Время во дворце Господина снегов шло весьма странно. Вечная ночь за окнами – вечный день во дворце. Но после обещания Фаннора взять Кай с собой, на волю, ей казалось, что оно и вовсе застыло.
Она с трудом сомкнула глаза после того, как сердитая Холле погнала ее спать, заснула не сразу, и проснулась даже раньше, чем суетливые тролли начали сновать по коридорам.
Но как оказалось, Господин снегов её уже ждал, будто и не слишком надеялся на терпеливость малявки. И тут же погнал завтракать.
– Што фы жаботливый ткой?
– Прожуй сначала, а потом говори, – снисходительно сказал Фаннор. Сам он если и ел, то не в присутствии своей пленницы. Но кажется, здоровый девичий аппетит Кай доставлял ему определенное удовольствие. Иначе чем объяснить, что он сам подкладывал ей на тарелку кусочки мяса и еще какие-то овощи, о происхождении которых девушка могла только догадываться.
– И фсе фе?
– Путь займет какое-то время, и понадобятся силы. Без тебя в качестве нагрузки я добрался бы быстрее северного ветра.
Кай проглотила последний кусочек, собиралась рыгнуть, но поймав взгляд Фаннора, передумала. Уж не известно, где он учился приличиям, но почему-то подобного проявления уважения к хозяевам застолья он не терпел.
– А это в Митгарде?
– Другие миры меня мало интересуют. Если ты закончила... Хотя может, ты хочешь еще немного печеных яблок?
Кай почесала округлившийся под платьем живот. Кто бы знал, что Господин снегов окажется таким коварным искусителем.
– Ну если только одно, – с сомнением сказала она.
После плотной трапезы невыспавшуюся девушку начало клонить в сон, и Фаннору пришлось ее тормошить, чтобы довести до конюшен. Но стоило Кай увидеть высокого статного скакуна, как она тут же встрепенулась.
– А как его зовут?
– Как зовут? – после небольшой заминки, повторил Фаннор.
Конь вытянул шею, будто прислушиваясь. Колокольчики на его сбруе мелодично зазвенели.
– У него нет имени? – догадалась Кай. – Ну как же так можно! Пусть его будут звать... Снежок.
Конь с ужасом покосился на девчонку, и встал поближе к своему хозяину.
– Буран. Вот как его зовут. – Фаннор придумал это имя на ходу. Меньше всего ему хотелось, чтобы о нем шептались: «О, вот едет ужасный Господин снегов на своем верном... Снежке».
Он легко вскочил на коня, и посадил девушку перед собой.
– В этот раз без саней? – немного расстроенно спросила она, вспоминая их первое путешествие.
– Тогда я очень хотел произвести впечатление, вот и взял свои лучшие сани, чтобы прокатить красавицу с ветерком.
Кай удивленно обернулась, но лицо Фаннора было все столь же бесстрастным.
– Ты же шутишь!
– Немного. Ты слишком неумелая всадница. А я хотел бы тебя взять когда-нибудь на охоту. Так почему бы не поучиться в моем присутствии?
Он вложил поводья в руки девушки, и шепнул:
– Правь. И держи крепче. Сне... кх-м, Буран легко почувствует твою неуверенность.
Довольно не сразу девушке удалось добиться от коня послушания. Буран делал несколько шагов, замирал, а потом удивленно косился на Кай, будто не понимая, чего она от него хочет. И лишь после того, как Фаннор взял вожжи в свои руки, взлетел в небо.
– Это чары, так нечестно! – закричала Кай, пытаясь разглядеть, на что же именно наступает конь. Но видела лишь серебристые искры, которые отбивали его копыта. – У меня никогда так не получится!
И услышала в ответ смешок. Она запрокинула голову, но снова на его лице абсолютно ничего не отражалось. Но не послышалось же ей...
Но вскоре говорить они не могли. Волшебный конь скакал так быстро, что все вокруг казалось лишь смазанными полосами и пятнами, а от ветра закладывало уши. Кай, сначала пытающаяся хоть что-то разглядеть, вскоре плотнее прижалась к Фаннору, прячась под его плащом, которым он бережно укрыл девушку.
Да и время ощущалось странно. Сколько прошло – минуты, часы, дни? Голода или жажды дочь ярла не ощущала, но холод становился все сильнее и сильнее. Вскоре уже Кай начала клацать зубами.
Заметив состояние девушки, Фаннор едва заметно поморщился. Ни одно живое существо не могло долго с ним находиться. Даже Кай, которая благодаря его поцелую и урокам магии, имела некоторую защиту. Но там, внизу, уже поднимались горные гряды, а значит, они прибыли.