Ала не звучеше уплашена. А невероятно щастлива.
Тед се вгледа дълбоко в очите й, защото искаше тя да знае, че е безкрайно сериозен.
- За мен няма нищо по-важно от теб.
- Обичам те, Тед и Бодин. - Най-сетне бе изрекла думите, които той копнееше да чуе. А после се хвърли в обятията му с възторжен вик; мокрото й студено тяло се притисна в неговото; мокрото й студено лице се зарови във врата му; влажните й топли устни се докоснаха до ухото му и прошепнаха: - Ще решим сексуалните си проблеми по-късно.
О, не. Нямаше да му се наложи толкова лесно.
- По дяволите, ще ги разрешим още сега.
- Дадено.
Този път тя бе тази, която го затегли към лимузината. Изтичаха обратно в колата и след като даде на шофьора няколко кратки указания, Тед я зацелува, оставяйки я без дъх, докато стигнат пред близкия хотел „Батъри Парк Риц". Втурнаха се във фоайето без багаж и подгизнали от дъжд. Много скоро вече бяха заключили след себе си вратата на топла, суха стая с изглед към мрачното дъждовно пристанище.
- Ще се омъжиш ли за мен, Мег Коранда? - попита той, докато я издърпваше в банята.
- И още как. Но ще задържа фамилията си, просто за да подразня майка ти.
- Отлично. А сега се събличай.
И двамата го направиха, подскачайки от крак на крак, докато се подпираха един на друг, оплитайки се в ръкави и мокри крачоли. Тед пусна водата в просторната душ кабина, ала Мег се мушна първа, облегна се на мраморните плочки и разтвори крака.
- Да видим дали можеш да използваш силите си за зло, вместо за добро.
Той се разсмя и се присъедини към нея. Вдиша я в прегръдките си и я обсипа с целувки, изпълнен с любов и желание, каквото не бе изпитвал никога преди. След случилото се в онзи ужасен ден край депото за отпадъци си беше обещал, че вече никога няма да изгуби контрол с нея, ала видът й, усещането от тялото й до неговото го накараха да забрави всичко, което знаеше за правилния начин да люби една жена. Това не бе просто една жена. Това беше Мег. Неговата забавна, красива, неустоима любов. И, о, господи, той едва не я удави.
Най-сетне умът му се проясни. Все още беше в нея и тя го гледаше от пода на банята, а върху устните й грееше усмивка, по-ослепителна от слънчево утро.
- Е, хайде, извини се - подкани го тя. - Знам, че искаш да го направиш.
Щяха да са му необходими сто години, за да разбере тази жена.
Тя го бутна настрани, протегна се, за да спре водата с опакото на ръката си, и го погледна греховно.
- Сега е мой ред.
Той нямаше сили да се съпротивлява.
Когато най-сетне излязоха от банята, двамата се увиха в меки халати, изсушиха косите си и скочиха в леглото. Точно преди да го направят, Тед отиде до прозореца, за да дръпне пердетата.
Дъждът беше спрял и Дамата на пристанището го гледаше от далечния си пиедестал. Той можеше да усети усмивката й.
ЕПИЛОГ
Мег отказа да се омъжи за Тед, преди да вземе дипломата си.
- Момчетата гении заслужават да се оженят за момичета с университетско образование - заяви тя.
- Това момче гений заслужава да се ожени за жената, която обича, още сега, вместо да я чака да вземе диплома.
Но въпреки мърморенето си, разбираше колко важно бе това за нея, дори и ако отказваше да го признае.
Без Мег животът в Уайнет беше скучен и всички искаха тя да се върне, ала въпреки многобройните обаждания и гостуванията на един или друг жител на града в малкото й апартаментче в Остин тя отказваше да стъпи в Уайнет преди деня на сватбата си.
- Само ще предизвикам съдбата, ако се върна, преди да е дошло време - обясни тя на членките на комитета за възстановяване на библиотеката, когато те се появиха на прага й с кана с мохитото на Бърди и наполовина празен пакет с царевичен чиле. - Знам си, че ще се забъркам в неприятности веднага щом стъпя в града.
Кейла, която ограничаваше калориите, като ядеше само натрошения чиле, зарови из плика.
- Нямам идея за какво говориш. Хората от самото начало правеха всичко по силите си да се чувстваш като у дома си.
Лейди Ема въздъхна.
Шелби смушка Зоуи.
- То е, защото Мег е янки64. Те не могат да оценят по достойнство южняшкото гостоприемство.
- Определено. - Тори облиза солта от пръстите си. - Освен това само чакат да си обърнем гърба и започват да ни крадат мъжете.
Мег извъртя очи, пресуши мохитото си и ги изгони, за да довърши дисертацията си върху еутрификацията. След това изхвърча, за да провери как вървят нещата при студентката по изкуство, която бе наела, задай помогне с поръчките, които продължаваха да валят от Ню Йорк. Въпреки възмутените протести на Тед, на неговите родители, нейните родители, братята й, комитета за възстановяване на библиотеката и останалите жители на Уайнет, тя все още се издържаше сама, макар да бе поохлабила принципите си достатъчно, за да приеме годежен подарък от Тед под формата на лъскава червена тойота приус.