Как-то, когда Кай исполнилось уже десять, Маур обнаружила её спрятавшуюся под одеяло и что-то весьма жалобно бормотавшую. Тихо подойдя к кровати, ведьма прислушалась.
- Вырасти, вырасти, вырасти...
- И что ты там просишь вырасти?
Кай вынырнула из-под одеяла, явив весьма расстроенную мордашку.
- Я урод. Скажи, когда это проклятье наконец исчезнет?
Несмотря на всю серьёзность и даже трагичность вопроса, Маур еле удержалась от смешка.
- С тобой всё в порядке. Про какое проклятие ты говоришь?
Выслушав Кай, Маур сочувственно покачала головой:
- А я-то думала, почему ты меня никогда не спрашиваешь. Даже начала беспокоиться. Хорошо, я думаю, пришло время нам поговорить. Лучше это сделать сейчас, чем когда твоё тело станет меняться.
- Меняться?! - глаза у Кайрин радостно загорелись. - Значит, я тоже стану как Кирт?!
- Ну вот это едва ли. Давай я тебе кое-что объясню... а потом мы позовём Кирта. Разрешаю дать ему несколько тумаков. Тебе, как девочке, это можно.
Кай непонимающе захлопала рыжеватыми ресницами.
Начертав защитные знаки на стенах и оконных ставнях, Маур, тщательно подбирая слова, рассказала Кай то, что случилось более десяти лет назад. Ведьма боялась, что девочка испугается, услышав о Господине снегов, но вместо этого её ум занял совсем другой вопрос.
Дочь ярла, хотя и тщательно оберегалась, всё же не жила в башне из стекла, отделённая от всего мира. Кайрин знала различие между мужчинами и женщинами, и для чего оно нужно. И всё же, признать, что она является девочкой, одной из этих слабых, зловредных, мерзко хихикающих существ, ей было сложно.
- Значит, я никогда не стану воином? - разочарованно спросила Кай.
- Никогда, - подтвердила Маур.
- И буду носить платья и косы?
- Да, когда-нибудь. И я думаю, ты будешь очень красива, став женщиной. Осталось подождать лишь несколько лет.
- Сколько?
- Лет пять или шесть. До тех пор, пока не выйдешь замуж.
Кайрин закрыла глаза и тяжело вздохнула.
- Замуж, - с отвращением сказала она. - Фу, как гадко.
- И у мужчин, и у женщин есть своё предназначение, - мягко сказала ведьма. - Нет ничего стыдного и позорного в том, кто ты есть. Тебе нужно просто время, чтобы привыкнуть к новой себе.
- Но для других всё должно оставаться так же?
- Молодец, ты всё правильно поняла. Мы пытаемся обмануть не только других людей, мы пытаемся обмануть саму реальность, заменить твою судьбу - девочки Кайлин, судьбой мальчика Кайрина. Поэтому твоя истинная сущность до поры до времени должна быть скрыта и спрятана. Но помни, что это только игра, и рано или поздно она закончится. Тебе будет сложно и непросто привыкнуть к новой роли, но я думаю, что ты справишься.
- Почему?
Маур внимательно посмотрела на Кай. В мешковатых штанах и болтающейся на худых плечах рубахе, она ничем не отличалась от своих сверстников мальчишек. Но ведьма видела и другое, пока ещё скрытое и для чужих взглядов, и для самой Кай. Спящую до поры женственность, тонкую и нежную красоту, сквозившую в чертах лица, в отрывистых и резких пока движениях, в звонком детском голосе.
- Потому что ты очень сильная. Тебе ведь было так сложно, все эти годы, но ты не озлобилась и не возненавидела весь мир.
Маур прижала девочку к себе, чувствуя, как сильно бьётся её сердце. Плечо почти сразу намокло от слёз.
Нежность и любовь к чужому ребёнку переполняла ведьму. Когда-то она спасла Кай от Господина снегов. Но сделала это не из благородных побуждений, а лишь для того, чтобы бросить Фаннору вызов, доказать свою силу. Как многое изменилось за это время! Кай стала для неё важна. А ещё у неё появился Гердан. Упрямый и высокомерный мальчишка, обладающей чужеродной силой, которую Маур не понимала и едва ли когда-нибудь сможет понять. Упорный и удивительно талантливый ученик. К своим тринадцати годам он уже взял всё, что только мог получить от ведьмы. Ей больше нечему было его научить. Но он продолжал развиваться и совершенствоваться, двигаясь почти наугад, порой рискуя собой.