я увидела, как он просто наблюдал за этими убийствами со стороны, но решил спасти меня.
Восток даже предположить не могла такого развития событий. Девушка видела истину в своих снах.
— Спроси у него об этом, — чуть помедлив, сказала она. — Я думаю, что он скажет правду, Эльза. Ты заставила его измениться, ожить. Десять лет он наблюдал за тобой, и вот ты рядом. Не отталкивай его, пожалуйста, он не сможет этого пережить.
— Я и не думала о таком! — поспешила успокоить ее Эльза.
— Хорошо, спасибо, — Восток мило улыбнулась.
Она не переставала удивляться этой искренности и всепоглощающей доброте девушки, которая только и думала, как помочь другим. Она смущалась каждый раз, как речь заходила о парне. За столько лет Эльза слишком много думала о Господине Горных Дорог, придумывала себе, каким он может быть, как выглядит, какой у него голос. Увлеклась незнакомцем, даже не осознав этого.
Еще некоторое время они сидели в воде, греясь и отмывая грязь. Восток иногда расспрашивала Эльзу о ее впечатлениях за эти пару дней, рассказывала различные истории, произошедшие за все те годы, что они здесь живут. Порой казалось, что она не может нормально говорить, увлекаясь какими-то фактами, а на деле ей всего лишь посчастливилось найти хорошего слушателя. Не станешь же сплетничать с Севером и хозяином, а с Югом нельзя, потому что тот все выболтает Западу, на которого Восток и жаловалась чаще всего. Эльзе даже показалось в какой-то момент, что Восток влюблена в того ветра.
***
На улице уже давно стемнело, а Господин Горных Дорог и Север еще не вернулись, и Эльза начинала волноваться. Запад что-то успел натворить, так что Восток неустанно его отчитывала уже на протяжении весьма приличного времени. Мужчина только с улыбкой наблюдал за этой хрупкой девушкой, любуясь за тем, как смешно она хмурится и жестикулирует. Эльза же, воспользовавшись ситуацией, выскользнула из дома и направилась к двум могилам, куда вчера ее сводил хозяин дома.
Совсем скоро она узнает, как теперь живет ее семья в другом мире. Возможно, тогда она сможет спокойно жить дальше, не волнуясь о них. Сидя на коленях перед двумя могильными плитами, она ощущала тоску по легким прикосновениям своей матери, смеху и шуточкам младшего брата и заботе отца. Холодный ветер теперь казался ей ласковым, снежинки оставляли на лице почти невесомые поцелуи, а снег совсем не морозил тело — лишь напоминал об играх брата и сестры в лучшие дни.
Громкий хруст снега за спиной заставил девушку резко обернуться и испуганно пискнуть. Прямо перед ней стоял Господин Горных Дорог. Его лицо было встревоженно.