Я чуть не застонал. Ну за что награждать-то? За то, что ухватил за шкирку городового и отшвырнул его в сторону? Или за то, что треснул кузнеца чуркой? После того инцидента, когда страсти немного схлынули, мне стало стыдно. Скорее всего городовой бы по голове не получил, потому что пьяный кузнец наверняка промазал. Так чего огород-то городить? А если мой нынешний отец узнает? Матушка? Они же переживать станут. Я, кстати, письмо собирался написать, но так и не собрался. Вот, как домой приду — сразу засяду. А то и прямо здесь, подожду только, пока Председатель не уйдет.
— Василий Яковлевич пришел ко мне, попросил, чтобы я дал вам краткую характеристику. И я, разумеется, ответил, что вы очень добросовестный человек, что занимаетесь изучением права, даже дома, по вечерам, читаете книги. А ведь в вашем возрасте у молодых людей другие интересы. Девушки там, общение со сверстниками.
Ага, другие интересы. У меня пока никаких интересов. Ни к девушкам не хочется, ни с ровесниками общаться. Какие девушки? Да они все умерли за много лет до моего рождения! Я до сих пор еще привыкаю. И книги читаю — учебники по географии Российской империи и карты Череповецкого уезда, Памятные книжки Новгородской губернии. Еще изучаю Адрес-календари дома Романовых, чтобы не забыть кого-нибудь из великих князей или не перепутать. Иной раз кажется, что я шпион, которому нужно вжиться в чужой образ. А еще огромное спасибо моей квартирной хозяйке, что оставила в моем распоряжении библиотеку мужа и за ее бесчисленные консультации. Если бы не Наталья Никифоровна, как бы я узнал, что мои носовые платки следует называть гарнитуровыми? Я-то считал, что это просто шелк, а гарнитур всегда ассоциировался с мебелью. И что летние ботинки с верхом из ткани, в которых любят щеголять юные черепанки (да-да, не череповчанки, а именно так!) именуют прюнелевыми? А люстриновые платья не имеют отношения к люстрам, хотя шерсть, из которых они сотканы и блестит?
А Лентовский продолжал свой монолог.
— Исправник отправит свое ходатайство в Новгород, губернатору, а Его Высокопревосходительство уже примет решение — передать ли ходатайство выше, министру внутренних дел, чтобы тот отправил в министерство юстиции или он сам вас наградит, властью губернатора.
М-да, дела. Нет, письмо я обязательно напишу, чтобы родители знали — сынок в порядке. Губернатор непременно известит моего отца. А то и совсем просто. Масолов частенько бывает в столице или объезжает губернию, а в его отсутствие губернаторские обязанности кто исполняет? Ответ очевиден — вице-губернатор. Но есть надежда, что при здешней бюрократии, когда нужно передавать из родного ведомства в другое, времени пройдет изрядно.
Не дай бог, действительно наградят меня чем-нибудь на первом-то году службы, а сослуживцы живьем сожрут.
— Иван Александрович, на самом-то деле я пришел к вам по другому вопросу.
Ну вот, я так и думал. Неужели сейчас станет читать нотацию о моей безграмотности? Но Лентовский заговорил совсем о другом:
— Вы ведь знаете, что существует Череповецкое тюремное отделение Новгородского комитета Общества попечительства о тюрьмах?
О существовании такой организации я не знал, но говорить о том вслух не стал. Конечно же сделал значительный вид и кивнул.
— Так вот, в Общество входят очень значительные особы. Разумеется — в рамках города и уезда: тут и наш городской голова — Иван Андреевич Милютин, и благочинный, настоятель нашего собора отец Кузьма, господин Сомов — предводитель дворянства, и председатель земской управы господин Румянцев. Есть еще именитые граждане, купцы. Да, и наш господин окружной прокурор тоже входит в этот комитет.
Я слушал действительного статского советника, не очень понимая, к чему он клонит. К благотворительным обществам я относился со скепсисом. А Лентовский, прищурив глаза, сообщил:
— Иван Александрович очень хотел бы, чтобы помимо всех этих господ, в состав комитета вошли и вы. Вы — человек молодой, образованный. Внесете, так сказать, свежую струю в общество.
Эх, хитрит господин генерал. Ивану Андреевичу Милютину — самому влиятельному человеку в уезде, нужен не молодой и образованный, а сын вице-губернатора. Непонятно лишь — зачем? У Милютина, как я успел узнать, хватает связей и в столице. Если бы не его знакомства, то не было бы в Череповце ни реального училища, ни всего такого, что отличает этот город от прочих уездных городков.