Литтенбрант замолчал, я переваривал услышанное. Осуждаю ли своего коллегу, который, в сущности, укрыл преступление, помог преступнику избежать наказания? Наверное, должен был осуждать, но не стал. Кто знает, как бы сам себя повел в такой ситуации? И не случится ли нечто подобное в моей практике?
Но спросил другое:
— Птица не испортится по дороге?
— Какая птица? — не понял Петр Генрихович.
— Утка, которую на болотах бьют, потом в Питер возами отправляют.
— Если крапивой переложить, так что ей сделается? Неделю лежит, иной раз и дольше.
Ишь, крапивой. Я уж подумал, что битую дичь везут в возах, переложив льдом, как в погребе.
— По служебному делу к нам или так, по личным обстоятельствам? — полюбопытствовал я.
— По делу, разумеется, — вздохнул мой сельский коллега. — Если бы не дела, что в городе делать? Все, что нужно, у меня есть, понадобится — из Петербурга выпишу. Недавно отличное английское ружье — с дамасскими стволами! — заказал за сто рублей, теперь жду. Может, пока я сюда преступника вез, уже и ружье пришло?
У ружей бывают стволы из дамасской стали? Ни хрена себе. По мне без разницы, из чего палить. Сто рублей за ружье — деньги большие.
— Если двустволку привезли, то обратно не отошлют, правильно? — хмыкнул я. Не удержавшись, спросил: — Что за преступник? Кажется, вы говорили, что у вас там тишь да гладь? И отчего преступника сами везли, а не стражников послали? — Потом догадался. — Исправник ваших стражников в Луковец отправил?
— Даже урядника, и того отправил, — махнул рукой мой коллега. — Пришлось для ареста старосту брать, да писаря.
— Что-то серьезное?
— Куда уж серьезнее, — еще раз вздохнул Литтенбрант. — Убийство. Только не из-за любви, из жадности человеческой.
— Хозяин воришку застал на месте преступления и убил? — предположил я.
— Если бы, — хмыкнул Петр Генрихович. — Мальчишку придурковатого собаками затравили. Вернее — одной собакой.
— Как это так?
— Есть у нас в Нелазском некий Ефим Середин, — принялся за рассказ Литтенбрант. — Таких иной раз справными мужиками зовут, иной раз кулаками. Его батька еще до реформы денежки стал копить, землю прикупать, сам Середин, когда волю крестьянам дали, быстро смекнул, как ему дальше жить. У него и землицы побольше, чем у других, четыре лошади, батраков нанимает. Сено у мужиков скупает, потом перепродает. Недавно дом новый поставил, в нем окна большие, застекленные. Ефим этими окнами очень гордится. Стекло — штука дорогая, не всем по карману. И есть у нас в деревне Афоня-дурачок. Мало, что дурачок, так еще и глухонемой. Иного кого в подпаски бы отрядили, все польза, а этого куда? Парень работящий, если простые дела делать — за водой там сходить, дров принести. Куриц покормит, корове пойло отнесет. И все. Пахать, траву косить или рожь жать не получается. Учили его отец с матерью, да все без толку. Серп или косу в руки возьмет, махать начинает. Того и гляди — сам зарежется, либо кого другого убьет. Отец его однажды в лес взял, дрова рубить, так Афоня топором себе по ноге засадил, чуть кровью не изошел. Родители, конечно, жалеют, кормят и поят, куда деваться? И в селе особо не обижают. Что взять с убогого?
Афоня парнишка смирный, но иной раз на него «находит». Вот, так и вчера было — шел дурачок по улице, камушек взял, в окно Ефима и засадил. Стекло вдребезги, Середин осерчал, во двор выскочил. Ладно бы дурачка поймал, затрещин надавал. Отец бы Афони покряхтел, за новым стеклом съездил. А Ефим кобеля своего с цепи спустил. Пес у него здоровенный, злой.
Я дома был, когда ко мне прибежали — мол, ваше благородие, Афоню-дурачка кобель рвет. Ружье схватил и бежать. Прибегаю — пес парня треплет, словно игрушку. Прицелился, как стрелять? Выстрелю, так в мальчишку попаду. Кобеля прикладом огрел, тот заверещал, еще разок дал — кубарем отлетел, тут Середин на меня — почто, мол, собачку обижаешь? Еще и за жердь схватился. Я из одного ствола картечью по кобелю, из второго — там у меня дробь, — Середину по ногам.
Афоне помогать поздно — и горло вырвано и лица нет, объедено. Народ сбежался, я сразу за фельдшером послал. Середину ноги перевязали, велел старосте его к себе в дом забрать, вроде бы, под арест. Сразу и следственные действия провел — свидетелей допросил, на Афоню справку о причинах смерти взял. Сегодня в Череповец приехал, Ефима в земскую больницу определил, не в тюрьму же его везти. Доктор дробины, что смог вытащить — вытащил, те, что не смог, в ногах оставил. Я уже Середина допросить успел. Говорит — так разозлился из-за стекла разбитого, что ничего не помнит. Как выпишут, можно и в каталажку сажать.