Натин, которая уже успела заскучать, а потому рассматривала украшенные терракотовыми изразцами стены (и не подумаешь, что туннель этот - не более чем отнорок), вернулась к своим. Ребята и ей очень не нравились.
– А какой вам нужен фон, - буркнул долговязый, - если мы только что врубили систему самоуничтожения?
– Самоуничтожения? - майор, как и вся группа, принял новость спокойно, хотя именно сейчас можно было паниковать с чистой совестью и пустым разумом. - Прямо у цели. Обидно.
– А нам-то как!
– Отключите?
– Нет, - вздохнул безопасник. Его напарник молча кивнул, продолжая возиться с терминалом двери. - Мы задержали действо - до обновления системы. Вкупе со встроенным таймером мы имеем чистыми часа три плюс-минус минута.
– То есть, - подвёл итог Серриг, - у нас пять минут на поиски господина Президента, разговор с ним, а потом мы его хватаем и прорываемся к вменяемому транспорту, а не к этим самокатам, - кивок на миленькие, но сейчас явно тихоходные кары. - Уйти через туннель сможем?
– Да, ловушки не восстановятся. Но нам действительно понадобятся быстрые машины и настоящие гонщики.
– Любимое занятие с яслей - поджоги и побеги, - хмыкнул майор. Безопасник отшатнулся, но быстро понял, что десантник так шутит. - Поиграем с судьбой? - Словно по сценарию двери разъехались. - За мной!
Натин бросила быстрый взгляд на Слая. Фиалкиец кивнул - мол, всё под контролем, беспокоиться не о чем. Телепатка не удивилась бы, узнай, что самоуничтожение дело разума юноши. Она, в целом, его и подозревала. Впрочем, безопасники тоже иногда ошибались.
Пожалуй, Серриг и его команда были не профессионалами, а чем-то сверх того.
Наискось пройдя по Правительственной ложе, пустующей и торжественно роскошной, с огромными окнами на дно озера с замечательным видом на разноцветных рыбок, зелёные, синие и красные водоросли и кораллы и стилизованные под древние развалины замка - традиционный аквариум, лишь в несколько раз больший размерами, - отряд вышел в лабиринт общих коридоров, такой же удивительный и неповторимый в оформлении, как и Ложа. Жаль, что не хватало времени ни заметить, ни, тем более, рассмотреть это.
Схватив выручившие в туннеле кары, десантники с гиканьем понеслись вперёд. Натин с Серригом и Слаем ехали чуть медленнее и чинно, чтобы на постах с виноватой улыбкой извиняться - мол, простите, ребята после работы развлекаются. На них добродушно махали рукой - ладно уж, обидно, что сами до такого не догадались. А беспечно веселящиеся бойцы двигались по одним им известной траектории, причём ни разу не задумавшись на поворотах и развилках - они целенаправленно и умело прочёсывали подозрительные места, те, в которые сами бы запрятали пленников.
Группа уложилась почти в срок, назначенный командиром - через семь минут они наткнулись на охранников, серьёзных, без чувства юмора и злых. Их убрали, не церемонясь, но аккуратно - так что спокойных секунд девяносто имелось.
Внутри обнаружился бледно-зелёный мужчина, тощий и напоминающий жгут - такой же эластичный. Он сидел в роскошном, но на мимолётный взгляд неуютном кресле (и здесь лохаткийцы оставались верными себе - вся мебель напоминала гигантские раковины моллюсков… собственно, из них и делалась: вторая составляющая бюджета планеты - экспорт "ракушек", жемчуга и кораллов) и читал книгу. Раритетную, бумажную и тоже лохаткийскую: страницы, обложка и корешок блестели водонепроницаемой плёнкой.
– Вы кто? - удивился хозяин на одном из упрощённых общегалактических диалектов.
– Это не президент, - Натин кивнула на руки мужчины - те, сейчас сжатые на книге, явно топорщились перепонками. На шее виднелись шрамы от закрытых жабр.
– Да, - согласился Серриг и сверился с наладонником. - Это лучше - глава министерства Государственной безопасности Гло-отта, дальше не выговорю. Найдёт всех, кого нам надо.
– Да кто вы?! - взорвался министр.
– Придётся поверить, что друзья, - хмыкнул в ответ майор.
– И почему?
– Потому что скоро Президентский дворец взорвётся, - улыбнулась Натин.
– Ты умеешь вести переговоры, Нат.
– Что вам надо? - Гло-отта не поднялся, лишь осторожно отложил книгу на сидение и скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
– Господин Президент, всё мятежное правительство и скоростной… нет, сверхскоростной транспорт, - попытался Серриг, но "мадам генеральша" всё испортила.
– Однако прежде поделитесь кодом "свой-чужой" для связи с флотом Лохатки, - улыбка нелегалки стала ещё нежнее.
– Дамочка, вы смеётесь?
– Ни в коем случае. Вы не могли выступить в открытую без оружия и космических войск. Поверим журналистам, а также кое-каким моим данным: столкновений на орбите не было - не считать же за битву парочку расстрелянных сторожевых мониторов. Выходит, флот не пострадал и где-то прячется. Я хочу с ним связаться.
– Иди ты, официалка! - прорычал хозяин комнаты. - Дорогу правильную указать?
– Не надо ругани, - одёрнул его майор. - Нат, ты не могла бы потрепаться после того, как мы его с господином Президентом спасём?
– Нет, - отрезала Натин. - Сер, Дворец сейчас взлетит…
– На "Кадане" не идиоты - спишут на совпадение.
– Согласна, но насколько это хороший момент для атаки!
"Ты это сама придумала?" - от удивления и, наверное, желая обезопасить себя и других, десантник перешёл в ментальный диапазон.
"Космос! - телепатка позволила себе мысленный образ - палец у виска. - Я что? Похожа на стратега и тактика? - Она умолчала, что идея и впрямь была её - женщину беспокоили инстинкты, привитые Континусом. Пусть и теоретически Натин служила в "Серебряном трезубце", и теперь, в той ситуации, к которой её готовили, она вдруг вспомнила и смогла воспользоваться уроками ненавистного учителя. - Слай связался с "Фениксом"… - фиалкиец, стоящий в дверях, кивнул и помахал рукой - мол, всё слышу, всё знаю. - Собственно, инфа о лохатском флоте оттуда же. С "Каданы", то есть".
Мысленное, хоть и непонятийное, общение занимало куда меньше времени, чем вербальное - пока телепаты объяснялись, министр госбезопасности успел лишь озадаченно моргнуть.
– Даже если предположить, что… - медленно начал он, но плюнул и закончил по-человечески. - Они всё равно в гиперпространстве, вы с ними не свяжетесь.
– Спасибо, министр, - Натин ещё ни разу не улыбалась столько и не по делу. - Ребята, код получен. Слай, передал?
– Явное дело, - хмыкнул маг. - Моя обожаемая госпожа Релиста уже ищет… о, надо же! Уже нашла! Это её талант… находить.
– А меня ещё обвиняют в незнании дипломатии, - прокомментировал Серриг. - Видите ли, и в космосе дуб дубом…
– Выходит на связь…
– Стойте! - ахнул Гло-отта. - У меня же защита! От МАТа! Вы же их уничтожите!
– Господин Министр, у меня всё под контролем. И я не МАТ. У меня правильный код, - нелегалка окинула и хозяина, и товарищей таким взглядом, что те серьёзно задумались бы, а не стоит ли остаться во Дворце, чем находиться рядом с ней, имей они время на такие размышления. - Хм, не желает ли кто убраться отсюда?
– Связь установлена. Согласуем действия… - Слай, кажется, полностью вошёл в роль бездушного корабельного компьютера.
– Ээ-э… - протянул министр.
Взвыла сирена.
– ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ДО ВЗРЫВА, - привычно ласковым женским голосом вторили динамики оповещения фиалкийцу. - СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ ПРЕЗИДЕНТСКОГО КОМПЛЕКСА. ОСТАЛОСЬ: ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ПЯТЬДЕСЯТ СЕКУНД.
Спрашивать безопасников, куда подевались резервные два часа, не было смысла - началась тревожная, но леденяще спокойная перекличка: то ревела раненым зверем сирена, то мерно кидал слова женский голос.
– ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД.
– Так что?! Сверхновая вам в задницу!!! - признаться, Натин и сама не ожидала, что рявкнет такое. Хорошо хоть её перекрыл вопль майора примерно того же содержания, иначе группу ещё на минуту поразил бы столбняк - не позволительная роскошь.
– А ладно, идите вы! - принял решение Гло-отта. - Господин Президент уже драпает. Летим.