– Явное дело, допускал. Но не думал, что… - Слай вздохнул. - Обычно, когда оно происходит не к месту, это значит, что у меня большие неприятности. Жуть!
– Собственно, беспомощность и беззащитность сами по себе беда, а за одной бедой часто следует другая… Почему ты пошёл один? Из магов, я имею в виду.
– Не один, - возразил Слай, но уточнять не стал. - Нита, - он поднял голову, которую уже успел склонить, и посмотрел на телепатку сквозь слипшуюся от пота чёлку. Выглядел он препаршиво - почти так же, как Берри в последние дни: бледный, осунувшийся, с чёрными кругами у налитых кровью глаз. А ведь ещё миг назад юноша цвёл! - Госпожа, вы думаете: мы… маги всесильны?
– Вижу, что нет.
– Наверное, вы догадались, что нас не так уж и много. На Фиалке, во всяком случае.
– Вас столько же, сколько было в том зале? - не поверила Натин.
– Нет, это господа кругов. У кого-то есть дети и внуки, другие родственники, но - всё едино! - магов на планете мало. Все они улететь не могли - кто-то обязан защищать дом и тех, кто от нас зависит, кто не может защититься сам. На Фиалке живут многие, большинству нечего противопоставить вашим принимающим и огню с занебесных домов. Но кое-кто способен и огрызаться. И лучше этого не видеть!
– Итак, - телепатка прищурилась. - Маги не всесильны и не многочисленны. Ты хочешь сказать, что все роли просчитаны, и с нами мог отправиться лишь один? Но опять же, почему не кто-то другой?
– Есть разница? - хмыкнул в ответ Слай. - Вы, госпожа, и капитан, да и другие, меня знаете - разве это уже не повод? С другой стороны, мы бы выбрали Ремида, потому что… неважно, мы бы выбрали Ремида единогласно, но мне кажется, лучше оставить его, как и Лиара, на руководстве. Это - их место. Ремида маги слушаются. Говорит ли вам это что-то, но поверьте, для нас… для меня это имеет большое значение!.. Демоны!!!
Юноша резко дёрнулся и припал к умятой им же траве, его вывернуло. И словно это послужило сигналом - в закуточек, как оказалось, вполне уютный и уединённый, буквально ворвался Серриг.
– Уходим. Здесь "отравленные слёзы".
Натин охнула - теперь-то она вспомнила, почему Лохатка ей знакома, из курсов "трезубцев" - и потеряла сознание.
Очнулась телепатка на чём-то тряском. Или, точнее, на чём-то плавно летящем - желудок то подскакивал к горлу, заставляя сердце чуть испуганно, но сладко сжиматься, то вдавливался в позвоночник, который, в свою очередь, пытался распластаться по шершавой поверхности, наверное, пола корабля или атмолёта. Голова кружилась - не самое худшее последствие "отравленных слёз".
Вряд ли "слёзы" отличались уникальностью, но Натин слышала о них именно в сочетании с Лохаткой, так как здесь они были основной проблемой туристов, любителей природы. Это - не более чем выбросы ядовитого газа. Видимо, группа угодила в область массового выхода. Признаки отравления: чересчур горькие на вкус слёзы, тошнота и головокружение. Резко лишённый естественной, магической защиты, Слай оказался наиболее подверженным воздействию газа. Натин, отбросив привычные фильтры, шла следующей. Остальным, как и положено, упакованным в лёгкие десантные костюмы, опасность не грозила - они могли вовремя покинуть заражённую зону, как, похоже, и случилось.
Телепатка со всхлипом поднялась - она и впрямь лежала на полу - и огляделась. Увиденное не радовало. Оно заставляло серьёзно подумать о новом обмороке: Натин, как и весь отряд горе-десантников, находилась внутри вместительно атмолёта. Такие обзывали колбасой: они рассчитывались не на маленькие компании, а на толпу - двадцать-сорок, а то и больше, человек. Кресло первого пилота занимал парень в форме - миротворец из Союза Цивилизаций. Вторым пилотом дремал Серриг Халт.
– Наконец-то! - он вскинулся и обернулся. - Я уже начал беспокоиться.
Ноги Натин подкосились - она мёртвой хваткой вцепилась в спинку кресла перед собой.
– Но-но, только без обмороков - мы уже подлетаем к Столичному комплексу! - по знаку майора (лёгкому движению брови) к женщине подскочил кто-то из его подчинённых и бережно устроил в другом кресле. - Извини, Нат, что оставили тебя на полу - здесь те ещё воздушные потоки.
И пришла успокаивающая мысль: "Свои. Телепаты мы МАТа или нет?"
Напротив Натин сидели безмятежные безопасники и кислый от пережитого Слай - нельзя сказать, что они цвели, но и не выглядели удручёнными. Скорее - несколько недовольными, что уступили контроль над происходящим кому-то другому, пусть и более опытному.
Телепатка хмыкнула - действительно, чем отличается ситуация на Лохатке от той, что сложилась с "Каданой" и кораблями на орбите? Находясь под странным воздействием Слая, группа Серрига оставалась военным подразделением Амура - опытным и вполне официальным. Вообще-то они с песнями и плясками вполне открыто могли перемещаться по всей планете, не вызывая ни подозрений, ни лишних вопросов. Единственной опасностью мог оказаться какой-нибудь рьяный служака, который догадался бы доложить внешнему начальству, что, мол, вашу группу приняли. Да и в этом случае проблема без труда решалась: объявить себя особо секретным подразделением - и дело с концом.
"Вот поэтому мне и не нравился наш план, - Серриг вернулся к созерцанию приборов. - Зачем нам лишние сложности? Зачем тайно шляться по планете, если можно всё сделать открыто и, главное, быстро. И безопасно!"
"Легально мы на Лохатку проникнуть не могли, - поморщилась Натин. - Да нам и не к официальным властям. Как, по-твоему, мы сможем завоевать доверие местных, если катаемся на миротворческом, то есть принадлежащем оккупантам транспорте? Будь уверен, Сер, среди миротворцев немало тех, кто работает на сопротивление, и те, кого мы хотим освободить, уже знают, что нам доверять нельзя".
"Тем крепче будет наша дружба, когда мы её докажем делом. И, Нат, неужели ты думаешь, что столь масштабное восстание возможно без нелегалов? Неужели полагаешь, что на Амуре у них нет своих людей? А мы кто, по-твоему?"
Телепатка охнула вслух и выпрямилась, пожирая глазами Серрига. В голове не укладывалось, как тот мог одновременно называть себя официалом и нелегалом и действовать соответственно.
Поражённая, она уже собралась задать опасный вопрос, но её перебил третий ментальный голос. Его Натин ещё не слышала, но сразу поняла, кому он принадлежит: Слай не говорил, не мыслил словами, он общался образами и чувствами. Наверное, именно поэтому он достаточно легко говорил на любом языке и воспринимал тоже любой язык - ему не требовалось переводить. Если он хотел рассказать о доме, то он говорил не слово, а давал понятие - не обязательно оно было точным, но собеседник уже не путал обычное здание и место, где живут, родину - и уже не имело значения, в какую слуховую, словесную оболочку понятие заключено. Остановить фиалкийца, наверное, могло лишь незнание - что такое космическое сражение для выходца пусть из чудного, но всё-таки средневековья? - но даже здесь он выворачивался.
Он представлял, что такое война, он знал, что люди вокруг в курсе, как действовать, а нужный результат ясен и ребёнку - победа, без лишней крови и потерь. И тогда Слай пропускал через себя то, что, как ему казалось, должно было помочь, то, что приводило к правильному результату, то, о чём он лишь смутно догадывался. Впрочем, насколько разобралась Натин, космос (или занебесье, по-фиалкийски) не казался чем-то новым для магов, а "летающие дома, мечущие убийственный свет" не очень-то их удивили и испугали - как будто маленькая, только-только поднимающаяся с четверенек средневековья цивилизация встречалась с оружием и помощнее. Признаться, телепатка уже не сомневалась, что встречалась.
На что в действительности способны маги? Где заканчивается их "невсесильность"? Там, где у Слая?
"Нита, осторожнее! Если вы его поставите перед неразрешимой дилеммой, он ведь может и вырваться, разобраться, что не так с ним и окружающими. Подчинить его вторично будет сложнее… если вообще возможно! Сильная воля, острый ум, чистые желания… Таких ломают, но не хотелось бы!"
Натин кивнула - он прав. Серриг - опытный телепат, да к тому же себе на уме: чего от него ожидать, если когда-то давно он воротил нос от элитарного "Серебряного трезубца", но даже Континус Инвинц не замечал странного? Майор мог оказаться и подпольщиком, а мог быть душой и телом предан МАТу - не фанатично, как когда-то Натин, а искренне, но с открытыми глазами, разумом и сердцем, как, наверное, тот же Континус.