- Може би го е направила от ревност. - Зоуи вдигна книгата „Обществени науки в първоначалното училище", която беше изпаднала от чантата й за книги, и я натъпка обратно. - Или не е искала Луси да го има, или щом го е видяла, го е пожелала за себе си.
- Всички познаваме жени, на които Тед им е ставал идея фикс. - Шелби не погледна ниго Зоуи, ниго Кейла, но и не беше необходимо. - Обаче наистина ми се ще да знам какво е казала на Луси, за да я убеди да развали сватбата.
Кейла се заигра с медальона си.
- Нали го знаете какъв е Тед. Мил е с всички. Но не и с госпожица Моите-родигели-са-известни. - Кейла потръпна. - Кой да предположи, че имал и тъмна страна.
- Което го прави още по-готин. - Зоуи отново въздъхна тежко.
Бърди се подсмихна.
- Дъщерята на Джейк Коранда чисти тоалетните ми...
Ема нахлупи весела сламена шапка.
- Трудно ми е да разбера защо родителите й не й помогнат.
- Спрели са й издръжката - заяви Кейла. - И не е трудно да се разбере защо. Мег Коранда взема наркотици.
- Не можем да сме сигурни - възрази Зоуи.
- Ти винаги мислиш най-доброто за всички! - отвърна Кейла. - Съвсем ясно е. Обзалагам се, че семейството й най-сетне е решило, че им е дошло до гуша.
Това бе точно онзи тип клюки, който Ема ненавиждаше най-много.
- Най-добре е да не пускаме слухове, които не можем да
докажем - подхвърли тя, макар да се знаеше, че само си хаби въздуха.
Кейла намести горнището на банския си.
- Гледай касата ти да е винаги заключена, Бърди. Един наркоман ще те обере до шушка, без да му мигне окото.
- Не се тревожа - самодоволно заяви Бърди. - Арлис Хувър я държи под око.
Шелби се прекръсти и всички се разсмяха.
- Може би ще извадиш късмет и Арлис ще се хване на работа в новия комплекс за голф.
Ема искаше да се пошегува, ала думите й бяха последвани от мълчание - всички потънаха в мисли за това, как планираният курортен комплекс щеше да подобри живота им. Бърди щеше да получи своята книжарничка с чайна, Кейла най-сетне щеше да е в състояние да отвори луксозния моден бутик, за който си мечтаеше, а образователният сектор щеше да получи допълнителните приходи, за които Зоуи копнееше.
Ема и Шелби се спогледаха. На младата й свекърва вече нямаше да й се налага да гледа как съпругът й се бори със стреса от това, да бъде единственият голям работодател в град, където имаше твърде много безработни. Що се отнася до нея самата... Двамата с Кени имаха достатъчно пари, за да не изпитват затруднения, независимо какво щеше да се случи с комплекса за голф, но същото не можеше да се каже за мнозина от хората, на които те държаха, а добруването на родния им град означаваше всичко за тях.
Ема обаче не беше от онези, които се отдават на униние.
- Със или без комплекса - заяви тя решително, - трябва да обсъдим откъде ще намерим пари, за да може библиотеката да бъде ремонтирана и отново да отвори врати. Дори и с парите от застраховката, все още не ни достигат много.
Кейла оправи русия си кок.
- Няма да понеса още един благотворителен базар на сладкиши. Двете със Зоуи правихме предостатъчно от тях в гимназията.
- Нито пък таен търг - добави Шелби.
- Нито пък миене на коли или томбола. - Зоуи замахна срещу една муха.
- Нуждаем се от нещо голямо - заяви Бърди. - Нещо, което ще привлече вниманието на всички.
Обсъждаха го цял час, ала на никого не му хрумна нито една идея какво да бъде то.
Арлис Хувър насочи късия си дебел пръст към ваната, която Мег току-що бе излъскала за втори път.
- На това чисто ли му викаш, госпожице Филмова звезда? Аз не му викам чисто.
Мег вече не си правеше труда да обяснява, че не е филмова звезда. Арлис прекрасно го знаеше. И именно затова го повтаряше.
Арлис имаше боядисана коса и тяло като сдъвкан хрущял. Движещата сила в живота й беше постоянното чувство за понесена несправедливост, убеждението, че единственото, което я делеше от богатството, красотата и благоприятните възможности, бе лошият късмет. Докато работеше, слушаше налудничави радиопредавания, които доказваха, че Хилъри Клинтън някога е вкусила от плътта на новородено и че обществената телевизия е финансирана изцяло от филмови звезди с левичарски виждания, твърдо решени да дадат контрола над света в ръцете на хомосексуалистите. Сякаш те биха го искали.
Арлис беше толкова злобна, че според Мег дори Бърди мъничко се страхуваше от нея, макар че Арлис се опитваше да обуздава по-психарските си импулси, когато работодателката й беше наблизо. Тя обаче й спестяваше пари, като изцеждаше всичко възможно от малобройните камериерки, така че Бърди я оставяше на мира.