– Равны? - Денила вспоминал скучный, но неожиданно ставший нужным, интересным, трактат Флу Снаке, тот, который мальчик читал до того, как угодил в замок к Релисте. - Я помню: слабый маг умрёт, увеличив опасность. Я видел: сильный избавит. А равный?
– Тоже избавит.
– А в остальном как? - прищурился ребёнок.
– Пятьдесят на пятьдесят.
– То есть ты примешь магию и умрёшь? А нельзя позвать другого мага?
– Денила! Ты с ума сошёл?! - Слай во все глаза уставился на маленькое то ли чудо, то ли чудовище. - Я назвался Властелином Вселенной и пообещал её защищать. Пора исполнять обещание.
– Космос! А как же Империя? А как же те, кого ты назвал подданными? - поддержала сына Натин.
– Троны пустыми не бывают - Ремид справится.
– А МАТ, опять же? Тебе не кажется, что ты оставляешь после себя грязь?
– Нет, я пытаюсь оставить после себя жизнь, - фиалкиец с мольбой посмотрел на женщину. Он уже не опирался на её сына, а стоял на коленях. - Прошу тебя, Нита! Времени мало - там ведь люди и магия с ними. Ещё одна капелька - и я. его. не ос. та. новлю.
– Диня?
Слай обнял ученика. Натин крепко сжала сына за плечи.
– Диня, - юноша зажмурился. - Я покажу. Будь осторожен. И… отпустите меня сразу - мы нарушаем хрупкий баланс, рискуем всем, поэтому надо действовать быстро.
– Хорошо, - пообещал ребёнок.
– Эй! - Джейж сидел у громады "Аша-ара" и смотрел на проклятое солнышко. "Шагнуть туда вслед за Ассией?" - мимо телепата пробежал странно одетый паренёк. - Откуда ты… Стой! Безумец!
Звёздочка ослепительно вспыхнула.
Когда доктор осмелился открыть глаза, то обнаружил вокруг всё того же Малыша-2, замусоренного обломками бункера, вместо него - большое цветущее дерево, позади - звездолёт. Солнышка не было, зато рядом, чуть впереди стояли, обнявшись, женщина и мальчик. Ещё пара нежданных гостей.
– Секиймец, - мальчик вздохнул, тряхнул светлой головёнкой. - Не вернётся, правда ведь, мам?
– Не вернётся, малыш.
– Натин? - окликнул учёный. - Натин Айз?
Женщина обернулась. А она не изменилась с тех пор, как он её видел в последний раз - во врачебном кабинете после визита Континуса. Или виной всему отвыкшие от темноты глаза?
– Доктор Джейж Смелк, глава подразделения "Радуга"? - голос другой, строгий, стальной.
– Да. Ты свободна от Инвинца, девочка.
– Но не тебя мне благодарить за это, подонок, - она развернулась. - Пойдём, Диня, нас ждут. Мы должны всё рассказать Ремиду.
Пара двинулась прочь.
– Мама, почему ты так с ним?
– Потому что твоего отца сотворили, а… это сотворило себя само, - Натин прижала к себе сына. - И не говори ничего Берри, ладно?
Они растворились прямо в воздухе. "Аша-ар" взлетел.
Через мгновение система Тросточки исчезла со всех звёздных атласов. Она вновь не существовала.
Эпилог. Место и смысл
Обычно люди задают вопросы, на которые знают ответы, а потом начинают спорить (Дельфийский оракул)
Отгремели по-праздничному пышные и торжественные похороны. Ремид, не без некоторой помощи Натин и Денилы, объяснил Империи, что сотворил её Властелин и объявил Слая-Тиа Арудо Миша вен Дирра героем. Надо признать, общими усилиями такого Властелина довольно-таки быстро полюбили. Межгалактическую ассоциацию телепатов ни в чём не обвиняли, но отчего-то складывалось впечатление, что именно она едва не привела Вселенную к гибели. Не то чтобы простые люди были не правы - они не знали, где конкретно ошибались, а маги Фиалки не откровенничали.
Сама Галактическая Империя не развалилась в миг смерти её Властелина по той причине, что Амур был пуст и где-то готовился то ли к нападению, то ли к агрессивной обороне МАТ, а фиалкийцы были и надолго ещё оставались единственно силой, способной противостоять телепатам. Конечно, имелась ещё Галактическая коалиция свободных менталов Диэрси и подобные организации, но ни для МАТа, ни для настоящего Большого совета они угрозы не представляли.
МАТ всегда и во всём славился единством, пусть и кто-нибудь вроде Серрига Халта пытался это опровергнуть. А Большой совет умел объединяться, но ценил личную свободу. Они были достойными соперниками, а других противников для них пока не появилось.
На волне чествования героя и под всё ещё явной угрозой войны Ремида-Рата Слен Эффика безболезненно приняли новым Властелином Империи. Тем более он не отрёкся от обещаний Слая.
– Н-да, этот мальчишка вечно в своём репертуаре, - хмыкнул Тартон. Инкрустированный традиционным для Королевы белым золотом и драгоценными каменьями, укрытый вышитым вручную гобеленом пустой гроб перенесли из огромного церемониального зала, который в Парламенте, на другой стороне планеты, в Центр мира. Новые подданные Ремида разошлись скорбеть (или отмечать) не организовано, а небольшими кучками. Маги некоторое время молча постояли рядом с гробом и разошлись, остались трое - Ремид, Релиста да Тартон. - Его похороны длились дольше правления.
– Щ-щенок, - прошипела Релиста. Она пустым взглядом смотрела куда-то поверх голов собравшихся, кажется, на ещё не демонтированную трибуну, с которой всего три дня назад Слай торжественно объявил о рождении Империи. - Что же он у нас, гордец, не спросил совета?!
– Совета? - насторожилась Натин. Она в обнимку с сыном и неожиданно примкнувшим к ним Серригом Халтом тоже никак не могла проститься со Слаем навсегда.
Бывший майор МАТа вряд ли так уж скорбел о юноше - его интересовала телепатка. Серриг ухаживал за женщиной вполне открыто, что было небезопасно - с нею всегда находился Денила. И хотя мальчик не выказывал никакого недовольства, был приветлив, улыбчив и общителен, боец старался не встречаться с ним взглядом - если внешне Денила всё ещё походил на мать, то смотрел на мир глазами хищными, отцовскими.
– С накопителем можно справиться силами и не одного мага, а объединением. Не скрою: процесс более сложный - его участники должны стать одним целым. Да и занимает он больше времени, а, значит, взорваться у паразита шансов тоже больше. Но мальчик всё-таки поспешил, - пустился объяснять Ремид. - Определённо, во Вселенной нечто схожее уже случалось - накопитель возник не на пустом месте, а в грандиозной ловушке.
– Хм?
– Вспомните вид этих… ээ-э, Тросточек. Не абы какой, а безжизненные шарики, раскиданные и движущиеся в некотором порядке, вполне себе просматриваемом. Такое же, только в многократно уменьшенном варианте, можно найти в любом замке круга Фиалки.
– Что-то я такого не видел у Слая, - встрял Денила. - А мы с ребятами весь замок облазили! Правда ведь!
– Замок мага весь облазить невозможно, - ласково улыбнулся старик. - И многое в нём невидимо - потому что это не стоит видеть или сейчас в нём не нуждаются. Ловушка заметна лишь тогда, когда она действует. Именно поэтому существовали Тросточки, но если вы сейчас посмотрите на звёздные карты, то не найдёте там такой системы - беда ушла, исчезла и ловушка. Мы помним, потому что наткнулись на неё, - новый Властелин Вселенной помолчал. - Ловушки установлены в замках на случай, если круг лишится господина - тогда накапливается неиспользованная магия, рано или поздно появится накопитель. Ловушка создана для того, чтобы притянуть его - простые люди заметят опасность и предупредят магов. К сожалению, МАТ, не зная, что это, лишь увеличил накопитель и впрямь чуть не привёл Вселенную к гибели.
– А вы не боитесь, что в ваше отсутствие в замках активизируются ловушки? - подозрительно нахмурилась Натин.
– Их теперь долго никто не увидит, - пожал плечами Ремид. - Тем более господин не обязан присутствовать в своём круге - достаточно быть господином своего круга.
– Ага, а круг Слая? - хмыкнул Денила. - У него есть господин? Или как? Теперь у него есть госпожа?
– Демоны дери! На кой он мне сдался?! - рявкнула Релиста. Женщина молнией метнулась к мальчику и ухватила того за подбородок - Натин не успела вмешаться. - Я, Релиста-Рато Арудо Олла, представитель дома Рат-Арудо не имею претензий к дому Ти-Арудо. Владей своим кругом, Денила-Тиа Арудо Айз.