Следующее, что она услышала, это глухой стук, женский вскрик, мужскую ругань и топот с последующим грохотом. Это Восток внезапно отскочила назад, врезавшись в стену. Тут же с комнаты гостей выбежал солдат с мечом в руках и попытался ее поймать. Девушка начала становиться ветром, что напугало мужчину и тот взмахнул клинком, ранив незваную гостью. Последовала ответная реакция.
Стражник получил удар в живот. Тем временем ветер прошмыгнула мимо, прямо в спальню Эльзы, и бросилась к окну. За ней погнались. Выпрыгнув на улицу прямо в снег, девушка с ужасом поняла, что, будучи раненой, может ощущать весь тот дискомфорт, который могут испытывать обычные люди. Более того, рану неприятно жгло, туда словно воткнули тысячи иголок. Прямо сейчас ветер была уязвима и ее вполне могли убить. И в таком состоянии она не могла измениться… ей требовалась помощь. Срочно.
Слыша, как ей кричат в спину, она понимала, что от нее не отстанут. Скорее всего даже догонят. Не раздумывая, она взмахнула рукой, отправляя далеко вперед теплый поток ветра, который, добравшись хоть до кого-то, даст знать, что его хозяйка в беде. А до этого ей нужно было бежать не останавливаясь, сколько хватит сил.
В голове мелькали мысли о том, что Эльза сейчас под магией белой лисицы, а значит, та в любой момент придет за ней, и Господин Горных Дорог будет в гневе, когда обо всем узнает. Она не смогла защитить девушку и теперь даже о себе не могла позаботиться. Весь этот поток мыслей был прерван сильным толчком. Воздух выбило из груди. Восток рухнула прямиком в снег, а сверху кто-то навалился. В следующее мгновение ее рывком перевернули на спину, а к горлу приставили меч.
— Кто ты? — грозный рык принадлежал все тому же стражнику, что ранил ее.
Девушка лишь нервно сглотнула, тяжело дыша, но отвечать не стала.
— Говори! — ее усадили, прижав к дереву, а кончик ножа оцарапал нежную кожу на шее.
— Эй! — его прервал другой стражник. — Ты нагнал ее?
Этот был явно постарше… и потолще, что явно мешало ему передвигаться так же быстро, как и первому.
— Да, — хрипло ответил тот, не отводя клинка.
— Что ты творишь? Это же девчонка, ребенок еще. Ты посмотри, она в летнем платье и ранена!
— Я точно тебе говорю, это не человек. Она начала исчезать прямо у меня на глазах!
— Успокойся, — мужчина перехватил руку напарника, отводя меч в сторону.
В этот момент Восток использовала свою силу. Двух воинов отбросило прочь. Послышалась ругань вперемешку с молитвами. Схватив лежащий рядом меч, девушка бросилась сначала на того, что был ближе. Послышался сдавленный хрип. Полный мужчина завалился на спину, схватившись за грудь.
В глазах Восток потемнело, алое пятно на платье все разрасталось. Сбоку послышалась грубая ругань. Стражник сориентировался быстрее. Девушка увидела, как на солнце сверкнуло что-то яркое, а потом наступила тишина. Руку мужчины с мечом остановил Запад. Одним резким перехватом, он этот же меч вонзил в грудь противника с самым спокойным выражением лица, словно ничего особенного не происходило. Через мгновение он бросился к Восток, обхватывая ее за плечи и зажимая рану.
— Что произошло?
— Лисица, она затуманила разум Эльзы, а я поняла слишком поздно… не смогла ее остановить, — с трудом прохрипела девушка.
— Я отнесу тебя домой, — без лишних церемоний он поднял ее на руки.
— Но Эльза там…
— Сначала ты. Я дам знать о случившемся хозяину и Северу. Они ее заберут.
Больше Восток не спорила. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму, надеясь, что, когда она проснется, ей станет лучше.
В себя она пришла только от шума, доносящегося из-за двери. Мужчины ругались. Господин Горных Дорог, как и предполагалось, был в гневе, Запад стоял на защите раненой девушки, а Восток с Югом пытались их сдержать, лишь бы не дошло до драки. Через несколько минут все стихло, отчего стало дико страшно. Следом в комнату зашел Запад. Злой и суровый, каким его редко можно было увидеть.
— Как себя чувствуешь?
— Лучше скажи, что происходит.
— Они втроем отправились в деревню за Эльзой. Хозяин сорвался. Его захлестнули эмоции и только Северу чудом удается их сдерживать. Я уж думал дойдет до драки, потому что он был готов и на тебя накинуться, — от этих слов Запад нахмурился еще сильнее. — Еле остановил его.
— Он испугался за нее…
— Но не до такой же степени!
— Запад, не будь к нему суров! Он не одно столетие провел, совершенно не испытывая никаких эмоций и чувств. Он забыл, каково это, — Восток осторожно коснулась его руки. — Не злись на него. Это я виновата, что не удержала ее. И спасибо тебе… что спас меня.
Глубоко вздохнув, он просто потянул девушку на себя, обнимая так крепко, словно мог потерять в любой момент.
— Прошу, будь осторожна…
— Как скажешь, — Восток неуверенно обняла его в ответ, закрывая глаза.
========== Глава 9 ==========
Эльзу толкнули прямиком в холодную и сырую камеру, где уже пребывало трое местных жителей. Новую пленницу они узнали моментально и охнули, полагая, что она погибла в горах. Они помогли ей подняться на ноги, усадили на какое-то подобие каменной скамьи и стряхнули мусор с одежды.
— Где же ты пропадала? — спросила старуха, что жила раньше в паре домов от ее собственного. — Где мать с братом?
Девушка взглянула на эти изможденные лица и судорожно вздохнула. Говорить о пережитом не хотелось совершено. Да и не потребовалось. Они сами все поняли. Старушка осела на край скамьи рядом и прикрыла рот рукой. Мужчина крепко сжал края рубахи, а юная соседка всхлипнула.
— Как же ты все это время одна?
Отвечать на этот вопрос Эльзе не хотелось. Тем более не следовало говорить, что ее спас Господин Горных Дорог, что она теперь жила у него вместе с самыми настоящими ветрами. Может, он вообще решит ее оставить здесь после того, что она сделала…
В этот момент дверь, что вела в темницу, с грохотом открылась. По ногам ударил сквозняк, заставляя поежиться не только от страха, но и от холода. Послышались тяжелые шаги, и вскоре появился виновник шума — высокий крепкий мужчина с серьезным взглядом. Он чем-то был похож на Севера, но если к тому прислушивались как к отцу, то этого явно боялись. Мужчина прошелся взглядом по всем, кто находился в заключении, и остановился на Эльзе. После короткого кивка сопровождающие его стражники в одно мгновение повернули ключ в замке, позволяя металлической решетке открыться. Незнакомец шагнул в и без того тесную камеру.
— Больше недели назад несколько моих воинов погнались в горы за женщиной с двумя детьми. Один упал с обрыва, остальные исчезли бесследно. Разведчики нашли только кровь в двух местах. И у меня к тебе вопрос, девочка. Где мои солдаты?
Говорил он вкрадчиво, заставляя прислушиваться и дрожать от каждого слова. Видимо, довольно много тренировался. И результат это давало. Его боялись все без исключения. Эльза глубоко вздохнула, набираясь смелости. Молчать не имело смысла.
— Они погибли.
— Как? Где? Почему мы не нашли тел? Неужели с целым отрядом справилась женщина и двое детей? — он все продолжал задавать вопросы.
— У нас не было против них ни малейшего шанса, — голос девушки осип в одно мгновение, на глаза выступили слезы и она сжала края юбки. — Они убили маму на повороте, а брата чуть позже, перед этим ранив. Ваши воины, взрослые мужчины, обученные, с оружием и защитой. Они убили беззащитную женщину, что хотела защитить своих детей, и мальчишку, что даже младше меня… Я не знаю, где их тела, но честно, надеюсь, что вы их никогда не найдете.
— Кто же их убил? — голос стал тише и тверже.
На этот вопрос Эльза предпочла не отвечать. Она лишь плотно сжала губы и отвела взгляд. Внезапно мужчина крепко ухватил ее за подбородок и потянул на себя, вынуждая не просто подняться на ноги, а встать на носочки. Чтобы хоть как-то удержать равновесие, девушка вцепилась в его руку.
— Отвечай. Кто живет в горах? Кто тебя спас и где его найти?