Если охота начнётся, то Амур будет сражаться по-настоящему! Защищаясь, выживая. И что - кого - тогда выберет Фиалка?
– Они! Ведь именно они…
– Нет, - кто-то другой посмел произнести то, что бесконечно желала сказать испуганная до полусмерти Натин.
– Простите? - удивился сбитый с толку президент.
– Я говорю: нет. Телепаты не виноваты в ваших… в наших! бедах, - вперёд вышел Слай. Аккуратный, неожиданно благоуханный, серьёзный и представительный.
В отличие от телепатки, непривычного кроя и времени одежда выделяла его, привлекала внимание всех, включая и тех, кто вовсе не хотел, не собирался слушать. Разноцветные нити вышивки сверкали в лучах заходящего солнца, планеты-гиганта и лун; многочисленные тени вели вокруг юноши чинный хоровод; длинные волосы развивались на едва заметном ветерке. Сказочную картинку, от которой уже отвыкли жители космоса, довершала лёгкая усталость и казавшиеся тщательно замаскированными (а на деле намерено оставленные и даже подчёркнутые) следы боя за Лохатку и её свободу. Кровоподтёк на лбу (Слай сунул любопытный нос в мусоропровод и оцарапался), слипшиеся наверняка от крови волосы на затылке (фиалкиец не успел счистить глину), наливающийся синяк на скуле (вот тут юноша и впрямь пострадал - приложился на очередном финте министра госбезопасности, когда вновь решил ознакомить свет с уже скромным содержанием желудка) и другие мелочи. Всем своим видом Слай как бы говорил, что он желает умолчать о своей лепте в спасении президента. И все - конечно! - догадывались, что она была немаленькой.
– Я, - он едва заметно, с достоинством поклонился, - Слай-Тиа Арудо Миш. - На Лохатке уважали длинные имена. - Я говорю от лица нашего короля, короля планеты Фиалка, и нашего народа. Вы не слышали о нас…
– В галактиках много планет и государств, - кивнул господин Президент Лохаткийского альянса. - Не о всех можно услышать.
– Но зато об одной слышали все, - продолжил Слай, помолчал. - Амур. На Фиалке о нём тоже слышали. Нас хотят поработить! - И незачем кому-то знать, что Амуру до Фиалки и дела не было. - Но мы привыкли к свободе! И не отдадим её… Но мы слишком малы. Мы новички во Вселенной, поэтому и пришли к вам, братья! К вам, чтобы попросить помощи! У нас есть оружие, но мы не знаем, как его правильно применить. А вы - лохаткийцы - знаете! Помогите нам! И не только нам - другим! Всем! Вселенной! И… да, телепатам… - Юноша подождал, когда ропот не только среди участников пресс-конференции, но и по всей Лохатке, за её пределами усилится, и резко поднял руку, прерывая глубокие вдохи перед первыми выкриками. - Вы говорите, что телепаты виноваты в наших бедах. И вы правы, - Его ладонь сжалась в кулак. - И всё-таки не до конца. - Фиалкиец таки добился того, что толпа недоумённо замолчала. - Виноваты не сами телепаты, а те, кто ими управляет.
– Но они-то им подчиняются! - всё-таки кто-то прорвался. Кто-то - так вовремя и к месту.
– Подчиняются, - согласился Слай. - Но почему?
Он решил не отставать от Натин и господина Президента, не стал искать оригинальных вопросов.
– Да! Почему?! - подхватил иной голос. Не одинокий, поддержанный хором других.
– Спросим у них? - предложил маг. - Точно так же, как вы спрашиваете у миротворцев, почему они пришли к Лохатке.
И не беда, что никого ни о чём ещё не спрашивали - всё внимание поглотил оратор. А тот подошёл к полуживой от страха Натин, осторожно обнял ссутуленные плечи и вывел вперёд, обратно к президенту, толпе, камерам.
– Почему? - тихо и ласково спросил юноша.
– Она не отвечает!!!
– Именно! - Слай ткнул пальцем в зрителей. Приз ваш! Второй рукой он нежно прижал телепатку к себе, будто защищая маленькую сестрёнку от всех-всех опасностей мира. - Вот именно - не отвечает… Она испуганно молчит, хотя, уверяю вас, она! Она вела нас во Дворец, чтобы освободить господина Президента! И она ничего не боялась! НИЧЕГО… вы понимаете?..
– Это точно, - в ещё одной умело выдержанной паузе едва слышное и, откровенно говоря, ворчливое бормотание министра Гло-отты прогремело грозовым раскатом. Казалось, даже птицы вечерней Лохатки на мгновение задержали свой концерт, чтобы любой разобрал чужой шёпот. - Бой-баба.
– И эта бесстрашная женщина сейчас в ужасе от простого вопроса, - продолжил фиалкиец. - Потому что она боится МАТа!!! Вы полагаете, что МАТ страшен для простых людей - и вы правы. Но насколько он страшен для вас, во столько же раз он страшнее для менталов. МАТ поработил их и знает, что менталы не обратятся к нам, простым людям, за помощью, потому что сделал всё, чтобы мы ненавидели их. Менталы боятся нас почти так же, как и МАТа. Они хотели бы, они, наверное, даже смогли бы уйти от МАТа, если не были бы одиноки. Если знали бы, что им есть куда податься. К нам! - оратор вздохнул. - Кое-кто уже с нами. И вы прекрасно знаете, что они преданы нам. Они защищают президента, правительство… Они настолько хорошо защитили министра Гло-отту, что вот этой женщине, - Натин досталась ободряющая улыбка, - пришлось напрячь все силы, чтобы прорваться к его разуму. Да и получилось у неё это лишь потому, что у нас не было времени. Так, господин Министр?
– Так.
– А теперь позвольте мне немного рассказать об этой женщине, - Слай заставил окружающих затаить дыхание. - Эту женщину зовут Натин Айз…
– Не надо… - прошептала телепатка.
– Прости, - лицо юноши исказилось в искреннем участии. Он не хотел причинять ей боль, но должен был - все понимали. - Натин Айз когда-то полагала, что нет ничего лучше, чем принадлежать МАТу, числиться его полноправным членом. Но однажды она увидела, слишком хорошо разглядела, чем же на самом деле является эта… мм-м, с позволения сказать, свободная ассоциация свободных телепатов… Высший октет занимается экспериментами с людьми! На людях! На менталах!!! Натин Айз сбежала - ей, естественно, не давали уйти - и была бы рада рассказать всю правду Вселенной, но никто не хотел слушать. Не найдись те, кто спрятал Натин Айз от МАТа, её бы ждала та же участь. Она бы сама стала бы экспериментом! Вы понимаете?! А всё оттого, что она была одна! Но теперь время правды, возмездия и помощи настало! - Слай вновь воздел к небесам кулак. - Освободим! Освободим братьев и сестёр тех, кто освободил нас! Наших братьев и сестёр! Нас!! Освободим!!!
Толпа взревела, поддерживая клич.
Рядом с напряжённым президентом возник майор Серриг Халт. Он, как и его команда, с неподдельным интересом внимал речи юноши, но всё-таки не позабыл и о своей роли.
– Господин Президент, ваш выход… Однако предлагаю обсуждение перенести в закрытое и охраняемое, прежде всего, от журналистов помещение. Уверяю вас, Фиалке действительно есть, что предложить, кроме пустых слов.
– Например? - шикнул глава Лохатки.
– Например, связь с гиперпространством… Это - ноу-хау Фиалки. У Амура ничего подобного нет. Но это, видите ли, пока нет. Скоро может и появиться - и тогда…
– Фиалка покается? - хмыкнул политик. - Мол, маленькие, взрослые дяденьки нас обманули?.. А куда вы денете чересчур болтливых мальчиков? - президент кивнул на Слая.
– Однако, - оценил телепат. - Наверное, туда же, куда денет чересчур свободолюбивых президентов Лохатка… Господин Президент, подумайте. Одно слово здесь и сейчас - и Фиалка либо с вами, либо…
– Хорошо, - пожал плечами рыжеволосый. - Собственно, почему бы не выслушать ваши предложения? Благо в дерьме вы заляпали нас по макушку.
– Говорун… - вновь скинув управление на третьего, Берри с Труем и Ремидом наблюдал речь Слая в своей каюте по трансляции. - Почему он приставал к Натин, а не к тому же Серригу Халту? Зачем он её мучил?!
– Нравится ему майор и его команда, - откликнулся Труй. - Он хотел, чтобы Серриг и ребята послушали, а не судорожно искали ответы. И, кэп, он знал реакцию Натин… Слай Миш дал Серригу шанс. Ясные звёзды! Я надеюсь, что Серриг им воспользуется - мне этот парень и самому приятен. Мне бы хотелось, чтобы он оставался с нами по своей воле, а не по принуждению.