— Тогда почему же ты сделал это? Дуэли под запретом, и ты это прекрасно знаешь. Вас сослали бы, а теперь тебя ещё и могут начать подозревать в убийстве! Ох, не будет мне покоя с тобой, не будет…
— Не беспокойтесь за меня. Я невиновен и смогу это доказать. Спокойной вам ночи, тётушка, я хочу пойти подышать свежим воздухом
— Да уж, хорошо ты подметил — спокойной. Очень спокойной, милый мой, — грустно усмехнулась Анна Васильевна. — Ступай с Богом.
Всю ночь лил дождь, барабаня по крыше и заглядывая в окна. Не успокоился он и к утру. Ветер бросал в лицо сорванные им листья, словно сейчас был сентябрь, а вовсе не май. Занимался рассвет, и на серых тучах появился лёгкий румянец восходящего солнца.
На душе у станового пристава Сафонова было неспокойно, и дело было вовсе не в разбушевавшейся стихии. Он знал семью Верховских довольно давно, и что за время их знакомства только ни происходило: то утопится служанка, то украдут жемчужное колье у Анны Васильевны… Однако же убийство дворянина в его голове никак не вязалось с этими милейшими людьми.
— Приехали, Андрей Петрович, — сказал, взглянув в окно, урядник Филимонов. Они вышли из экипажа и прошли по дорожке, усыпанной щебнем, прямиком к дому.
Сафонов был коренастым жилистым мужчиной тех лет, что обычно называют золотой осенью жизни. На его тонких губах извечно играла усмешка — то ли ироничная, то ли по-отечески ласковая. Внешне становой пристав был бы ничем не примечателен, если бы не его огромные оттопыренные уши. В юности Андрей Петрович, признаться честно, ужасно их стеснялся, однако с годами попривык и даже полюбил свою особенность.
Когда пристав в сопровождении своего помощника вошёл в дом, никто уже не спал. У порога его встретил Владимир Борисович, и они втроём прошли в гостиную, где собрались все гости имения.
Софья Константиновна, бледная и заплаканная, сидела в кресле, уронив голову на руки; неподалёку стояли, оживлённо беседуя о чём-то, Павел и Алексей. Марья взволнованно прохаживалась по комнате. Юлия Михайловна негромко переговаривалась с Анной Васильевной. Завидев полицейских, все затихли.
— Я бы сказал вам, дамы и господа, «доброе утро», но боюсь, что оно вовсе не доброе. Сразу после того как я осмотрю место преступления, мы немного побеседуем, — Андрей Петрович направился к комнате покойного.
— Постойте! Я хотел кое-что сказать вам, — бросил ему вдогонку Павел.
— После того, как мы осмотрим комнату, если вы не возражаете, — обернулся пристав.
Реутов пожал плечами, и полицейские зашли в спальню покойного, заперев за собой дверь.
В томительном ожидании прошло около получаса. Алексей встал у окна и то и дело поглядывал на Софью, не решаясь подойти.
— Я очень надеюсь, что это сделал кто-то из посторонних… Разве может убийца находиться среди нас? Искренне верю, что Андрей Петрович как можно скорее найдёт преступника, — взволнованно проговорила Анна Васильевна.
— Им не придётся искать, — равнодушно ответила Софья, — не придётся.
— О чём вы говорите, Софья Константиновна? — удивлённо глядя на новоиспечённую вдову, спросила Юлия Михайловна.
— Всё очень просто. Разумеется, меня обвинят, как в детективных романах. А кто, если не я, кто мог это сделать? Самая логичная версия, — она нервно усмехнулась. — Мне ведь даже никто из вас не верит. А я не убивала, я… — она замолчала, пытаясь сдержать подступившие слёзы.
— Не беспокойтесь, Софья Константиновна. Даже если вы и убили его, то вы были не одни, — заговорил молчавший до того Павел. — Я успел осмотреть тело и кое-что понял.
— Что? — спросили хором Софья и Алексей.
— Я заметил, что его роговица высохла, но кровь была ещё совсем свежей, следовательно, когда в Дмитрия Сергеевича стреляли, он был мёртв уже около часа или двух.
Глава 2
— Но кому это может быть нужно? — с ужасом спросила молодая вдова.
Все взгляды были прикованы к Павлу.
— Об этом мы узнаем позже, — раздался хрипловатый бас Андрея Петровича, стоявшего в дверях. — А вы, должно быть, врач? — обратился пристав к Реутову.
— Да, однако более теоретик, чем практик. К слову, это и было тем, что я хотел сообщить вам, — ответил Павел.
— Что же, благодарю за ценную информацию, — кивнул пристав. — А сейчас я предлагаю побеседовать. Владимир Борисович, не могли бы вы предоставить нам какую-нибудь комнату для этого дела?