Первооткрывателем заинтересовались. Однако, если кое-какую информацию о Берри Лиаре, его "Фениксе" и некоторых членах экипажа найти удалось, сам объект нигде не светился. Обнаружился он чудом - вновь сам заявился на "серую" планету.
Эта, в отличие от Безымянки, на которой секретную базу расположили исключительно из-за удобства, интересовала МАТ уже сама по себе. Но ради Лиара Амур пошёл на многое: опорный пункт законсервировали почище лаборатории Безымянки и молча наблюдали за исследованиями и контактами с населением планеты (на ней царил неправдоподобно мирный Каменный век, такой, каким его представлял романист Окне, автор популярного справочника по цивилизациям). Затем перекупили через подставных лиц всю информацию у непосредственного заказчика Лиара - капитан работал по контракту на могущественную корпорацию, которую МАТ давно хотел прищучить, но из-за чёрного колонизатора повременил с этим.
Данные Берри Лиара оказались чрезвычайно интересными - резиденты узнали столько нового о планете, где сидели более двух стандартных лет, что не могли не задуматься.
И началась игра.
Берри Лиар всегда находил странное, удивительное и интересное. В официальной документации его проект так и значился - "Искатели странного". Однако он же носил и другие имена - собственно, "Берри Лиар" и "Слепой искатель". При всей своей потрясающей интуиции капитан не замечал настоящей находки, и однажды стало очевидно - слепота Лиара опасна.
На Галере первая стадия проекта завершилась. Вторая предусматривала "прозрение", для чего задействовали Азтон - там находились те немногие, о которых знал МАТ и которым доверял Берри Лиар. И, словно очнувшись, неприятности, что сопровождали славного капитана всюду, несмотря на хвалёное чутьё, повалили с удвоенной силой, хороня под собою случайных попутчиков Лиара - как друзей, так и врагов.
Континуса довольно-таки неожиданно переключили на "Искателей странного", но для Залы Миш ничего плохого не предвиделось - наличие генерала гарантировало успех операции. И - первый сюрприз: чистого захвата не получилось. Второй: великого генерала Инвинца вырубил в одиночку ребёнок. Третий: ребёнок защищал мать - Натин. На четвёртый - общая беспомощность "Серебряного трезубца" - октант не обратила внимания. Она запаниковала.
Натин, сука, спутает все планы! Едва сдерживая себя, Зала во всеуслышанье "удивилась", отчего МАТ использует столь ценные ресурсы там, где справятся обычные военные. Октет согласился. О том, что на личный звездолёт Континуса "Аша-ар" уже переброшена "Радуга", Зала Миш узнала от Лутора слишком поздно. Но это потом - сейчас октант ждала завершения проекта "Слепой искатель".
Связь капитан-корабль нарушена, но оба рядом - лучший момент для захвата, тем более при тех планах, которые строила телепатка. Ей требовалось, чтобы связь восстановилась. Потом.
К Фиалке - за планетами Берри Лиара отчего-то всегда закреплялись его имена - направился под видом торговца рейдер "Синопе", формально принадлежащий военной полиции Республики Йо-то и с йоттийским экипажем на борту.
И что? Сказать хотя бы "ничего" не получалось. "Синопе" не повезло - она попала в каскадный гиперпространственный блок, поэтому в пункте назначения оказалась аж через четверо суток. Лишённый сердца и разума, своего настоящего капитана, "Феникс" ждал гостью, но… как-то негостеприимно…
Континус сообщил о гибели Лутора, а следом пришла весть от Фиалки. Полицейский рейдер взят на абордаж исследовательским корабликом, команда "Синопе" поступила в полное распоряжение капитана "Феникса", капитаном "Феникса" является Берри Лиар и никто другой. Связь, с таким трудом разрушенная, вернулась. Вернулась раньше, чем рассчитывали.
И, напоследок, на "Фениксе" убит пассивный резидент. Смешно, но убил его паразит. Алата Шилоджит застрелил некоего Власа Тинокля и тоже погиб. МАТ сам себе наступил на хвост. Впрочем, чего-то подобного Зала подспудно ожидала от "Феникса".
Когда подняли дела по Берри Лиару, ничего особенного не откопали. До пятнадцати лет жил в приюте на Патриархе, после местного совершеннолетия исчез. Мелькнул в рудниках Ричарты, но не засветился. Стал капитаном "Феникса" - всё. Зато история самого "Феникса" была куда интереснее и насыщеннее.
Звездолёт, а, точнее, его штатный ментал, когда-то давно разрабатывался. Дело вёл молодой следователь Влас Тинокль. Он, использовав телепатическое прикрытие, нанялся на корабль… чтобы пропасть и появиться из забытья другим человеком, главным пси-инженером "Феникса". Он от и до был предан его капитану. Однако где-то на задворках разума спала прежняя личность. Её попытались вытянуть на Галере - успели только расшевелить. Этого бы хватило, не окажись волей случая среди команды Алата Шилоджит.
Действуя, как всякий новичок - а Влас уходил на "Феникс" именно новичком, - неопытный следователь активизировал паразитную матрицу первого помощника капитана. Шилоджит обзавёлся ею в тюремном изоляторе. С перпомом всё было просто, как со всяким йоттийским творением - от него требовалось сдать чёрных колонизаторов властям, желательно на месте преступления. Нет ничего легче, чем неудачно продать запрещённую планету.
Однако Алата Шилоджит сопротивлялся, как мог. Он не доверял менталам. Он был хорошим командиром. И он имел сильную волю - ведь за несколько лет безработицы он остался пилотом, а это о многом говорит. Перпом не сдался бы, не имей он трений с капитаном. Но даже после капитуляции Алату чересчур беспокоил "Феникс", чтобы из паразита вышло хоть что-нибудь путное.
Влас Тинокль не отставал от своей жертвы. Он был далеко не тем следователем, которым отправлялся на звездолёт - от пси-инженера толку оказалось ещё меньше.
В результате, Власу и Алате удалось отлучить Берри Лиара от корабля, а потом силы обоих ушли друг на друга и "Феникс"… Поучительно, интересно, но…
Зала Миш не церемонилась: к Фиалке выдвинулся тяжёлый крейсер "Кадана" с двумя звездолётами поддержки - "Драконом" и "Чудо". Боевое звено не только принадлежало МАТу, но и не скрывало этого, гордо сверкая его эмблемой на обшивке. Естественно, на этих кораблях были телепаты. Конечно - специалисты по гиперпространственным блокам.
Берри Лиару предстояло понять, что значит играть по-крупному.
Глава 23. Большие ставки
– Яблочко? - Нет, мне перчаточки из змеиной кожи. (Разговор у одного дерева)
По удивительному стечению обстоятельств на другом конце интриг октанта Залы Миш оказался в некотором роде её однофамилец Слай Миш. Он развалился в капитанском кресле и с ленивым интересом изучал командный мостик рейдера "Синопе". Тот разительно отличался от центрального поста "Феникса": был в два раза больше как в диаметре, так и по высоте; имел вынесенный в отдельный зал пилотажный сектор и координационный пункт управления орудиями. Сектор дальней и внутренней связи отчего-то разделили на три, причём расположенных на приличном расстоянии друг от друга - видимо, третий рассчитывался на корабли поддержки. Само же капитанское кресло являлось, скорее, мостиком на мостике, чем ещё одним, пусть и усовершенствованным, местом пилота.
Рядом с фиалкийцем стоял вновь общепризнанный капитан "Феникса" - Берри Лиар. Как ни странно, он занимался в целом тем же, чем и Слай. Командир впервые находился на военном звездолёте. Любопытно, но неуютно.
– Миш, крейсер тебе в подар… тьфу-ты, уже получил!.. Объясни, что ты задумал?
– Моя память мне говорит, что я объяснял, - юноша не оторвался от созерцания. Берри - тоже. - Я защищаю свой дом.
– О да, я в курсе, что нападение - лучшая защита, - хмыкнул собеседник. - Но неужели ты всерьёз считаешь, что способен захватить Вселенную?
– Мне это надо? - изумился Слай. - Основная задача - это ослабить позиции вашей Межгалактической ассоциации телепатов. Вы же понимаете, Лиар, магов не так уж и много, а вот телепатов… достаточно.