Майк поднял бокал с вином, грея его ладонями, громко вздохнул и покосился на своих ребят.
- Для парня, который твердит про свою изоляцию, ты неплохо поработал. Тридцать тысяч... Совсем неплохо.
- Ерунда, - буркнул Фрэнк. - Ерундовая работенка. Взять и отдать, как говорят у нас дома.
Майк снова тяжело вздохнул и спросил:
- Ладно, чего ты хочешь? Ведь не хочешь снова стать солдатом?
Фрэнк покачал головой и невозмутимо ответил:
- Нет.
- Не думаю, что ты снова захочешь работать в порту, продолжал Майк и, увидев, что Фрэнк качает головой, добавил. - Там все равно летит к чертям.
Он отхлебнул вина.
- Аэропорт... Не думаю, чтобы тебе там понравилось. Не знаю, можно ли взять тебя к парню вроде Фантори. Его люди делают крутые бабки, но вряд ли они себе позволят якшаться с человеком твоей репутации. Слишком непредсказуемым.
- Фантори? - переспросил Фрэнк. Этой фамилии он не знал.
- Фантори, Готлиб, Батлер, де Майорибус... Ну, знаешь...
Фрэнк нахмурился.
- Героин?
- Ага. Они тебя не возьмут. Не думаю, что хоть один решит попробовать.
- Это не то, о чем я думал.
Майк пожал плечами и скривил рот.
- Вот как? Ну, а о чем ты думал?
- Вроде того, о чем я говорил. Я хочу купить долю в деле. Вроде... ну, возьмем эти чертовы белые комбинезоны. Что-то вроде этого, дело, которое поддерживают наши друзья. Чистка обуви. Производство сигарет. Кто-нибудь, кто сможет использовать пай в тридцать тысяч и будет хорошим напарником.
Майк улыбнулся и покачал головой.
- Ты ненормальный. За тридцать тысяч ты не войдешь даже в союз чистильщиков ботинок.
- Я не сказал, что мне нужно все. Я только хочу долю.
Майк высоко поднял брови, сжал губы и, казалось, о чем-то задумался.
- Ну, - сказал он, - это непросто. Чем мы будем поощрять своих солдат, если станем раздавать такие куски людям вроде тебя?
- Я не прошу дать. Продай.
- За тридцать тысяч?
Фрэнк нетерпеливо покачал головой.
- Ладно, тогда не за тридцать. Я сказал, что готов вложить в дело тридцать тысяч. Но ты знаешь, что я могу предложить. Знаешь, чего я стою.
Майк многозначительно покосился на одного из своих телохранителей.
- Фрэнк, - сказал он. - Давай посмотрим в лицо фактам. Когда ты был солдатом...
- Я отслужил свое.
Майк кивнул.
- Ладно. Когда ты был солдатом, ты хорошо делал свое дело, и все это ценили. Потом...
- Потом я переключился на себя, - перебил Фрэнк. - Ладно. Сколько я буду отравой для всех?
Руки Майка обхватили стакан, он принялся поглаживать пальцы друг о друга.
- Сейчас, - сказал он, - ты пришел ко мне и сказал, что у тебя есть тридцать тысяч. Но знаешь что? Я бы хотел, чтобы ты пришел ко мне с пустыми карманами, разбитым и отчаявшимся. Потому что ты наделал глупостей, чтобы добыть эти деньги. Ты горяч, парень. Ты этого не понимаешь? Слишком горяч! Твои проклятые рецепты ходят по всему городу, и если хоть один из сопляков, которым ты их продавал, расколется, тебе конец. Если хочешь совета, убирайся к дьяволу из Нью-Йорка. Сбеги из-под ареста. Черт возьми, до тебя никому нет дела. Пока хватятся, тебя и след простыл, и никто не станет интересоваться, куда ты делся. Но не проси опять принять тебя в дело. Когда-то мне удалось найти тебе место солдата. Ты отличный парень, Фрэнк. Я рад, что ты со мной работал. Но теперь... Боже, только не это!
Вторая в тот день встреча была назначена на восемь в его кабинке в "Ля бель фуршет". Там он появился в хорошем костюме, в белой рубашке с подходящим галстуком - ещё до того, как пришел тот парень с друзьями.
Их было четверо: конечно, Скотт, который позвонил и попросил о встрече; парень постарше, которого они звали Джошем - из тех типов с большим самомнением, которые совсем неплохо выглядят, а их спокойствие даже облагораживает душу, и парочка аппетитных девчонок. Девушка по имени Джуди была маленькой, темненькой и очень нервной. Та, которую называли Патрисией, была прекрасно сложена, но казалась более хладнокровной, замкнутой и не слишком дружелюбной.
Уместить всех в кабинке оказалось невозможно, поэтому попросили дополнительный стул. Так вышло, что Джуди села возле Фрэнка, Джош - на другом конце стола, а Скотт и Патрисия - напротив.
- Как дела? - спросил Фрэнк Скотта. - Весь товар сбыл? Деньги сделал?
Скотт кивнул.
- Все нормально.
Фрэнк кивнул и небрежно приветствовал всех своим бурбоном с содовой. Он был доволен, что они пришли одетые по-человечески. Скотт был предупрежден, что в ресторан без пиджаков и галстуков не пустят, поэтому парни нарядились подобающе. Скотту это шло, как будто было для него обычным делом. Но Джош, казалось, годами не повязывал галстука. Девушки принарядились. Нельзя сказать, что все четверо были слишком счастливы, но Антон их впустил. Хотя, возможно, и с трудом.
А вот то, что они не пили, было очень неловко. Нерешительно помявшись, та, которую звали Патрисией, в конце концов заказала мартини, но остальные попросили кофе. Да, насчет Патрисии: заказывая мартини, она точно знала, чего хочет - очень сухой, но со льдом, джин "Гордон" и перемешать.
Прервал бестолковую болтовню и перешел к делу Джош.
- Вы догадываетесь, почему мы просили о встрече?
Фрэнк развел руками и покачал головой.
- Не слишком просто говорить об этом, - вздохнул Джош. Даже больше, это в известной степени секретно.
- Куда там, - перебила Джуди. - Это совершенно секретно. Мы должны знать, что вам можно доверить тайну.
Фрэнк пожал плечами.
- Ваш друг и я, - он кивнул на Скотта, - знаем друг про друга достаточно, чтобы найти на наши задницы лет по двадцать приключений. Он до такой степени мне верит. А я ему. Не то что бы мне это очень нравилось. Не думаю, что нравится ему. Но дело обстоит именно так.
- Мы просим от вас одного, - продолжал Джош. - Мы хотим поговорить об одном предприятии. Если идея вам не понравится, просто забудьте обо всем. Забудьте, что вообще нас видели, даже слышали о нас. Это все, чего мы просим.
- Нет проблем, - заверил Фрэнк.
Та, которую звали Патрисией, на миг потеплела и улыбнулась.
- По-моему, он только что сказал нам, что наша компашка - одна из серой массы.
Фрэнку это понравилось, он рассмеялся.
Остальные неловко улыбнулись, но Патрисия улыбалась от удовольствия, и её взгляд смело надолго на нем задержался. Фрэнк быстро оглядел себя, прикидывая, что она видит, и снова обрадовался, что настоял на встрече здесь, где выглядит вполне прилично. Он ответил таким же взглядом. Господи, но что за штучка! Высший класс.
- Довольно щекотливо объяснять, - продолжал Джош, - почему мы попросили встречи. Я хочу сказать, почему с вами, а не с кем-то другим. У нас есть деловое предложение...
- Рецептурных бланков больше не будет, если вы об этом, - предупредил Фрэнк.
- Мы не о них.
- Ладно.
- Мы думаем о другом, - пояснил Джош. - Разыскиваем человека, который ищет дела, если вы меня понимаете. Если вы устали и ничего не ищете, тогда вы не тот, кто нам нужен. Но если вам интересно нечто очень выгодное...
- Интересно.
- Ага. Тогда...
- Насколько выгодным?
Джош покосился на Джуди, и та сказала:
- Как насчет миллиона? Миллион долларов вам нужен?
Фрэнк покачал головой.
- Предпочел бы тысяч десять.
- Предпочли бы?
Он взглянул на Джуди.
- Любое дело, способное принести миллион, будет чертовски опасным.
- Значит, миллион вам не нужен?