Первый вариант подходил для одного, максимум - для двух-трёх слетавшихся кораблей, желательно контролируемых снаружи звездолётом-шпионом или паразитом, который занимался исключительно тем, что просчитывал и передавал новые координаты гиперпространственного выхода атакующему звену. Если контролёра не было, нападающие выбирали свою систему, основанную на какой-нибудь случайной схеме или на интуитивных решениях командиров. Никакой стрельбы, как правило, не велось - атакующие "напарывались" на противника, открывая гиперврата по его местоположению. Именно за эти "столкновения" тактика и получила своё название - мина взрывается при соприкосновении с иным телом.
Вторая модификация рассчитывалась на лёгкие эскадрильи, от десяти до пятидесяти малых звездолётов не дальнего, глубокого космоса - они не существовали без базы. По сути, это была всё та же "мина" с единственным отличием: одновременно гиперпространство покидало не менее пяти кораблей, после чего они на "поле боя" не появлялись, возвращаясь в заранее оговоренную точку сбора.
Здесь могла применяться, так называемая, беспорядочная "хвостовая стрельба" или "разведка боем": орудия задействовались только при переходе из космоса в гиперпространство или наоборот. Изредка атака закольцовывалось (главное - не задеть собственный хвост) или повторялась - эскадрилья собиралась вместе и запускала схему ещё раз. Однако вторая волна относилась к явлениям скорее удивительным, нежели ординарным.
Оба "дождя" имели множество вариаций и усовершенствований, но отличались простотой, что и было их главным как достоинством, так и недостатком. Гиперврата чётко фиксировались приборами и менталами, поэтому спастись можно было спонтанным "контрдождём" - оттого метеорный рой работал на эффекте неожиданности, служил отвлекающим манёвром (почти всегда удачным, не поспоришь) и, естественно, не рассчитывался на долгое время.
Именно роем собирался воспользоваться флотик Фиалки, хотя пять звездолётов, один из которых гражданский исследователь, если для кого и представляли опасность, то для себя. Прилохатского космоса никто не знал, слётанным было лишь звено МАТа, но и тяжёлая "Кадана", и её корабли поддержки для "блуждающей мины" мало годились. Надеялись на магов - они находились на всех звездолётах и могли связываться друг с другом даже через гиперпространство. Они же управляли менталами так, чтобы внешне чужое влияние не замечалось ни жертвами, ни наблюдателями.
И всё-таки открытое нападение - последнее средство. Сначала решили опробовать другое, где настоящему амурскому крейсеру отводилась немаловажная роль.
– А всё-таки, как вы умудряетесь контролировать телепатов, Миш?
Труй, теперь первый помощник (о, ясные звёзды, как он брыкался, но переубедить Берри ему не удалось), покосился на командира. Сидя в своём кресле, затянутый в привычный китель, друг теперь смотрелся как-то иначе - торжественно и властно. Если команда раньше знала, что Берри Лиар - капитан "Феникса", то сейчас была в этом уверена. Может, всему виной мощный визуальный эффект: рядом, но чуть ниже, тоже в кресле восседал старик с Фиалки, представленный Ремидом, по бокам стояли Натин и Слай Миш. Телепатка предпочла старым нарядам красивую одежду фиалкийцев - смотрелось диковато, но сильно. Однако Труй сомневался: он чувствовал, как и остальные, что аура Берри Лиара - это аура Берри Лиара, а не театральное освещение. Новый перпом ощутил это ещё на "Огоньке".
– Чего тут умудряться? - откликнулся Слай.
Натин вопросительно вскинула брови. Она не затевала этот разговор, но он явно её заинтересовал и очень.
– Слабее телепата найти кого-нибудь трудно.
– Поясни, - менталка нахмурилась.
– Всё просто, - юноша помолчал, подбирая слова. Он хорошо говорил на языке "Феникса", но иногда как бы припаздывал со звуковоспроизведением, словно персонажи дублируемых фильмов. Теперь это бросалось в глаза. - У нас таких, как вы, Нита, называют принимающими. Телепаты ведь только тем и заняты, что принимают в себя информацию. Любую, непрерывно…
– Собственно, почему - любую и непрерывно? - изумилась женщина. - Во-первых, мы ставим на себя блоки с детства. Во-вторых, фильтруем приём. Космос! Иначе бы мы сошли с ума от обилия чужих мыслей! Не говоря уж о подчинении чужой воле.
– Блоки и фильтры вы ставите на известную информацию, - покачал головой Слай. - Обычно ту, которая причиняет вам неудобства. Маг - да и любой человек - может поделиться с вами всем, что вас не побеспокоит. Прямо ли, косвенно - уже не суть. И вы, телепаты, подсознательно основываетесь на новых данных, делаете из них выводы, которые нужны не вам, а источнику, а дальше поступаете в полном соответствии с ними.
– Подожди! Телепаты сами источники, разве не так?
– Так, - согласился юноша. - Ваши-то фильтры, если нужно, и в обратную сторону работают. Мы и сами не предполагали… - он резко умолк. - "Кадана" покинула гиперпространство. Приближается к противнику. Выходит на контакт.
– Общая обстановка? - понял Берри, оставляя любопытство на вечное "на потом".
– Противник не выказывает враждебных действий. "Кадана" состыковалась с флагманом. Контакт состоялся. Похоже, в блокаде планеты есть течь. Течь официальная - МАТ собирается кого-то эвакуировать с планеты.
– Интересно. Нельзя ли выдать "Феникс" за эвакуационную команду?
– Телепаты "Каданы" уже занялись, - кивнул Слай. - По нам будут стрелять, по-настоящему - мы слепые игроки, не имеем понятия, на кого реально работаем. В любом случае не попадут, возможны лёгкие повреждения обшивки.
Чувствовалось, фиалкиец не всегда разбирал, что говорит, однако его это нисколько не смущало.
– Приготовиться к манёврам! Схема "Потеря".
– Манёвры! - откликнулся Труй. - Приготовиться! Выходим в открытый космос!
Голограммы - или чем уж пользовались странные аборигены Фиалки - подёрнулись шумовой рябью и исчезли, Натин и Слай находились на скампавее. "Феникс" должен был "потерять" челнок у края атмосферы Лохатки и, подчиняясь стрельбе, убраться в гиперпространство. Этот приём знал любой колонизатор - принято, не принято, а иной раз с конкурентами приходилось бороться, особенно с такими, которые любили оставлять вместо себя охранников, полагая тем самым, что застолбили себе местечко.
– Кэп, ты уверен, что этого стоило отпускать с ней? - тихо, едва ли не в телепатическом диапазоне, чтобы не услышал экипаж, проговорил Труй.
– Сарынга небесная! Я не уверен, что этого стоило вообще куда-либо отпускать, - на фиалкийском вмешался Ремид.
– Врата побери, что нам ещё хорошего от него ждать? - Берри напрягся. Около получаса назад у него состоялась долгая беседа с молодым фиалкийцем. Слай клятвенно пообещал, что Натин ничего не грозит, что с ней ничего не случится, пусть даже сам юноша погибнет.
– Демоны его знают… Нет, не беспокойтесь, от плана он не отклонится, но какие он умеет устраивать вариации на тему! Чудный мальчик… С "Каданы" сообщают, врата зафиксированы, орудия разворачиваются.
– Го-отовь-сь! - сообщил капитан "Фениксу". - Догонялки. Водят официалы.
Шумовая завеса Корабкина-Сюи отработала потрясающе - по крайней мере, на взгляд Натин, слабо и, в основном, теоретически разбирающейся в физических средствах защиты и оружии. Со стороны тайная высадка на планету прошла до обидного превосходно - даже немного жаль, что вся операция не более чем фикция. Ещё в средних слоях атмосферы, сразу же после начала рассеивания завесы, включилась маскировка скампавеи - Берри досталась удивительно хорошая машина, о чём ни он, ни владелец - третий помощник, ни экипаж "Феникса" при всех своих умениях и знаниях не догадывались.
А всё маги Фиалки! Как им подобное удавалось, Натин не понимала, но странные аборигены странной планеты, полностью контролируя телепатов, не мешали им творчески мыслить! А ведь это самое сложное в ментальном подчинении.