Она протянула руку гостю. Тот изучил ладонь и, как на планете, крепко сжал тонкие пальцы. Хватка у юноши была хороша.
– Ну, нет же! Как тебя зовут?! - охнула телепатка. - Я - Натин. Он…
Впервые за все годы общения с аборигенами женщину захлестнуло раздражение - не на их мнимую, отсталую тупость, а за ужасное умение всегда оказываться не в том месте не в то время. Никогда ещё Натин не позволяла себе столь несовместимых с её должностью выходок. С ощутимым трудом взяв себя в руки, телепатка продолжила:
– Он - Диня, Денила, то есть. А ты?
Позже, много позже она поняла, что вела себя странно, но тогда словно висело в мозгу - всё в порядке! - и никто не заметил, что всё как раз с точностью наоборот.
Фиалкиец округлил глаза, ощутил - не увидел - внутреннюю ярость "собеседницы" и быстро перевёл взгляд на Денилу, ничего, кроме светлой, как у матери, и вихрастой головёнки не увидел, тогда попытался найти подсказку в убранстве комнаты, но и здесь не повезло - оно оказалось чересчур необычным, чтобы поделиться хоть сколько-нибудь полезной информацией. Пришлось возвращаться к Натин.
– Таа-ак, - она закатила глаза, ещё чуть-чуть - и, пожалуй, топнет ногой. - Этот "разговор" будет долгим.
Словно только и дожидался этих опрометчивых слов, пискнул интраком. Срочный вызов.
– Да?
– Доктор! - голос перпома. - У главтеха приступ!
– Иду, первый, - услышать такое Натин не ожидала, но с готовностью и каким-то потаённым облегчением рванула к выходу, позабыв (как и о многом другом) направить гостя в предназначенное ему помещение. - Диня, присмотри за ним. Я скоро.
И не было мысли, что оставлять маленького сына наедине с потенциально опасным незнакомцем никак нельзя.
Фиалкиец и Денила некоторое время занимались своими делами: юноша потерянно переминался с ноги на ногу, мальчик с умным видом изучал турман. Наконец, глупое молчание им надоело - гость вопросительно посмотрел на хозяина, мальчик скривился, решительно отложил компьютер на подушки - тот обиженно булькнул - и подскочил к аборигену, воинственно выпятил подбородок.
– Значит так, объясняю! По порядку! - рявкнул Денила. Гость ошарашено моргнул, в его глазах заискрилась откровенная насмешка, но мальчик не обратил на неё внимания - сталкивался уже, знал, как стоит себя вести. - Я не хочу с тобой возиться! Я тебе не нянька! И ты мне не нравишься! Потому что ты не нравишься маме! И вообще! Ей не нравится этим заниматься, её заставляют! Мама делает это ради меня, чтобы защитить - я знаю! Поэтому тебя я ненавижу! Понял?! - высказавшись, юный телепат перевёл дух и уже обычным тоном добавил. - А ещё от тебя несёт.
Абориген дёрнул краешком рта - улыбочка вышла какая-то злая - и сжал в кулак ворот своей рубахи, подтянул к носу, поморщился, затем сложил ладони лодочкой и повёл ими, словно зачерпывал воду. На миг Дениле почудилось, что его поняли, но, наверное, гость просто-напросто хотел вымыться. На эту любезность мальчик милостиво расщедрился.
Главный техник "Феникса" обычно не доставлял хлопот ни командному, ни пси-составу корабля, хотя и вызывал некоторое беспокойство.
Пришёл главтех относительно недавно, но явно вселился надолго: во-первых, от него избавиться вроде бы и было можно, но не стоило - и его вечная прописка уже сама по себе раздражала. Вечная, не потому, что оказавшись вне корабля, главтех отправился бы в полицейские органы рассказать о замечательных колонизаторах в общем и о нелегальной телепатке в частности, а по другой причине - Берри Лиару не хотелось терять первоклассного специалиста. Специалиста от космоса! Если капитан чудом совмещал в себе сердце и разум "Феникса", то Хром - как прозвали главного техника - был нервной (и не только) системой звездолёта. Именно он помогал кораблю двигаться - покорять космос и нырять в его таинственный и до сих пор непонятный чёрный ход гиперпространства.
К несчастью нервная система "Феникса" имела расстройство - это "во-вторых".
Хром страдал неизлечимым алкоголизмом. Всё бы ничего, так как в перелётах пить ему не дозволялось (и следили за этим строго) - приложиться он мог лишь в длительном отпуске в немалом удалении от корабля, потому что, начав, всегда доходил до белой горячки. А белая горячка главного техника отличалась некоторым своеобразием - Хром был естественно блокированным телепатом немалой силы и возможностей, и с приходом галлюцинаций природная защита разума исчезала совершенно. В таком состоянии главтех не только воевал с невидимыми чудищами и крушил всё налево и направо, но и спокойно шарил в чужих мозгах - последствия никто предугадывать не брался. Поговаривали, что случайные жертвы могли отделаться жуткими мигренями и кошмарами недельки на две, а могли и превратиться в стопроцентных идиотов.
Берри Лиар узнал о столь милой особенности главтеха слишком поздно, когда тот уже зарекомендовал себя как специалист, да и выставить его в вакуум было непозволительной роскошью - дело случилось на исследуемой планете, обнаруженной далеко от популярных космических трасс, а большую часть техников свалила местная простуда. Ту занёс на "Феникс" десант, которому в свою очередь не помешало бы обследование в госпитале, а не в корабельном медблоке. Человеческими ресурсами в такой ситуации не разбрасываются, потому Натин и Берри объединили усилия - пси-инженеры лежали в бреду - и справились с Хромом, да и то не без помощи нескольких ребят из команды. Нашлись те, кто не поддавался пагубному воздействию - они предоставили физическую силу, казавшуюся, однако, смехотворной при немалых габаритах опасного алкоголика. И всё-таки они справились.
По-хорошему следовало расстаться с Хромом, но по тем или иным причинам увольнение откладывалось и теперь, по-видимому, навсегда, тем более что в рейдах главтех больше не пил, находясь под усиленным, вполне оправданным и непробиваемым контролем.
И вот ситуация совершенно неожиданно - если не сказать, невозможно - повторилась.
После телепатического боя нещадно разболелась голова, и настроение Натин скатилось до той отметки, когда даже всевластный капитан не связывался с женщиной. Сам он лежал у себя в каюте и матерился сквозь зубы - для Берри Лиара стычки с главтехом имели не лучшие последствия, потерять бы сознание в лечебных целях - да не выходило. Но для Хрома этот полёт всё-таки стал последним.
Н-да, несчастному аборигену сегодня особенно не повезло - на небо он угодил для встречи с богиней гнева. Но историческая встреча не состоялась - в каюте, кроме Дини, никого не было. Сын для разнообразия оккупировал терминал и резался в старую игрушку-стрелялку - откуда взялась гадость у ребёнка, оставалось лишь гадать. Наверное, приклеился к разуму младшего связиста и вместе с ним погрузился в универнет, к которому имел ограниченный доступ.
– Где фиалкиец? - не на шутку встревожилась Натин.
– Кто? - не понял увлечённый очередным монстром сын.
– Наш гость, - мать жестоко выключила компьютер.
Денила возмущённо пискнул, но, натолкнувшись на о-оочень сердитый взгляд, проявил благоразумие.
– А-а, дылда. Он в ванной. От него воняло, и я показал, как включать кран.
– Что? Давно он там?
Сын неопределённо пожал плечами и кисло посмотрел на мёртвый экран терминала, однако нарываться на неприятности не решился - мамино терпение всё-таки не безгранично.
Натин в ужасе кинулась к санузлу, с трудом дождалась, когда медленные двери разъедутся в стороны, и в предобморочном состоянии ввалилась внутрь.
Абориген, во-первых, не собирался умирать, во-вторых, откровенно наслаждался жизнью и, в-третьих, вполне освоился с техникой - он как раз вылезал из наполненной пеной ванны (сколько Натин потребовалось сил уговорить Берри Лиара на это чудо!) с явным намерением посетить душевую кабинку. Пока телепатка приходила в себя, он устроил "дождик", бессовестно и расточительно залив всё помещение, и только потом заметил поражённого зрителя.