Спустя какое-то время наша машина пробирается через огромные пробки Манхэтенна и устремляется загород. Туда, где нет этого городского шума и всей этой возни. Суеты. Где дышится намного легче и где человек может спокойно обо всем подумать. Жаль, что у меня нет такого места. Даже самого крохотного.
Вскоре автомобиль останавливается возле уже знакомого дома. Рой открывает для меня дверь, а Райан в это время самостоятельно выбирается из машины, не дожидаясь своего «вечного спутника». Он плавно огибает ее и встаёт рядом со мной, предлагая для меня свою руку. Я беру Райана под локоть, усмехаясь от его упрямства и самоуверенности. Понимаю, он хочет выглядеть настоящим мужчиной, кем, собственно, я его и считаю, но зачем отвергать чужую помощь? От этого ведь хуже никому не сделается. Верно? Наоборот. Ему станет намного легче и проще жить. Зачем так усложнять?
Мы не спеша шагаем по каменной дорожке до входа в особняк, и я наслаждаюсь присутствием Райана. Тем, как он держит мою руку и как его губы при этом искривляются в довольную ухмылку. Честно сказать я уже начинаю привыкать к этому. И теперь мне хочется, чтобы он как можно чаще держал меня за руку. Не хочу прерывать то, что зарождается внутри меня при его любом прикосновении. Это какой-то фейерверк! Столько чувств просыпается во мне.
Тепло разносится по всему телу, и просыпаются мурашки, от которых меня бросает в дрожь. Я чувствую себя полностью околдованной им. Привороженной. Меня тянет к нему как к магниту, и сопротивляться этому чувству я не хочу.
* * *
Спокойно преодолев охрану на входе, мы переступили через порог и очутились в огромном зале, где уже собралось очень много людей. Отовсюду видно сверкание бокалов с шампанским и в воздухе витает приятный аромат свежих цветов. Ими украшен весь холл.
Красные розы искусно обвивают перила лестницы и эти прекрасные цветы повсюду. Словно целый сад пророс сквозь стены этого дома.
Райан останавливается посреди зала и я, пользуясь моментом, хорошенько осматриваю все украшения огромной комнаты.
Но он даже не даёт мне начать. Тянет меня за руку. - Ты видишь моего отца?
Я всматриваюсь в толпу, ища знакомое лицо, и вижу только незнакомых людей. Мой взгляд бегает от человека к человеку, от одного мужчины к другому и пока не находит никого похожего на Говарда.
Вдруг толпа возле лестницы взрывается смехом, и я прищуриваюсь, хорошо вглядываясь в людей. Среди всех замечаю статного мужчину с идеальной осанкой. Он одет в темно-синий деловой костюм с чёрным галстуком, его подбородок обрамляет тонкая щетина, а каштановые волосы так и завиваются в легкие еле заметные кудряшки. У него важный вид: одна рука находится в кармане брюк, а другая держит бокал с шампанским. При этом он непринуждённом беседует с небольшой компанией, которая столпилась вокруг него. Легкая улыбка сияет на его губах, и он прекрасно держится в кругу людей. Спокойно и расслабленно. А харизматичностью от него веет за целую милю.
Пусть мужчина не слишком высок и у него не фигура атлета, но он выделяется среди присутствующих. Хозяин дома собственной персоной!
Говард смеётся вместе со всеми над какой-то шуткой, а затем подносит бокал с шампанским к своим губам. И вдруг останавливается.
Его глаза встречаются с моими и в то время, когда я скромно отвожу взгляд, он лишь сильнее заостряет на мне своё внимание. Высказывания и шуточки окружающих до него уже не доходят. Говард залпом допивает содержимое своего бокала и, извинившись перед своей компанией, он начинает двигаться в нашу с Райаном сторону.
- Вон он. - говорю я, оповещая Райана. - И он уже идёт к нам.
- Спокойно. - отвечает Райан, нежно поглаживая мою руку. Пытается успокоить. - Говорить буду я. Ни о чем не волнуйся.
Я мысленно выдыхаю и беру себя в руки. Опускаю голову и быстро пробегаю глазами по своему наряду в надежде на то, что платье нигде не задралось или тонкие кружевные рука не порвались.
Параноик внутри меня сходит с ума, но выгляжу я, вроде, как обычный человек. Все в порядке! - говорю я сама себе, пытаясь заглушить внутреннюю панику. Мэл, соберись!
- Я сначала подумал, что мне показалось, но это действительно вы. - говорит Говард, приблизившись к нам. - Добрый вечер, мисс Тёрнер. - он слегка кивает головой в знак приветствия и протягивает мне свою руку.
- Добрый вечер, мистер Пирс. - так же приветливо отвечаю я и вкладываю свою ладонь в его. - Но мне будет приятнее, если вы будите называть меня просто Мелани.
Говард улыбается мне в ответ, а затем подносит мою руку к своим губам и оставляет на моей коже легкий поцелуй. Райан шумно выдыхает и издаёт что-то похожее на усталый стон. Я смеюсь над его реакцией и, глядя на Говарда поджав губы, невинно пожимаю плечами. Он расплывается в хитрой улыбке и мило подмигивает мне. Будто говорит: «Смотри, сейчас начнётся шоу!»
- Райан. - Говард переводит взгляд на своего сына и таким способом здоровается с ним.
- Здравствуй отец. - отвечает Райан с высоко поднятой головой. - Что-то в этот раз не слышно музыки. - интересуется он, пытаясь шутливо поддеть своего старика. - Теряешь хватку в организации банкетов?
Я все это время с интересом поглядываю на этих двух таких похожих людей и не могу сдержать улыбку. А Говард тихо посмеивается, прекрасно зная непростой характер своего сына. - Нет, мой дорогой. Что ты! Музыка будет после моей речи. Когда ты под фанфары выйдешь на сцену. - он раскидывает руки в стороны, делая торжественный вид.
Лицо Райана моментально становится серьезным. Ему явно не нравятся все эти разговоры о выходе в свет. Отец отвечает своему сыну такой же фразочкой с подколом. Райан : Говард - 1 : 1. Пока ничья.
- Надеюсь это пройдёт быстро. - чопорно отвечает Райан уже без всяких шуточек.
- Быстрее, чем ты думаешь. - говорит Говард. С его лица не сползает загадочная еле заметная улыбка.
- Мелани, - теперь он обращается ко мне. - Вы не против, если я украду Райана на пару минут?
- Нет, не против. - отвечаю я с улыбкой.
- Предательница! - шипит сквозь зубы Райан и тут же шутливо отпускает мою руку, словно я стала ему противна. Я лишь усмехаюсь над ним.
- Райан, идём! Сейчас наш выход. - зовёт его Говард.
Но вместо того, чтобы присоединиться к отцу, Райан на секунду берет меня за запястье и шепчет на ухо, будто предупреждает.
- Никуда не уходи!
Я так же тихо отвечаю ему. - И не посмею!
Райан дарит мне сексуальную ухмылку, а затем отпускает меня, чуть выйдя вперёд. Говард кладёт свою руку ему на поясницу и помогает пройти сквозь толпу прямиком к невысокой сцене, оборудованной возле широкой лестницы.
Я смотрю вслед этим двум мужчинам и глупо улыбаюсь.
Вы знаете такого человека как Говард? Его ещё могут называть человек-улыбка или ходячий праздник.