Она все время оглядывалась, наслаждаясь таким простым и незамысловатым, но в то же время неповторимым пейзажем. Девушка даже не заметила, как за кронами заснеженных елей у нее за спиной поднимаются тонкие струйки дыма. Зато это отметил Ричард, который даже не подумал, что отсюда будет заметна деревня девушки. Недолго думая, он молча направился совершенно в другую сторону, надеясь на то, что Эльза пойдет за ним без оглядки назад.
Возможно, все бы и обошлось, но в таких ситуациях часто что-то идет не так. Сначала девушка действительно пошла вперед, даже не подумав посмотреть, что же находится позади нее. Она нагнала Господина Горных Дорог, поравнялась с ним и слегка повернулась, чтобы задать вопрос о том, куда они идут. На глаза ей попалось ясное голубое небо и странные серые неровные полосы. Эльза замерла, забыв про свой вопрос.
— Что там?
Ричард замер, взглянул поверх своего плеча, чуть обернувшись, и невольно вздохнул. Перед ним стоял выбор: солгать или сказать правду. Первый вариант ему был несколько противен, да и смысла в нем не было, а второй мог повлечь за собой непредсказуемые последствия.
— Деревня, — глухо ответил парень, решив, что лгать более не стоит.
— Моя деревня? — Эльза забыла как дышать. — Мы можем туда сходить? Я хочу посмотреть, что с ней стало.
— Нет.
— Почему? — девушка встрепенулась и посмотрела на Господина Горных Дорог, который как ни в чем не бывало продолжил путь.
Эльза бросилась за ним, схватив за рукав рубашки, но это его не остановило.
— У них теперь новые хозяева, и они будут работать в шахтах, которые намерены построить захватчики.
— П-подожди! Хозяева? Шахты? Рабочие? О чем ты? Объясни, пожалуйста, Ричард!
Господин Горных Дорог резко остановился, отчего девушка чуть не упала.
— Твоя деревня теперь принадлежит кому-то из королей, — не торопясь и с некоторой неохотой начал объяснять парень. — Люди намерены обустроить в моих горах шахты, чтобы добывать некоторый ресурс. В качестве рабочей силы они хотят использовать жителей деревни.
— Там же женщины, старики и дети!
— И что? — Ричард покосился на ошарашенную девушку, наблюдая за тем, как она что-то обдумывает и готовится сказать.
Почему-то ему казалось, что он знает, какие слова она произнесет. Ему этого очень не хотелось, как и отказывать ей в очередной раз. Мало ли Эльза обидится и поссорится с ним.
— Ты…
— Нет, — он прервал ее сразу же, как она начала говорить.
Девушка растерялась от таких действий, но не заметить холодного и острого взгляда Ричарда было сложно. Нетрудно было догадаться, что она попросила его о чем-то невозможном.
— Почему?!
— Это принесет проблемы всем нам, — Господин Горных Дорог внимательно посмотрел на Эльзу и нахмурился. — Я лишь защищаю свои горы, не более того.
— Горы? — девушка от такого опешила. — Разве это важнее жизни людей?
— А кто говорил о том, что их убьют? Речь идет об их свободе, Эльза. Она всего лишь будет ограничена. А эти места не для простых людей.
— А для кого?! — громкий крик разнесся по всей местности. — Для тебя и ветров?
— Да. Для нас. Это наш дом. Только мы и никого больше, — холодно и без малейшей возможности возразить проговорил Ричард.
— А как же я? — этот вопрос был задан так тихо, что Господин Горных Дорог даже не сразу понял, что было сказано. — Ты спас меня, позволил остаться в своем доме. А что теперь? Я чужая? Мне уйти?
Наступила звенящая тишина. Господин Горных дорог напрягся, разговор становился слишком напряженным, а возможное решение Эльзы его настораживало. Она могла в любой момент уйти. По крайней мере, он так думал. Настроение от последних слов девушки у него быстро испортилось: не любил он, когда с ним спорят, и тем более не ожидал, что это будет Эльза. Та милая девчушка, которая всегда была ко всем доброй, в том числе и к нему.
Некоторое время они так и стояли молча, даже не глядя друг на друга. Парень то и дело сжимал-разжимал кулаки, не зная, на чем сорвать свое раздражение. Руки были так сильно напряжены, как и все тело, что четко проступали вены, отдающие голубизной на бледной коже. Стоило только девушке шевельнуться, как он резко повернул голову в ее сторону, но она уже не смотрела на него. Эльза шла вперед по хрустящему под ногами снегу, стараясь скрыть подступающие слезы. Обида затмевала разум: она не думала, что Господин Горных Дорог откажется помогать людям. В какой-то момент ей даже показалось, что она ошибалась в нем. Крепкие руки схватили ее за рукав шубы и заставили остановиться. Поворачиваться она не хотела, но плечи все равно подрагивали, так что не догадаться о слезах девушки было невозможно.
— Я не говорил, что ты чужая.
— Но я простой человек, Ричард, — дрожащим голосом пробормотала девушка. — Я такая же, как и они.
Юноша не знал, что на это ответить. Эльза была права. Но ведь были причины, по которым Господин Горных Дорог спас ее и не хотел отпускать. Жизнь это то, что могла дать ему эта маленькая хрупкая девушка. Она словно меняла все вокруг, в том числе и его самого.
— Почему ты меня останавливаешь?
— Я не хочу, чтобы ты уходила, — спокойно произнес парень, стараясь убрать из своего голоса все нотки холодности и равнодушия.
— Мне бесполезно тебя просить о помощи людям в деревне? — Эльза все же повернулась к юноше.
Его все же смутил столь обвиняющий взгляд девушки, стоящей перед ним в слезах.
— Бесполезно. Я буду защищать только свои горы, а вмешиваться в жизнь людей не стану. Одно дело, что в меня верят, как в злого духа. Людям это свойственно, но никто более всерьез не воспринимает мое существование. Все давно забыли, какова магия.
Эльза даже не знала, что еще можно сказать, да и сам Ричард не горел желанием что-либо говорить.
— Прости, Эльза, — эта фраза стала единственной, что хотелось произносить беспрерывно, лишь бы его послушали и поняли.
— Идем домой, — девушка чуть опустила голову.
— Как пожелаешь, — Ричард отпустил девушку и посмотрел в сторону леса, где тут же начались изменения.
Среди первых же деревьев заискрился воздух, снежинки стали падать гораздо быстрее, а затем тут же подниматься в воздух, словно кружась в танце. Постепенно за ними можно было разглядеть сменяющийся пейзаж. Крепкий дом, из трубы которого валил дым, сидящие на крыльце Восток и Запад, последний за все время ни разу не отходил от девушки, а затем их удивленные взгляды…
Эльза не стала дожидаться хозяина гор, она направилась вперед, оставив его в одиночестве. Ричард некоторое время стоял, не двигаясь, и смотрел вслед уходящей девушке. Ему вновь хотелось извиниться перед ней, хотя он сказал ей все именно так, как есть на самом деле. К тому же все ветра поддержат эти слова.
Глубоко вздохнув, он все же пошел следом, стремительным шагом покидая это место и закрывая за собой портал. Эльза уже заходила в дом, а сразу за ней шла Восток, обеспокоенно оглядываясь на Ричарда.
— Что произошло? — спокойно поинтересовался Запад.
При Ричарде ему не было необходимости цеплять извечную идиотскую улыбку.
— Она хочет, чтобы я помог жителям деревни.
— Это глупо, нам не стоит показываться перед простыми людьми.
— И я так считаю, — Ричард тяжело вздохнул и сел на ступеньки, сцепляя между собой пальцы.
— Она поймет, Восток ей объяснит.
На это парень не стал ничего отвечать. Все же тут все понимают людей лучше, чем он сам. Как это неправильно. Он остался человеком, но забыл, что значит им быть и как себя нужно вести. Ветра же изменились, но знали и понимали их намного лучше.
Запад оказался прав. Эльза рассказала Восток о произошедшем, а та, не задумываясь, произнесла те же слова, что и Господин Горных Дорог. Заметив, что девушка расстроилась еще сильнее, ветер принялась подробно объяснять ей, к чему может привести их вмешательство. Приходилось осторожно подбирать слова, строить предложения так, чтобы Эльза все верно поняла. Это заняло немало времени и сил у обеих девушек.