В какой-то момент из взгляды пересеклись, и девушка с легкостью смогла увидеть в его глазах интерес, тут же смутившись и опустив голову. Как бы она ни старалась вернуться к чтению, все было тщетным. Запад лишь улыбнулся, замечая ее реакцию каждый раз. Ему это нравилось, раньше он не обращал внимания на девушек, не до них было. Но вот уже много лет они жили с Восток под одной крышей, и наконец он начал понимать, что можно было бы попробовать завести отношения. Только вот не знал, как подступиться. Все, на что он был способен, ограничивалось шуточками да мальчишескими приставаниями.
— Мусор в огонь? — спокойно произнес он.
— Угу, — девушка в ответ слабо кивнула и вновь опустила глаза.
Жаркое пламя моментально обхватило все то, что было в него брошено. По комнате поплыл едва уловимый запах сожженных волос, который через некоторое время стал стихать. Восток наконец удалось вникнуть в текст, что находился перед ней, но ненадолго. Тихий скрип и легкое дуновение ветра оповестили о том, что рядом кто-то встал. Подняв голову, Восток вздрогнула. Рядом стоял Запад, глядя поочередно в книгу и на нее.
— Можно с тобой? — невозмутимым тоном спросил мужчина, внимательно разглядывая удивленную девушку.
— Что? — севшим голосом спросила она, не сумев совладать с собой.
Запад обворожительно улыбнулся и наклонился чуть вперед.
— Почитать. Мне заняться нечем.
— Может, дрова поколешь? — с сомнением спросила девушка.
— Уже давно все сделано. Почему ты так стараешься от меня отделаться, а?
— Ты странный, — ответила Восток раньше, чем сообразила.
— В чем же?
— Э…
Ветер замялась. Как сказать ему так, чтобы он ни о чем плохом не подумал? Запад терпеливо ждал, облокотившись на подоконник, ему было очень интересно, что же в нем странного, хотя не сложно было догадаться.
— Ты вроде весельчак, ведешь себя как мальчишка, но в то же время несложно заметить твою боль во взгляде, — Восток неуверенно посмотрела на парня, в момент напрягшегося. — Извини, ты сам спросил.
— Ничего, — он горько улыбнулся и выпрямился. — Можно мне все же с тобой почитать? Мешаться не буду, обещаю.
Чуть нахмурившись, девушка кивнула и подвинулась, освобождая место ветру. Тот моментально воспользовался разрешением и чуть ли не облокотился на хрупкую девушку, которая в очередной раз смутилась. Книгу она подвинула так, чтобы было видно не только ей, и постепенно все смолкло. Они спокойно читали вдвоем книгу, дожидаясь друг друга, если кто-то не успевал дочитать страницу. Восток иногда наблюдала за тем, как серьезные глаза Запада бегают по строчками, и отворачивалась всякий раз, когда тот смотрел на нее. Мужчина же наслаждался спокойствием и умиротворением, приятным времяпрепровождением с красивой девушкой и ее реакцией. Смешная и нежная, строгая и понимающая, заботливая и тихая.
***
Ветер осторожно щекотал лицо Эльзы, стараясь проникнуть под шарф с шапкой, что ему не удавалось. Солнце стремилось ослепить пару, идущую по широкой тропинке с горы вниз. Белоснежный снег светился не менее ярко, заставляя глаза слезиться. Изо рта девушки шел пар, отлетая за спину и растворяясь. Негромкий хруст сливался с тяжелым дыханием, и лишь изредка можно было услышать какие-нибудь иные звуки.
Ричард шел чуть впереди, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что с Эльзой все хорошо. Они уже успели пройтись по берегу замерзшего озера, лед на котором был настолько прозрачным, что можно было с легкостью разглядеть чистую воду и пузыри воздуха. Девушка с таким восторгом по нему шла, что юноша невольно улыбнулся, хоть и ненадолго.
Казалось, девушку ни капельки не беспокоило его равнодушное выражение лица, так что порой она ему рассказывала истории из своей жизни: как играла с братом или гуляла с отцом по лесу, как мать ей рассказывала разные легенды, рисуя при этом разные символы на снегу. А Ричард все внимательно слушал. Что-то из ее рассказов он знал, так как в то время был неподалеку и наблюдал, о некоторых событиях слышал впервые.
— А тебе родители рассказывали какие-нибудь легенды? — Эльза нагнала парня и заглянула к нему в глаза.
— Да.
— Расскажешь? Мне интересно, чем же пугали и поучали детей в твое время.
— Если вспомню, — коротко ответил парень.
Ему не хотелось рассказывать, он хотел слушать. Ему нравилась легкая болтовня девушки, которая отвлекала его, а порой и подсказывала что-то.
— Ты можешь рассказать то, что знаешь? — чуть помедлив, спросил он.
Эльза мило улыбнулась и кивнула. Она уже перебирала в голове все возможные истории, но когда дошла до легенды про самого Господина Горных Дорог, задумалась. А так ли все было на самом деле? Правдива ли история?
— Ричард, — девушка осторожно коснулась его руки, а как только парень обернулся, то тут же ее убрала. — А ты слышал легенду про самого себя? Что рассказывают о тебе?
— Да.
— Все было так?
Юноша некоторое время обдумывал ее вопрос, вспоминая все, что слышал и сопоставляя с тем, что сам знал, а затем слабо кивнул. Почти все было верно.
— Не хватает кое-чего, но так. Люди умолчали о своей жестокости ко мне, сделав ее лишь жалкой тенью от реальности.
— Мне жаль, — Эльза чуть склонила голову, глянув из-под шапки на молодого человека.
Он словно и не слышал этих слов, просто шел вперед, ни на что не обращая внимания. Немного погодя, девушка все же вернулась к разглядыванию тех мест, где они бродили. Холодные серые скалы, укрытые местами толстым слоем яркого белого снега, который застилал еще и всю землю с деревьями. Все словно кричало о том, что сейчас самая середина зимы и ни одно другое время года не может претендовать на власть в этих землях.
Эльзе хотелось коснуться каждой веточки, каждой иголочки или шишки, ощутить приятный холодок на кончиках пальцев. Щеки покалывало от мороза и солнца одновременно, глаза уже успели привыкнуть к этому ослепительному свету, а легкий пар, вылетавший изо рта, изящно растворялся за спиной. Снег приятно хрустел под ногами, меняя темп шагов, можно было создавать даже мелодии, чем и занималась периодически девушка, под пристальным взглядом владельца этих гор.
В этот день она ощущала себя так легко и свободно, не помня ни о чем плохом, что с ней было совсем недавно. Ей казалось, что прошло уже несколько недель, никак не меньше. Было такое ощущение, что она нашла свое место, не хотелось куда-то уходить, забывать тех, с кем успела познакомиться, и уж тем более расставаться с Господином Горных Дорог, который оказался гораздо лучше, чем сама Эльза могла вообразить.
Редкие разговоры, фразы, которые они говорили друг другу, совершенно не отнимали очарования прогулки и ее легкости. Ричард порой рассказывал что-нибудь интересное, хоть и состоял этот текст всего из двух-трех предложений и был лишен эмоций. Эльза видела, как он пытается измениться, и радовалась. Слишком долго он был бездушным куском льда. Сдаваться она теперь точно не собиралась, желая достичь своей цели.
— Сейчас по тропе перейдем в другое место, дальше здесь не пройти, — отвлек ее Ричард от мыслей и указал туда, где красовались огромные замерзшие навесы льда со сверкающими на солнце сосульками.
— Угу, — она уже завороженно наблюдала, как перед ними медленно меняется пейзаж.
Начали появляться редкие ели, почти полностью заметенные снегом — им досталось после метели, что устроил Север. Скалы вокруг исчезали, оставляя после себя лишь уходящие вверх слои снега под наклоном самой горы. Яркое солнце заставляло переливаться снег, подобно тысячам осколков бриллиантов или иных самоцветов. Эльза прикусила губу от такой красоты и шагнула вперед.