Может, и к лучшему, что сама эпоха не давала реализоваться мечтам мальчика. Именно из таких «юношей бледных, со взглядом горящим», тихих романтиков, художников и семинаристов, рождались самые страшные на земле диктаторы.
Однако Леонид все-таки нашел небольшую лазейку для своих амбиций. После успешного окончания школы Фалин поступил на исторический факультет Московского университета. А закончив учебу с красным дипломом, попал в недавно созданный Институт Времени. Особенно разгуляться ему не давали — основная работа заключалась в достаточно нудном наблюдении за теми или иными неясными моментами истории человечества. А по результатам наблюдений приходилось писать сильно формализованные многостраничные отчеты. Каких-либо глобальных изменений генеральной исторической линии руководство института не планировало, да и не хотело. Хотя после открытия условий полного поглощения сознания реципиента такая возможность имелась.
Но и в таком времяпрепровождении Фалин находил тайное удовольствие. Пребывая в «мозге» известной личности, глядя ее глазами на отдаленный многими столетиями мир, Леонид строил планы глобальной переделки истории.
Усидчивость и фанатичная любовь к своей работе принесли должные плоды — Фалина заметили. А позднее, когда молодой сотрудник «пообжился», обзавелся нужными связями, семь лет поработал «на подхвате» у маститого коллеги, — продвинули на начальника группы. На этой должности Фалин мог уже сам планировать исследования, выбирая их объектами наиболее интересных лично ему исторических деятелей. Но вскоре рутинное течение институтской жизни засосало Леонида. Он перестал в инициативном порядке выискивать интересные темы и интересных людей. И даже полученное через пятнадцать лет место начальника сектора уже не порадовало. Да и была эта должность скорее административной, нежели научной. Но через некоторое время в институте начались более интересные события — простое изучение истории развивалось, при этом использовались кардинально отличные от первоначальных методы работы. Для удовлетворения научного любопытства стали практиковаться кратковременные (пока!) погружения в прошлое в собственных телах. Это давало некоторый простор исследователям, правда подвергая их риску.
Но Леонид, невзирая на возраст, а он разменял уже пятый десяток, и занимаемый в институтской иерархии высокий пост, с юношеской пылкостью стал пользоваться новыми возможностями. Его авантюрная жилка просто требовала активных действий.
И вот в процессе одного из таких погружений, когда Фалин вместе со своей подчиненной Крупиной шел на довольно рутинное задание, случился сбой программы, выкинувший исследователей в незапланированный временной участок. Да мало того — это привело к совершенно неожиданным приключениям.
Первый шок. Но больше от самого факта нештатного срабатывания аппаратуры переноса. Особых бед от аборигенов сотрудники института не ждали — с первого взгляда здесь было вполне спокойно. Не похоже, что они попали в разгар войны или революции.
Второй шок. На них банально напали хулиганы. Никакой специальной подготовки Фалин и Крупина не проходили. В тихом XXIII веке само понятие «боевое искусство» было безвозвратно утрачено. Да и само место нападения — прямо на хорошо освещенной улице, хоть и пустынной по ночной поре, заставило исследователей растеряться. И постоянное участие магистра в наблюдательных акциях роли практически не сыграло. Наблюдение глазами аборигена — это все-таки опосредованное участие в событиях. Почти как просмотр фильма. И пусть ты регулярно смотришь фильмы, где неизменно присутствуют насилие, жестокость, равнодушие к чужой жизни, интриги и вероломство, но все равно, если попадешь впоследствии в ситуацию, когда на улице к тебе подходят с банальным «дай закурить», для тебя будет большим удивлением дальнейшее развитие событий.
Леониду крепко досталось — его никогда в жизни не били, тем более кулаками по лицу. А что ждало Крупину?
Выручил случайный прохожий, походя разогнавший малолетних бандитов. К счастью, кроме защиты от непосредственной опасности, спаситель проявил редкостное благородство и пригласил сотрудников института в свой дом.
Третий шок. По нескольким оброненным словам, по деталям одежды гостеприимный хозяин сумел распознать в них путешественников по времени.