Что-то ощутимо рвануло в ментальных потоках. Релиста отошла от Денилы, вновь отводя взгляд.
– Щенок! Проклятый самодовольный и бестолковый щенок!
– Успокойся, Лис, - воззвал Ремид. - Он был слишком юн, чтобы всегда думать головой, а не идти за сердцем… Да, что там сердцем! Он шёл туда, куда вели его ноги - он же ребёнок даже по человеческим меркам, что уж говорить о нём, как о демонёнке. По их меркам он вообще младенец! Он младше своего ученика! Чего ты от него хотела, Лис?..
– Ничего…
– Младше ученика? - встрял Серриг. - Однако. А сколько вам лет, господин Ремид? Тысяча?
– Что? - Властелин вселенной удивлённо моргнул. - Тысяча лет? Сарынга небесная! Невозможно столько прожить - разве что демонам и удастся, так и у них это, скорее, какая-то игра со временем, нежели что-то иное. Мне пятьдесят полных оборотов… с хвостиком.
– Но… ну… Конечно, мы все воспринимали Слая Миша как юношу - и внешность, и поведение по большей части, но… - десантник замялся. - Но, видите ли, госпожа Релиста говорила о двухстах годах.
– Госпожа Релиста вообще много чего хорошего говорила о Слае. Иногда этот мальчишка на весь мириад ворчал, - фыркнул Тартон. - Мы любим о нём высказываться…
– Этому дураку рогатому было всего семнадцать оборотов! - неожиданно взвыв, перебила женщина и вылетела из Центра мира.
– Лис? - охнул провинившийся маг. - Лис, извини!
Натин и Денила посмотрели друг на друга, затем на Ремида и хором спросили:
– Семнадцать лет?
– Где-то так, - кивнул Ремид. - Послезавтра, если я не ошибаюсь с расписанием, должно было стукнуть. А старше он выглядел из-за истории с суккубами… - Властелин откашлялся, посмотрел на Денилу, но решил продолжить. - Суккубы питаются мужской энергией… ээ-э, во время процесса. Внешне это выражается в том, что… мм-м, жертва стареет, поэтому, собственно, мужчина и погибает. По своей-то природе суккубы не убийцы - им бы только наслаждаться да питаться, но… возможности человеческого тела ограничены… Слая спасло лишь то, что демоны находятся в той же иерархии, что и суккубы, только существенно выше - демоны способны питаться любым видом энергии, в том числе так же, как и эти… хм, красотки. Право, даже не понимаю, почему они сунулись к Слаю… наверное, не поняли, что он демонёнок. Он постарел, но в его случае процесс вполне обратимый - любой приток энергии омолаживал его организм… Если честно, я бы не удивился, найди вы на месте накопителя младенца.
– Младенца… - Натин задумалась.
– Но, - не очень уверенно начал Денила, - семнадцать лет ведь это много? Или нет?
– Не всегда. Для такого умного мальчика как Слай вполне достаточно, тем более, он никогда не отказывался от знаний, чужого мнения, понимания… Но если бы он был только человеком. Он ещё и демон, а для демона - он маленькое, неразумное дитя, которое ещё и никто не удосужился правильно воспитать. - Ремид грустно улыбнулся. - Вот он и получился раздвоенным: вроде бы и серьёзен, а вроде бы всё ещё в игрушки играет.
– В игрушки? - телепатка подскочила к старику. - Какая же вы сволочь, Властелин Вселенной! Вы же им пользовались… ваше величество, король Фиалки. Вы пользовались ребёнком!
– Пользовался? Ребёнком? Нет, девочка, я поворачиваю любое обстоятельство в свою пользу, но не более того. И Слай, уверься, госпожа, такой же. Но ему можно идти наобум, туда, куда ему захочется, а мне не думать возраст не позволяет. Гибели мальчика, как и любого мага и фиалкийца, я не желал и на чужую Империю я не претендовал. Я хотел воспитать из Слая достойного Императора, как до того пытался вырастить из него достойного короля, - Ремид прижал руку к груди, - моего наследника.
– Почему?
– Потому что своего потомка у меня нет. Потому что все маги Фиалки против него. Потому что только он для всех остальных однозначен, а, следовательно, идеальная фигура. Всё, связанное с ним, воспринимается одинаково - он тот, кто объединял планету. И… - маг ухмыльнулся, больше себе, чем слушателям. - И кто лучше господина, что боится стать всесильным? Слай всегда боялся неограниченной власти и мощи. Он боялся, что настанет миг, когда никто не сможет его остановить, а потому он был самым лучшим защитником для всех. Он защищал и от других, и от себя…
Ремид внимательно посмотрел на телепатов.
– Что вы сейчас скажете, госпожа Натин?
– Только пожелаю вам удачи, Властелин, - женщина вдруг улыбнулась. - Не забудьте, в МАТе есть хорошие люди.
– Не забуду, - кивнул маг.
– Прощайте, - и прежде чем Ремид или Серриг успели возразить, Натин развернулась и увела за собой сына.
Пять минут спустя с открытой стоянки угнали атмолёт. Дорогой, из тех, что с замаскированным генератором гиперврат. Куда отправилась семья Айз, никто не знал. Разве что Властелин Вселенной догадывался, но делиться подозрениями с кем бы то ни было, даже с озабоченной кражей полицией, он не собирался. Да и не до того ему было: править, защищать, готовиться к войне, наследником обзаводиться наконец - у Властелина Вселенной столько дел. Ему не до двух странных и не очень-то лояльных подданных.
Диня без труда отыскал потайной люк среди поющих колокольчиков и столь же легко открыл - предки Слая предпочитали простоту, до которой порой догадаться было очень и очень сложно. Искал - заслужил, нашёл - твоё. Диня нашёл секретный лаз, желая его отыскать, а, значит, имел право войти внутрь, а заодно пригласить ещё кого-нибудь. Мать. Натин.
Ход с последнего и единственного посещения нисколько не изменился: такой же пустой, сухой и прохладный, только лишь рисунки-символы на стенах, всплывающие под напором яркого фонарика, теперь казались родными и большей частью расшифровывались. Их понимал способный к магии Диня - разглядывал, разбирал для себя, однако не скрывал размышления от матери. Наверное, в такие мгновения полной открытости и Натин была немного магом.
– Ты и так маг, мама. Правда ведь! Только признаваться не желаешь.
– Может быть, сын.
Расположенные в строгом порядке волнистые горизонтальные и вертикальные линии символизировали воду и воздух - чтобы сохранить туннель сухим и вентилируемым. Маленькие, менее регулярные "солнышки" намекали на огненную и земную магию - от мелких грызунов, насекомых и пауков, как и веточка с пятью листочками (здесь - вода и земля). Впрочем, всё это не более чем символы. Кодовые слова, если угодно. Пароль. На этот раз он состоял из картинок.
– Диня, скажи, - собственный голос показался Натин чужим. - Горизонтальная волна не допускает воду, а что нужно, хм, для потопа?
– Да ничего, - сын неопределённо пожал плечами. - Символы, заклинания - рисунки и слова. Они - костыль для мага. Я в книге читал.
– Да.
Дальше они шли молча - говорить не хотелось, звуки казались сейчас такими неуместными, лишними, ненужными. Натин просто следила за ярким пятном на стенах, которое скользило вместе с Диней вперёд, и внимательно слушала мысли сына.
Вытянутый, закруглённый поверху треугольник щита, на нём стальные, переливающиеся льдисто-голубым ментальные линии заклинания - защита. Герб внутри, окрашенный в уютные оранжевые цвета - защита не для всех, а для хозяев или тех, кто к ним приравнен. Натин - приравненная, Диня - один из полноправных хозяев. Нет, вовсе не оттого, что отыскал и открыл вход - Слай назвал Диню учеником, пусть и сам не отличался возрастом, знаниями и опытом, и, кроме того, наследником. Им же признала его Релиста Олла. Единственным наследником, а потому - хозяином.
Было ещё что-то: интересное или не очень; вроде бы понятное, но неясно для чего нужное; для расшифровки некоторых рисунков Дине не хватало и чутья… А потом поднялась наверх лестница, звякнул потаённый механизм и скрипнула отъехавшая в сторону деревянная панель. И снова цокальня, снова без людей, снова пахнущая размоченным в вине зерном, свежим сеном и не менее свежим навозом.
За конюшней - мощёный внутренний дворик со всё так же скособоченной, окутанной редкой листвой зимней яблоней, со всё так же цветущей бледно-жёлтым лианой. С декоративного плетня свешивались гроздья крупных белых ягод.