Колонизаторы добирались до планеты долго и потому окрестили её Глушью, да и видок её, как нельзя больше, подходил выбранному имени. Однако как же удивились и столь же громко ругались исследователи, когда обнаружили, что из-за небывало мощного каскадного блока они открыли планету, располагавшуюся в каком-то гиперпространственном дне от Королевы! Но несмотря (а, возможно, благодаря) в некотором роде соседству, Глушь так и осталась Глушью. А потом на неё пришла экспериментальная наука.
– К сожалению, последней оперативной съёмки у меня нет, - цокнул Серриг.
– Ничего, - отмахнулась Релиста. - Этого хватит.
Фиалкийка молитвенно сложила руки на груди и замерцала. Она растворялась в воздухе: тело женщины выцветало, становясь полупрозрачным и невесомым - чувствовалось, дунь ветерок, и улетит.
– Мм-м, так безопаснее, - пояснил Слай. Окружающие видели как внезапные исчезновения магов, что оставляли по себе лишь воздушный хлопок, так и появления из ниоткуда, потому действия Релисты не укладывались в уже привычную схему. - Она перемещается не сразу, сначала разведывает путь - от греха. Если что, резко остановится и вернётся.
И будто слова юноши обернулись заклинанием, если не изощрённым проклятьем: истончившаяся, как медуза на солнце, до одного лишь едва различимого контура, женщина-маг вдруг резко обрела цвета и объём - казалось, её тоненькая, мыльная оболочка утолстилась и всё же была готова лопнуть от хлынувшей в неё краски. Релиста устояла - лишь вздрогнула под внезапно обрушившимся на неё шквальным ветром. Порыв, не задев свидетелей, растрепал одежду, словно дырявый флаг, и взорвал сложную причёску - волосы на миг встали дыбом и потекли вниз по плечам и спине, укрыв женщину, что шерсть Дло. Натин почти позавидовала такому богатству, но быстро сообразила: надо владеть магией, чтобы ухаживать за ним.
– Не могу пробиться, - только через бесконечно длинную минуту Релиста смогла заговорить, опять по-фиалкийски.
– Неужели? - мигом откликнулся Слай, но на него не обратили внимания. Впрочем, он на то и не рассчитывал - привычка сказалась.
– Не пускает что-то… демоны!.. похоже на щит у вражеского замка или стену у атакованного круга.
– Щит? Стену? Может быть, ментальный блок? - Серриг не всё разобрал, однако точно ухватился за суть. - Ну да, интересно ли, но вокруг Глуши выход из гиперпространства запечатан - телепатией это делается просто. И, не было ещё месяца, чтобы хоть один звездолёт не попал в каскад точно перед перемещением в открытый космос. - Маги нахмурились, тогда майор уточнил: - Если не ошибаюсь, "Синопе" угодила в похожий.
– Да. Но почему на ней не предположили, что каскадный блок искусственный? - напрягся молодой фиалкиец.
– А какие на ней менталы? - парировал боец. - Да и будь там Октет, вряд ли кто обратил бы внимание - естественные блоки встречаются как-то чаще искусственных… Подожди, ты хотешь сказать, что вся ваша телепортация… хм, перемещение проходит через наше гиперпространство? Однако.
– Оно общее, - хмыкнул Ремид. - Да, мы его используем, но - если в ваших терминах - мы обращаемся, скажем так, к гиперпространству гиперпространства. Иначе как бы мы переносились мгновенно?
– Раз так, почему звездолётам нельзя пользоваться теми же путями? - вклинился позабытый Кло, до того молча переминавшийся с ноги на ногу в уголке. Судя по вытянувшемуся лицу Серрига, молодой эмпат украл вопрос у военного телепата.
– Сарынга небесная, можно, - старик пожал плечами. - Но я лично делать этого не умею. Да и вопрос сейчас в другом: оставляем ли мы Глушь в покое или ищем обходные пути?
– Обходные пути?! - нестройный хор многократного удивления обрушился на мага.
– А что их искать-то? - вместо Ремида откликнулся Слай.
Континус подкрался к ассистентке Джейжа бесшумно - как телепатически, так и вполне физически.
Зачастую высшие менталы забывали о материальном, на чём нередко прогорали - ведь слух у человека, по крайней мере здорового, никто не отнимал, он был всегда. И о других чувствах стоило бы помнить: одни расы более полагались на обоняние, другие (особенно рептилоиды) распознавали гостей по едва уловимым вибрациям пола или даже колебаниям воздуха, иные… Мало ли - всего не перечислишь и не узнаешь. И не надо.
Ассия владела телепатией и имела удивительно острый слух, в чём Континус уже убедился, поэтому ему требовалось правильно двигаться, неуловимо дышать и аккуратно сливаться с ментальным полем, ни в коем случае не превращаясь в пси-слепое пятно. Боевому генералу и одновременно спецназовцу-одиночке всё перечисленное удалось без труда - Ассия вздрогнула, ощутив, как чьё-то дыхание пощекотало волоски на шее. Следует отдать девушке должное - на том паника и угасла, разве что внутренне ассистентка Джейжа всё-таки сжалась, однако рядом с Континусом подобное поведение не только простительно, но и естественно.
– Ты меня испугал, профессор, - голос врал. Хорошо врал, даже доктора Смелка обманул бы, а, возможно, и генерал Инвинца, но он был настороже - ждал.
– Вижу, моя ласковая.
Когда чувствуешь, что игру разгадают - а Ассия вполне на такое способна, - не играй, оставь настоящие и придуманные эмоции, будь машиной, просто текстом, набором сухих фактов.
– У тебя ко мне вопрос?
Наивно раскрытые глазищи в бесподобном обрамлении золотистых локонов. Глазищи, в которых жила лишь глупость… Но Джейж не взял бы к себе дуру. Ассистентка всё понимала - девушка защищалась, как умела.
Ничем предосудительным она не занималась - обрабатывала данные после гибели Лутора и других испытуемых. Как и предполагал Континус, любой бета приводил к скачкообразному увеличению "звёздочки". Та настолько разрослась, что телепаты боялись ходить по коридорам со стороны чудо-солнышка - его пылающая, но не слепящая граница чуть ли не вплотную подобралась к стенам. Признаться, генерал уже подумывал перенести исследовательскую базу обратно на "Аша-ар", благо взлётную площадку и объект разделял бункер.
Скачок обычно соответствовал выраженности беты или превышал ожидания - видимо, о всех свойствах "добровольца" просто-напросто не знали. Изменение "солнышка" случались и после знакомства с альфами и вовсе с ничем не примечательными людьми. Самопроизвольный рост пока фиксировался лишь приборами, но что-то подсказывало Континусу - эта милая картинка продержится недолго.
– Что-нибудь интересное нашла?
– Ещё? - Ассия позволила себе пошутить. Девушка немного расслабилась - о чём с Континусом Инвинцем можно было говорить долго и без страха, так о науке. Тогда генерал казался человеком. Он никогда не претендовал на чужие открытия, хотя с удовольствием ими пользовался. Знаменитый телепат, в самом деле не рассчитывая на благодарность, мог посоветовать, в каком направлении лучше двигаться, что предпринять, или, если не имел познаний в конкретной области, внимательно слушал, чего порой хватало, чтобы двигаться дальше. - Пожалуй, есть кое-что. Наша звёздочка меняется физически, однако ни на что не влияет - для астероида её как будто не существует. А ментальные потоки - естественные и искусственные - напротив искажаются и всё явственнее. Ко всему прочему рост солнца ускорился - по-моему, пора уходить отсюда.
Ничем предосудительным Ассия не занималась. На первый взгляд.
– Впечатлился… - Континус присел прямо на стол, экран с выкладками задрожал и свернулся. - Кто тебя научил технике распараллеливания?
Мыслить двумя чёткими потоками умели немногие.
Ассистентка Джейжа дёрнулась - не такого продолжения она ожидала, - но быстро справилась с собой, подавив панику в зародыше. Одновременно, почти незаметно она сворачивала целых два независимых канала, по которым пыталась связаться с Амуром. Мамашины приёмы. Континусу стоило немалых сил понять, кто перед ним, а теперь каждое движение, действие Ассии лишь подтверждали выводы.