– Почему ты нас всех не сделал аморфами? - заинтересовался Берри.
– Невидимая, но ощущаемая группа из семи человек выглядит неестественно, а, следовательно, настораживающе. В нынешнем составе всё логично: два самых физически слабых члена отряда спрятаны и замаскированы Нитой. Помимо этого, не забывайте, что о Динькиных способностях, и о том, что он не побоится их применить, хорошо известно, так что ожидать его в засаде тоже нормально, как и того, что мать не выставит сына на передовую, - абориген так и не открыл глаза, не удостоверился, что его слушают. Потому что его слушали. - Далее я переношу наших двойников к… не знаю, с "Огонька" заметят подземные пустоты?
– Да, Миш.
– Наши слепки у одного из входов. Все эти дни мы прятались под землёй, носа наружу не высовывали, ибо не идиоты - наверху такое творилось, что, полагаю, даже ваша летающая повозка старательно маскировалась. Теперь мы выбрались. Диньку и госпожу Георгию пока прячем.
– На "Огоньке" хороший пси-сканер, - встрепенулась Натин. - В наиболее чувствительных режимах он засечёт, что мы неголодные. Это насторожит охотников.
– Насколько я понял, - снова вмешался Берри, - в таком режиме легко разобрать, что копии - это не мы.
– Верно. Сделаем так, чтобы чувствительные режимы вообще не включались, - Слай хмыкнул. В его расслабленном состоянии это выглядела презабавно. - Теперь самое сложное. Привлекаем внимание. Приготовились.
Заставив других напрячься, юноша, казалось, ничего не делал - ни в обычном, ни в ментальном смысле. Просто сидел. Его ментальный след (аура, как он выразился) не менялся: не усиливалось и не уменьшалось свечение, оставались прежними размеры, форма, цвет и консистенция. Вернувшись, втянулись, нисколько не потревожив оболочку, усики - видимо, двойники существовали автономно.
Гости Фиалки боялись не то что пошевелиться, даже глубоко задуматься - размытые, как пресловутые аморфы, мысли осторожно скользили где-то на задворках сознания. Уж что-что, а такое все четверо сотворить могли, хотя долго удерживаться в подобном состоянии было трудно - родился и постепенно рос страх, что способность адекватно мыслить исчезнет, оставив пустоту с далёкими, неуловимыми разумными вспышками. Когда страх достиг той самой отметки, после которой на всё плюнешь и спешно возвратишься, тишину разорвали слова - Слай заговорил.
Заклинание, вне всякого сомнения. Но теперь было ясно, что это действительно не более чем разновидность пароля. Смысл не улавливался, что и понятно - никто, возможно, и абориген, не знал логики построения кодового слова. К чему оно - пришельцы не разобрали.
А юноша продолжал. Воздух вдруг тоже стал ментальным. Он дрожал. Казалось, мелкие частички этого "воздуха", что-то вроде ментальных молекул, раскачивались, пока не задевали соседей, те, в свою очередь, толкали своих соседей - и так далее, волной, по нарастающей. Источником первого колебания, камнем, брошенным в пруд, был Слай.
– Поиск, - озарило Берри.
– Да. Не общий. Направленный. Я примерно представляю, где объект. Разум, - фиалкиец заговорил кратко, отрывисто. Он с трудом делил внимание между своими действиями и комментариями к ним, хотя иногда проскакивали и длинные фразы. - Нужный. Нам.
– Потрясающе! - восхитилась Натин. - Неужели так работают телепаты и пси-сканеры?
– Пси-сканеры - не знаю. Телепаты - сомневаюсь. У них иные принципы… хотя. Не знаю. Не уверен. Не знаю.
– Почему тебе известно, где искать? - нахмурился капитан.
– Лиар, хватит! Вы знаете сами! Не мешайте.
Берри благоразумно заткнулся. Кажется, он действительно знал: по-видимому, Слай в замке или ещё раньше сделал что-что вроде информационного слепка с Фиалки. Слепок это вряд ли был полным, скорее - настроенным на "Огонёк". Ушёл из поля планеты, появился - где, переместился - куда. Направление тогда определялось неплохо.
В ментальном воздухе расстояния сокращались - нить из колеблющихся "молекул" притянула или, точнее, показала новый огромный объект с тусклым и тонким ментальным следом. В нём - несколько более ярких, принадлежащих разумным существам и, как ни удивительно, приборам. Одна из аур имела тот же оттенок, что и нить поиска - цель. К сожалению, по ней хаотично плавали красные пятна-звёздочки.
– Он защищён от пси-влияния, - догадалась Натин.
– Ясно, - бросил Слай. От юноши, от одной ментальной молекулы к другой передался сверкающий сгусток, напоминающий электрический разряд. Около объекта сгусток приостановился, покачиваясь на последней частице нити, затем резко оторвался и нырнул в щель между красными пятнами защиты, в самых "ногах". Весело поднялся по "телу" к "голове" - к разуму. - В переданной информации нет ничего особенного - исключительно естественное желание направить "Огонёк" в нашу сторону.
– Нашу? Не насторожит ли командира подобное желание? - на этот раз Берри не понял, сказал ли это он или всё-таки Натин. Или же они оба подумали одно и то же.
– Не насторожит, - зато фиалкийц не видел разницы, кому и на что отвечать. - В желании указаны не точное… хм, не точные координаты, - юноша вдруг сбился на обычный разговор и привычный остальным язык "Феникса", - а направление к источнику импульса. От меня исходило только повеление повернуть ко мне. Куда - эта часть приказа сформировалась во время перемещения от меня к цели. Где-то на полпути пси-приборы должны обнаружить двойников. Первоначальное желание при этом не теряет актуальности: ведь повозка движется не к конкретной точке, а по направлению…
– Кстати, о приборах, - напомнила телепатка. - Их надо проверить.
– Да. Нита, Лиар, следите за нитью.
Слай вновь напрягся, сосредотачиваясь и теряя скорость разговора, но у Берри осталось стойкое ощущение, что происходящее - не более чем шоу. Шоу для двух зрителей. Бесспорно, зрителей благодарных и отзывчивых. Шоу, в котором происходило именно то, что видели эти зрители, но… Это как обучающее кино без пси-переводчика и дубляжа - оригинальный, но обеднённый язык, чтобы ученик понял или без труда догадался до смысла.
С другой стороны, ведь фиалкиец обещал именно объяснения.
– Космос! Он включён на полную мощность! - охнула Натин.
– Сейчас… - начал было Слай, но Берри успел его остановить.
– Сверхновая! Только не проси выключить его! Взбаламутишь экипаж, - капитан внимательно изучал ауру "Огонька" и его команды. - Миш, сможешь сменить режим пси-сканера?
– Да.
– Действуй, - Берри уловил, как в аборигене вспыхнуло и погасло раздражение. Слай не любил приказов. Зато Натин облегчённо вздохнула - пси-сканер переключился. - Похоже, инженер занимался профилактикой. Он - единственный, кто знает об истинном состоянии прибора. По мне, он просто-напросто забыл вернуть исходные настройки. Натин?
– Не могу. Он защищён не хуже командира. Для тонкого вмешательства мне нужно время.
– Его нет. Миш?
– Понял. Мм-м, я добавил инженеру неуверенности, сомнений. В каком бы виде он ни обнаружит устройство, изумляться и размышлять не станет.
– Отлично. Мы не слишком долго трепались?
– Нет, - Слай открыл глаза и скупо улыбнулся. - Всё произошло мгновенно. Когда используешь магию, нередко возникает ощущение растяжения времени. Столь же часто возможен и обратный эффект. Одна из проблем начинающего мага - чувство времени. - Юноша поднялся. - Что ж, пора встречать гостей.
Берри вгляделся в небеса. На фоне уродливого здесь закатного солнца росла болезненно-чёрная точка - "Огонёк" заглотнул наживку. Теперь оставалось надеяться, что он не выплюнет отравленную приманку, заметя настоящую добычу.
Маленький звездолёт уже сел; небольшой, но вооружённый до зубов отряд выбрался на поиски беглецов, а те, в свою очередь, уже видели вожделенную махину "Огонька", когда Слай резко замер и сотряс воздух (пусть и шёпотом) такими выражениями, что четвёрка "штурмовиков" остановилась и разом покраснела. Находящийся в состоянии обострённого восприятия разум попытался перевести фразу - ассоциативный ряд для трёхэтажного мата оказался, хм, красочным.