— Удачи, — донеслось сверху.
— Спасибо, — машинально ответил Сергей и втиснулся в узкую щель, стараясь не зацепиться за торчащие прутья старой арматуры.
Какое-то время они пробирались по сильно искривленному земляному лазу, с примитивным крепежом стен и сводов. Молчали. И не потому, что говорить было не о чем — опасно на свободной территории.
И когда этим петляниям казалось не будет конца, лаз наконец-то выплеснулся в узкий, без рельс, тоннель.
Еще четыре часа ходьбы и они выбрались на простор — заброшенное депо. После узости бетонных лабиринтов высокие потолки и простор поражали. Когда-то здесь было большое городище. То ли перебили всех, то ли сами ушли. Но, судя по всему — это произошло очень давно — лет 100 назад а то и больше. Остался только один хлам.
Оза свернула в узкий проход, с любопытством освещая стоявшие по обеим сторонам вагоны — явно бывшие дома, судя по отделке вокруг, по разукрашенным всякими рисунками стенам, остаткам цветников. А этот проход — древняя улица. Луч выхватил полустертую надпись — Аллея влюбленных. Сразу стало грустно. Когда-то здесь было много света, жили люди, радовались чему-то, строили планы, влюблялись, растили детей, стремились дать им хорошее образование… Здесь звучал детский смех, играли в игры, кипели страсти… Куда все это исчезло? Только темнота да могильный холод.
Оза вдруг остановилась у какого-то непонятного сооружения.
— Здесь и заночуем, — сказала она и достала из вещмешка веревку с крюком на конце. Ловко кинула, зацепившись за куски торчавшей под потолком арматуры.
И только теперь Сергей понял что там под потолком — узкая ниша, фактически невидимая снизу.
Девушка быстро поднялась по завязанным узелкам. Посветила в нишу фонариком. Ловко забралась внутрь. Снова выглянула.
— Здесь никого не было. — удовлетворенно сказала она Сергею. — Только мои следы. Хорошее место. Я тут обустроюсь, а ты пока поищи дров. Только фонарик дать не могу.
Сергей кивнул, опустил вещмешок на землю, и, держа в правой руке арматурину, молча ушел в темноту, полагая что ближайшие дрова Оза соберет и без него.
Медленно идя строго по левой стороне улицы, он осторожно ощупывал попадавшиеся предметы, надеясь натолкнуться на остатки заборов, штакетника, кустарников. Иногда везло — попадались какие-то деревянные обломки. Пару раз он порезался обо что-то острое. И когда решил что для ужина вполне достаточно, повернул обратно, снова держась левой стороны — вдруг попадется что-нибудь еще?
Рука его уткнулась в гранитный фундамент монолита и он вдруг остановился. Ему показалось, что гигантский муравейник наверху все еще живет своей собственной жизнью. И он вдруг закрыл глаза и прикоснулся ладонями к холодной стене. Попытался сосредоточиться и мысленно проникнуть вглубь. И тот час одернул руки — ему показалось, что все тот же бесцветный голос, тот же что и тогда у дриад, окликнул его откуда-то из глубины мироздания — Ты где?
И Сергей поспешно вернулся к разгорающемуся костру.
— Ты что? — тихо прошептала Оза мгновенно настораживаясь.
— Так, показалось, — ответил Сергей вытирая пот, и девочка недоверчиво посмотрела на него, но ничего не сказала.
Походный ужин быстро сготовился и так же быстро уничтожился. Настроение у путешественников улучшилось. Глаза девушки заблестели.
— А твой-то знаешь что учудил? — вдруг лукаво сказала она, собирая посуду.
— Что? — непроизвольно поддавшись ее влиянию спросил он. Да и самому было интересно.
— Полностью разобрал кварцевый регулятор. И током не ударился.
Сергею ничего это не говорило, но он улыбнулся.
— Ты хороший, — сказала Оза, драя котелок. — Ты добрый. Но ты — никчемный.
Сергей растерянно посмотрел на девушку, но ничего не ответил.
— С тобой дети будут ходить в самую затрапезную школу, — продолжала меж тем она, явно стараясь высказать давно наболевшее. — И их все будут обижать во дворе.
И на это Сергей не нашел что возразить.
— Помнишь, лежал все время, в потолок только смотрел. Другие бегают, суетятся, ищут себе занятия, работу, что-то добывают для семьи. А ты вставал, только когда звали.
Однако она повзрослела, подумал Сергей. Сколько ее не видел? Почти три года. Тогда она была маленькой злобной девочкой-волчонком. А сейчас… Видно, жизнь ее сильно потрепала за это время.
— Как ты жила? — спросил он.
— Мужей штук десять было, — беспечно ответила она. — Была и третьей женой, и сотой в гареме, и наложницей. А как иначе? Дети ведь на руках. Кто ж о них позаботится, кроме меня?