Он так сильно заражает своим весельем всех окружающих, что они буквально забывают о своих проблемах. Как, например, сейчас это случилось и со мной. Говард дарит своим обаянием и своей харизматичностью некую уверенность, благодаря чему ты улыбаешься. Не думаешь о чём-то плохом или о том, что тебя терзает. Он заставляет забыть эти мелкие проблемы. Словно сладкий сироп во время простуды. Пусть он и не совсем лечит твою болезнь, но он помогает тебе чувствовать себя намного лучше.
Честно сказать, его позитивный настрой очень заразен. Поэтому сейчас я вовсе и не думаю, о своём платье и о том, как оно сидит на мне. Достаточно было одного взгляда в зеркало ещё дома и тогда я выглядело сногсшибательно. И этого на данный момент хватает за глаза.
Люди не спеша собираются возле маленькой сцены, на которой уже расслабленно расхаживает Говард. Ему нравится находиться в центре внимания, и он получает от этого явное удовольствие. Чего не скажешь о Райана. Он стоит позади своего отца, держа обе руки за спиной, и еле сдерживается, чтобы не уйти со сцены. Я вижу это по его стиснутым челюстям, по тому, как напряжен его подбородок и как губы сложены в тонкую линию. Напряжение видно невооруженным взглядом, но, похоже, окружающие этого не замечают и весело хихикают между собой. Или просто не показывают этого из-за вежливости. А может они уже привыкли к этому?
Когда толпа становится все больше и возгласы затихают, Говард начинает свою речь и вначале благодарит всех за их сегодняшнее присутствие на банкете. Я стою позади людей, в самом конце столпотворения, но даже отсюда мне прекрасно видно Говарда и Райана. Внимательно вслушиваюсь в слова самого старшего мужчины семьи Пирс, а смотрю только на младшего.
Надо же! Он действительно не любит большие скопления народа. Стоит там, на сцене, как на иголках и не знает, куда деть свои руки. Первый раз вижу Райана таким не собранным и нервным.
Увидев его впервые, я бы, наверное, даже не подумала об этом. Ведь его отец владеет крупной автокомпанией, а это значит, что к его семье приковано много внимания. Наверняка уже давно должен был привыкнуть к этому. Но не все так просто. И ответ на все мои догадки он умело скрывает за своими темными очками.
- Чудесный вечер, не правда ли? - уверенный голос раздаётся рядом со мной. Я поворачиваю свою голову направо и замечаю мужчину в темно-бардовом костюме с красным, весьма необычным галстуком.
На вид он такого же возраста, как и Райан. Шатен, с короткой стрижкой, легкой небритостью и голубыми глазами, которые в сочетании с темными волосами дают потрясающий эффект. Они отлично выделяются в его внешности. И он довольно высок.
- Да, может быть. - тихо отвечаю я с натянутой улыбкой и возвращаю своё внимание к сцене.
- Вы тут одна? - тихо говорит незнакомец, пытаясь не привлекать внимание всей толпы. - Или же составляете компанию какому-то никудышному парню, который бросил вас в одиночестве?
Я улыбаюсь от его неверного предположения и отрицательно качаю головой. - Нет, он не бросил меня.
Я ограничиваю мужчину коротким ответом и не произношу больше ни слова. Незнакомцам не положено все знать!
На его губах появляется ехидная усмешка от моих слов и, кажется, в глазах мелькает сомнение. Он не верит мне! Вы только поглядите!
- Оу, забыл представиться! - говорит мужчина и полностью поворачивается ко мне. - Марк Форман. - он протягивает мне свою руку.
Я пару секунд смотрю на неё, а затем пожимаю ее, чтобы не выглядеть замкнутой хамкой.
- Очень приятно, Мелани Тёрнер. - отвечаю я.
- Рад познакомиться. - он дружелюбно улыбается мне и, даже не скрывая этого, оценивающе пробегает своими глазами по моему телу. Меня слегка напрягает его пристальный взгляд, и я поскорее высвобождаю свою руку из крепкой ладони.
- Ну, тогда где же он? - продолжает Марк начатый разговор. Из-за этого я бросаю быстрый взгляд через толпу и вижу, как Райан стоит бок обок со своим отцом. Говард весь светится от того, что его сын стоит на этой сцене. От того, что он принял отцовское дело в свои руки. Он согласился. А Райан, хоть и не видит счастливого лица Говарда, отвечает ему такой же лучезарной улыбкой.
Речь Говарда подходит к концу, и раздаются шумные аплодисменты.
- Райан? - вдруг слышится удивленный голос Марка. - Вы пришли сюда с ним?
Я возвращаю свой взгляд на него и слегка прищуриваю глаза, подозрительно сканируя его лицо. - Да, а что? Вы с ним знакомы?
Марк полностью поворачивается ко мне. – Конечно знаком! - восклицает он словно это абсолютно очевидно. - Я его лучший друг.
Меня поражает его заявления, а где-то внутри просыпается сильнейший интерес. - Правда? Значит, вы его хорошо знаете?
- Достаточно, чтобы уверено сказать, что он очень скрытный и малообщительный парень . - не вдаваясь в подробности отвечает Марк. - Поэтому я весьма удивлен, что Райан пришёл сегодня с девушкой. Вы его подруга? Или же просто знакомая?
Его слова словно наносят мне удар под дых. Растерянность, которая вдруг рождается во мне, выбивает почву под моими ногами и вся уверенность тут же улетучивается. Вот где мое слабое место.
- В последнее время я сама пытаюсь это выяснить. - грустно отвечаю я и вновь ищу глазами Райана. На этот раз я вижу его уже в кругу людей, спокойно болтающего с отцом и присутствующими гостями.
- Ах, вот оно что! - восклицает Марк, похоже, осознав что-то очень важное, и засовывает руки в карманы своих брюк. - Наш скромник-Райан не подпускает вас близко к себе? Это в его стиле.
Скромник?!
- Похоже он вам не доверяет. - продолжает Форман с уверенной улыбкой и я понимаю насколько он прав. Да, эти слова до боли обидны, но они описывают всю сложившуюся картину между мной и Райаном.
- Но... - Марк приподнимает правую руку и выставляет указательный палец. - Я могу помочь вам.
- Каким образом? - я нахмуриваюсь от его предложения, не понимая, что он имеет в виду.
- Расскажу о Райане то, о чем он умалчивает. Скрывает от вас. Помогу вам понять его. И возможно тогда вы сможете достучаться до него. Все это я выполню, но только с небольшим условием.
Я скрещиваю руки на груди и лишь молча, приподнимаю бровь, ожидая дальнейших слов. Выкладывай уже!
Марк самоуверенно ухмыляется из-за моей реакции. - Вы станцуете со мной!
Чего?!!! Это и есть его условие? Мне кажется или здесь есть какой-то подвох?
Я раздумываю над предложением Марка и понимаю, что меня влечёт этот соблазн. Соблазн знать о Райане намного больше.
Что я теряю? Абсолютно ни-че-го. Это ведь простой танец. Расплюнуть!
- Ну, так что скажете? Вы станцуете со мной? - повторяет Марк.
Я уже было решила ответить Форману согласием, как вдруг за моей спиной раздаётся разъяренный голос, наполненный собственничеством и злостью. - Не сегодня!