– Кэп, это ведь не твоё последнее слово - я тебя знаю.
– Ну, - не отказался капитан и пожал плечами. - А что, собственно, "Феникс" забыл при Фиалке?
– Нам нужны деньги, ты же знаешь. Хотели загнать по-быстрому и свалить…
– По-быстрому, точно. С паразитами МАТа на борту, с возможной погоней, с хреновой информацией о планете - Влас не приложился, данные Натин недоступны - и с единственным, неожиданно объявившемся покупателем. Миленько. Кстати, а кто у нас заведует продажами, не напомнишь? И почему этот кто-то переквалифицировался в охотника за головами?
– Э-ээ…
– Ага, э-ээ, - передразнил Берри.
– Ясные звёзды, я хотел поговорить с Алатой… - Труй не обратил внимания на друга. Второй помощник тёр виски, словно пытаясь что-то включить в голове, выудить из неё нечто очень важное. - Хотел. И говорил. Мне нужна была его помощь, но он… такое ощущение, что он перегрелся.
– Тогда, может, разберёмся на месте? - предложил командир. - Давай, вернём корабль домой - "Феникс" заждался, ему как раз не хватает "Огонька".
– Наверное, капитан. Действительно, пора домой.
Четвёрка "захватчиков" покинула мостик, оставив тот как-никак законному экипажу. Гигант и карлик ушли вперёд, в кают-компанию. Берри и Натин приотстали. Капитан буквально упал на стену у открытой двери - с мостика его не было видно. Телепатка опёрлась на командира, прижалась лбом к щеке - женщина не искала поддержки, ей не хватало сил на удалённую передачу мыслей. Говорить она тоже не могла.
"Легко, Берри. Слишком легко мы его переубедили".
"Он хотел, чтобы мы его переубедили. Он был готов к этому. Он уже думал о чём-то таком, но забыл, - телепатия отбирала всё, а ведь через каких-то двадцать минут он собрался вернуть себе "Феникс". - Но его ещё придётся переубеждать по-настоящему. Вместе с остальными… Кажется, мы где-то просчитались, Натин…"
– Тру, - донеслось из-за спины.
– Да?
– Кэп действительно способен пристрелить щенка?
– Съехал ты что ли? - вместо друга откликнулся кто-то из команды. Команды, пока следующей не за Берри, а за Труем, но доверяющей ему настолько, что не оспорившей его решение помочь беглецу. - Когда дело детишек касается, кэп что Георгия. Да и каким это отморозком надо быть, чтобы собственного сына прикончить?
– Сына? Дык, он…
– У каждого свои странности, - тихо ответил Труй. - Не хочет он на людях признаваться. А так, если мозгами пошевелить, кто в своём уме потащит на бунтующий звездолёт беременную бабу, кроме папаши ребёнка? И хорош трепаться! Готовность к старту!
Двери съехались. Натин оттолкнула Берри и сиганула прочь, он её не остановил. Скатившись по стене на пол, капитан мгновенно заснул и увидел престранный сон. Слая. Слая, точно так же, как недавно хотел Берри, державшего капитана за грудки. "Берри! Прекрати! Слышишь? - надрывался юноша. - Берри, протри глаза, а!" Только капитан не слушал его, так как это был ненастоящий Слай - для Слая существовал только Лиар.
Глава 21. Неофит
Зачем мне столько дров? (Баба-Яга, ворчливо)
Релиста, Ремид… Тартон… другие… Все!
Удивительно, они вновь заявились полным составом, несмотря на то что у степных немало волнений из-за сожжённого секиймеца, у снежных лютуют небывалые для этого времени года метели, у морских - очередная годовщина гибели Третьей Луны. У всех есть дела, но они отложены. Из-за Слая-Тиа Арудо Миша.
Ещё в прошлый раз, во время созыва, господа кругов и планеты несколько удивили Слая - пришли, не медля, все. И сейчас тоже. Неужели он, наконец-то, их довёл? Но почему тогда он жив? Или - они?
– Что происходит? - Слай обратился сразу к Релисте - она хозяйка. И она зачинщица.
Маги боязливо расширили кольцо общего заклинания, отодвинулись от усыпавших пол лепестков - цветы в любом виде, даже увядшие, сухие и мёртвые давали силу Слаю. Кровь отца.
– Испытание, - госпожа сочла, что вопрос и впрямь адресован исключительно ей. - Обязательное испытание.
– Обязательное? То есть вы не хотели меня прикончить?
– Разве я что-то такое сказала? - женщина надменно приподняла бровь. Холодная, точёная красота… только для него, Слая, искрящая фейерверком раздражения… но не ей тягаться с огнём матери! Релиста бы долго объясняла отцу, что ей нужно и как это выгодно обоим, а мать просто пришла и взяла. Мать не боялась быть отвергнутой - её никогда не пугали неудачи. Тогда. Сейчас - покинутый сын не знал. - Я-то уж точно хотела. И хочу. Чего не скрываю за ненадобностью. Однако это испытание не предполагало покушения, а я, хм, своим желаниям не потворствовала. Так что поверь, это - действительно испытание.
Юноша огляделся. Книги. Книги, книги, книги. Библиотека.
Верно, где же ещё проводить совместный обряд? Либо в специально зачарованном подвале, куда предположительно не сунется даже порывистый Слай, либо в ученических комнатах, но там после ещё с кем-то заниматься придётся, либо в библиотеке. Все другие помещения замков по тем или иным причинам не подходили - маленькие, неотсечённые от чужого влияния или, наоборот, наглухо закрытые от него. В тех же залах сбора на Слая, как полноправного господина круга - что бы ни твердила соседка! - заклинания не действовали. Защита, которую придумали очень давно.
Библиотека госпожи Релисты казалась больше книгохранилища Слая. Или, что вернее, просторнее - дома отец за свою жизнь умудрился втиснуть туда штук сто стеллажей да к тому ещё и вытолкнуть часть помещения в небольшой, случайно обнаруженный пространственный мешок, не тот, который закупоривал замок.
– Мм-м, я его прошёл? - в общем-то, это был не вопрос.
– По всей видимости, да.
– И могу я теперь надеяться, - что тянуло Слая за язык, он не понимал, но, говоря ехидным тоном, юноша где-то внутри, неразумно рассчитывал на положительный… приятный ответ, - что вы проявите ко мне хотя бы чуточку уважения, госпожа Релиста?
– Я?! - она ядовито удивилась в ответ. К счастью испытуемого, соседка не уловила его странных чувств и желаний. - Нет, Слай-Тиа. Не дождёшься.
И отчего-то внутри юноши что-то оборвалось… нет, растянулось до той самой грани, когда ещё мгновение… и всё. Дзинь.
– Релиста! Какого демона?! Сколько можно делить этот клочок земли?! Сколько?! У наших ног… тьфу! За небесами огромный, бескрайний мир! Который только и ждёт нас! Которому мы нужны! Необходимы! - Слай выдохнул сквозь зубы. - Как и он - нам. Он даст нам свободу, защиту от нас же! Я отведу вас туда, покажу всё, научу там жить - и, наконец, разлетимся настолько далеко друг от друга, что не сможем, даже если очень-очень захотим, встретиться для наших идиотских бесконечных свар! Никогда! А ты всё цепляешься за мой круг… - и закончил усталым тоном. - Хотя знаешь, что население тебя не поддержит, даже люди… Спроси Ра. Или её мать - они много общаются.
– Посмотрим, - Релиста пожала плечами. - Сейчас не время для этого разговора, вернёмся к нему позже. Ныне нас интересует тот мир - и мы уступаем тебе роль проводника. Мы проверили: ты прав - скорость важна как никогда.
– Хорошо, - смирился юноша. - Позже. А могу ли я узнать, в чём состояло испытание?
– У тебя появился ученик, - в разговор соизволил вмешаться Ремид. И, как обычно, он посчитал, что коротенькой фразы достаточно для объяснений.
– И? Что?
Старик всегда поражал Слая. Будучи на стороне гонимого юноши, открыто и во всеуслышанье об этом заявляя, маг в поддержке редко выказывал активность, в отличие от других - тех, от которых защищал. А ведь поперёк слова Ремида мало кто осмелился бы пойти. Сам Слай знал лишь одного безумца - с ним он частенько встречался в зеркале.
– Появился или нет?
– Ну-уу, - протянул юноша. - Появился.
– Если есть желание воспитывать ученика, необходимо самому перестать быть таковым, - милостиво снизошёл маг и покровительственно, насмешливо улыбнулся.
Странно, но Слая никогда и ничто не раздражало в Ремиде, хотя старик и считал его несмышлёнышем, за которым нужен глаз да глаз. Для мага юноша был именно ребёнком, а не опасным врагом.
В такие, как сегодня, мгновения рождалась всегда одна и та же мысль: "Почему? Почему не Ремид мой отец?" И каждый раз Слай с укоризной и облегчением одёргивал себя: "Хотя, на кой мне такая радость?" Явное дело, юноша в этом "счастье" никак не нуждался - к нему прилагалось слишком многое.