– Демон, - эхом откликнулся Берри. И, вспоминая доклад биолога, добавил: - Рёбрышки как хвостик? Атавизм да чего-то не хватает… мягко говоря…
Когда хозяин завис в полуметре над рванувшими к нему древесными ростками, капитан разглядел странную одежду - вовсе не наряд, а кожистые крылья на длинных гибких рёбрах. Их пронизывала ментальная сеть. Именно она удерживала, цепляла немаленького мужчину за воздух. Но что сжимал в руках Яндис, разглядеть всё ещё не удавалось - Берри лишь заметил, как абориген в очередной раз замахнулся… Намечающиеся деревья, окрепшие кусты и высокая трава разом лишились верха, словно по ним прошлись гигантской косилкой. Меха развернуло, он сдавленно охнул и тюкнулся бездыханный в капитана, скорая растительность пожухла. Демон улыбнулся.
– Подделка.
– Мама, - пролепетал в ответ фиалкиец. Старательно так пролепетал, со знанием дела.
Берри наклонился к другу проверить, дышит ли тот. Одновременно Яндис с воплем "Где?!" прямо в воздухе крутанул на сто восемьдесят градусов, ничего интересного не увидел и развернулся обратно. Когда оба посмотрели на Слая, то обнаружили его в обществе дамы, судя по рожкам, тоже из демонов.
Она в отличие от собрата предпочитала яркие, кричащей раскраски одежды: белая, полупрозрачная блуза, поверх - отороченная золотистым мехом кожаная, канареечного цвета безрукавка; широкий, отделанный каменьями всех цветов, включая неизменный красный, золотой пояс поддерживал изумрудные, но, похоже, тоже из кожи штаны, заправленные в красные высокие сапоги. Образ завершали складки коричнево-чёрного плаща-неплаща по бокам. Если Яндис, несмотря на явный переизбыток идеальности, выглядел стильно, то гостья весело, что в окружающей обстановке не казалось глупым и безвкусным. Впрочем, на этой женщине ничто бы не смотрелось таковым - она была очень… нет, чрезвычайно! Сверх того! Необыкновенно и естественно красива.
– А я и не говорил, что мамочку не позову, - хмыкнул Слай. Точь-в-точь - ябеда и жалобщик в яслях. Однако местные не обратили на него ни малейшего внимания.
Берри вновь осмотрел аборигенку, теперь снизу вверх, останавливаясь на каждом изгибе её изумительного тела - взгляд космического волка загипнотизировано замер на полной груди, соблазнительно полуприкрытой блузой. "Как ей не холодно? - неожиданно пришло в голову капитану. - Бедная…"
Демоны смотрели друг на друга. Юноша, если верить лицу, от внезапного одиночества вовсе не страдал. Он явно собирался отдаваться ему и дальше, причём где-нибудь не здесь, но резко обернулся к спутнику и во все глаза уставился на того. Берри непонимающе пожал плечами - что, мол?
– Пшёл вон, Яндис пер Соневиус, - женщина не крикнула, а холодно приказала.
– Я на своей территории, Хлота! - хозяин нервничал.
– А я здесь мимо проходила, - её глаза сияли голубым льдом.
– Я в своём праве, Хлота вен Дирра, - демон полыхнул в ответ жаром никогда не спящего вулкана. - Уйди. Забирай выродка и уходи. Меня он не интересует.
Женщина выгнула бровь и посмотрела на сына.
– Слай вен Дирра?
– Я здесь не один. Не один пришёл - не один уйду, - юноша чуть наклонил голову. Сейчас он походил на какое-то упрямое, бодливое домашнее животное - беспокойные волосы наконец-то улеглись, и в сторону обоих демонов смотрели такие же, как и у них, золотистые рожки, только совсем маленькие.
Рядом с Хлотой Слай выглядел лучше и, с другой стороны, как-то ущербно, покалечено - ведь его рёбра не разлетались "плащом".
– Ты слышал его ответ, Яндис.
Хозяин скривился и взмахнул руками, чуть отскакивая назад. Демоница резко повторила его движение. Ладони обоих были напряжены, "накидки" то складывались, то раскрывались, словно рыбьи жабры.
– Почему ты защищаешь его, Хлота?
– Потому что, Яндис, он мне всё брюхо рогами исколол.
Абориген дёрнул краешком рта, но в атаку не пошёл - сплюнул под ноги и исчез.
– Спасибо, мамочка, - улыбка у Слая была кислой.
Хлота проводила собрата надменно-задумчивым взглядом - долго смотрела на то место, где миг назад висел демон, словно видела, как тот уходит. Затем, игнорируя сыночка и его безрадостную благодарность, обернулась к капитану.
– На кой ты ему сдался? - пробормотала она.
– Э-ээ, - попытался юноша. - Чистая энергия, сила, желание жить и…
– Да вижу-вижу, мальчишка. Но это не повод, скорее даже наоборот, - Хлота снова выгнула бровь, сдвигая ту даже не вверх, а в бок, превращая любопытство в исключительно научный интерес. Однако видя, что Берри не уследил мысль, милостиво ему пояснила. - Ты третий мужчина в моей жизни, которому нет до меня дела, как до женщины. Учитывая, что один из предыдущих двух, мой же выродок…
– Мама! - взвился Слай. Капитан на всякий случай решил не возражать. - Сколько можно?! Почему даже ты не можешь обращаться ко мне нормально?! У меня имя есть!!!
– Потому что ты выродок, - спокойно откликнулась родительница и холодно улыбнулась. Берри, пожалуй, искренне посочувствовал надоедливому фиалкийцу - при такой-то мамочке странно, что парень не состоял из одних комплексов.
– Я-яявное дело!!! Я виноват в твоей несложившейся жизни! Демоницы, понимаешь ли, рожают девочек, а мальчики - это только для демонов, а я вот, сволочь такая, из тебя вылез! А, может, дело в тебе и папаше, как думаешь?!!
– Я не о том, - пыл сына вдребезги разбился о ледяное сердце матери. - Ты выродок не внешне… хотя и в этом не очень-то удался… а выродок внутри, здесь, - Она бесцеремонно постучала юношу точно между рожек - сверкнул золотом острый ноготок, таким легко и шею перерезать. - Не человек, не демон, не маг, а так, ерунда какая-то… - Хлота вздохнула. - Но именно я эту ерунду выносила и родила. Во что ты на этот раз вляпался, совратитель суккубов?
Фиалкиец явно хотел огрызнуться, но, совсем по-детски попыхтев, всхлипнул и ограничился обиженно-язвительным:
– Мир покоряю.
– Ни во что, мадам, - решив опередить Слая, одновременно ляпнул Берри. - Ваш сын показывает мне самый короткий путь.
– Куда?
– Кривые холмы, - с готовностью откликнулся юноша. И словно не было мучительно-неприятного разговора не для ушей и глаз капитана. - Только я, мм-м, не знаю, какие точно врата нужны…
– Что за?!! - рявкнул поражённый звездолётчик. От дикого вопля даже Мех зашевелился, медленно приходя в себя.
– Кто бы сомневался, - начала очередное разоблачение сына Хлота и осеклась. Женщина испуганно и восхищённо воззрилась на поднимающегося карлика. И траву, что зеленела и набиралась сил, возвращалась к жизни вместе с тем, кто её породил. - Хозяин Леса! - Демоница опустилась рядом с Дло на колено, в глазах её сверкали слёзы нечаянной радости и неподдельного обожания. - Спасибо тебе, мальчик мой. Ты самый лучший сын на свете!
Берри зло посмотрел на Слая - и тот не выдержал, покраснел. Отвёл взгляд, виновато прошептав одними губами:
– Простите, капитан.
Континус никогда не видел ничего подобного. Наверное, никто не видел, потому что без умения, того самого, о котором мечтал МАТ - связи в гиперпространстве - этот манёвр был немыслим.
Орбитальные бомбардировщики - не так и много их требовалось для беззащитной Глуши - находились в предогневой стадии, фактически начали финальный отчёт и… Возмущения в эфире сбили (в буквальном смысле этого слова) людей и менталов с ног, многие телепаты рухнули в глубоких обмороках, а кое-кто впал в кому, что добавило сумятицы в общий пси-фон вокруг планеты. Сам Континус с трудом удержался в сознании - из ушей и носа хлынула кровь, глаза застило алой пеленой, тело беспомощно обмякло. Честно признать, генерал МАТа был бы не прочь отключиться, но долг и приказ октанта владели телом много лучше внезапно объявившегося врага.
Сначала в голове хлопнуло - разорвало ментальный блок. Именно это и послужило основным пси-ударом, выведшим амурцев из боя, остальные помехи в эфире были просто помехами, хоть и необычными. Всего-навсего открылись гиперврата… Всего-навсего… тысяча врат - одновременно, одинаковых размеров, рядом и не соприкасаясь друг с другом. Их фиксировали не только компьютеры, но и камеры с обшивок звездолётов и многочисленных спутников, тем самым позволяя чуть ли не воочию наблюдать за чудом.