— Но… как?
— Твоя мама часто болела?
— Раньше редко, а в последнее время — постоянно. Она стала очень слабой, вялой... Мы думали, это последствия войны, переживаний, голода.
— Вы голодали? — резко переспросил Эвераш.
Я молча кивнула. Странный вопрос, легче сказать, кто сейчас не голодает.
— Нет, дело не в этом, — Остар придвинул к себе кружку и в несколько глотков осушил ее. — Болезни не могли привести к такому исходу. И ранение было легким, а лечение правильным и достаточным. Твоя мать давно бы встала на ноги, если бы не дар. Магия, недоступная ей, исковерканная, все же осталась. Копилась, кипела в крови, рвалась на свободу, а когда не нашла выхода, стала уничтожать тело, в котором заключена. Любая, даже самая легкая простуда в этом случае может превратиться в затяжную и привести к смерти. Мы с таким не раз уже сталкивались.
— Проклятые храмовники, — с ненавистью выплюнул третий, молчавший до этого алхор. — Чтоб им светом своей обожаемой Каари захлебнуться.
— Но целитель в Кайнасе осматривал маму, лечил и ни о чем таком не говорил.
Я все еще не могла прийти в себя.
—Если он простой маг, не высший, вполне вероятно, не заметил. Его ведь интересовало совсем другое.
Остар подхватил кувшин, чтобы налить себе еще воды.
— Тут надо знать, куда смотреть, правильно снять наслоения... — продолжил за него лорд Эвераш. — Впрочем, ты вряд ли поймешь мои объяснения. Самое важное, что Остар снял печать и скорректировал энергетические потоки. Теперь твоей матери ничего не угрожает, она пойдет на поправку, а ее магия ей в этом поможет. Мы сделали все, что обещали. Теперь твоя очередь, Элис.
— Да…
Я выдохнула, до боли сжала под столом кулаки. И, глядя в окно, за которым было удивительно пусто и тихо — немногочисленные постояльцы предпочли не высовываться из своих комнат, негромко начала:
— Я альтэ лорда-протектора Кайнаса, вернее, была ею. До недавнего времени…
О том, почему покинула столицу, об обвинениях в свой адрес, говорить не стала. Незачем перед незнакомыми мужчинами откровенничать. Неловко, тягостно, стыдно. Понадобится — сами выяснят, а к делу это не относится. Упомянула только, что договор закончился, и мы, в сопровождении отряда лагорцев, выделенного нам для охраны и помощи, отправились в имение. Рассказала, как свернули в Товиль, чтобы оставить невестку с новорожденным племянником у ее родителей. О засаде чистых, попытке уйти в лес, сражении и фамильяре, который неожиданно пришел на помощь. А еще о том, что горгул хотел перенести нас куда-то, но не смог, не хватило сил…
— Я не представляю, где он сейчас, что с ним. Выжил ли Виаст и те, кто был с ним, тоже не знаю, — закончила я свою историю.
Алхоры слушали внимательно, не перебивая, а потом начались вопросы. Отрывистые, прямые, порой очень неприятные. На все я старалась отвечать предельно правдиво. Да мне и в голову бы не пришло обманывать лорда Эвераша.
— Сколько всего лагорцев ехало с вами?
— А магов?
— Ты видела варрийцев? Всех? Нет? Запомнила кого-нибудь?
— Кто ими руководил? Знакома с ним? Раньше встречала?
— Да, — я запнулась перед тем как произнести ненавистное с недавних пор имя. — Это герцог ли Норд. Считалось, что он погиб, но…
— Да, нам уже известно, что он жив и возглавил чистых. Как считаешь, нападение было случайным или запланированным?
— Нет, не случайным. Я точно знаю, ждали именно нас.
— Уверена? — Эвераш положил руки на стол и заинтересованно наклонился в мою сторону. — Почему? Вы как-то связаны?
Я ждала этого вопроса, постоянно ждала, но все равно ответ дался тяжело. На миг задержала дыхание, как перед прыжком в холодную воду.
— Мое полное имя Аэлаисса ли Норд. Лиммер ли Норд мой… отец.
Удивленное, на грани слышимости, восклицание одного из алхоров и сдержанное от лорда Эвераша:
— Полагаешь, мы поверим, что герцог намеревался убить собственную жену и дочь?
— Я отказалась помогать ему там, в Кайнасе, когда была альтэ лорда-протектора. Ли Норд не простил предательства, решил наказать. Он не собирался нас убивать, у него имелись на наш счет другие планы... — Ногти в стиснутых кулаках больно впивались в кожу, и эта боль, как ни странно, помогала сохранять спокойствие. —Меня хотел отдать своему помощнику, а маму заставить себе прислуживать.
— Всего лишь... — хмыкнул Эвераш. — Какой добрый у тебя родитель, Элис.
Я лишь молча передернула плечами.
Хвала Каари, он мне не родитель, но обсуждать это я не готова. Сейчас — точно нет.
Пауза… И лорд сменил тему.