Маур волновалась за Кай и гордилась Герданом. У неё не было в жизни никого дороже и ближе двух этих детей. Даже любовь ярла была лишь обманом. Гадая по рунам, ища ответ в шёпоте ветра и полёте птиц, ведьма раз за разом натыкалась на предвестие беды. Беды, которую приведёт за собой Ольрик, из-за которой она потеряет ярла навсегда. И от которой не удастся уберечь ни Кай, ни Гердана. Как бы она этого не хотела.
Но пока всё шло своим чередом. Дельхал постепенно приходил в себя, и не нужно уже было сводить концы с концами. В деревню вернулись сбежавшие когда-то крестьяне, а Ольрик, сходив в несколько военных походов, привёз с собой не только богатую добычу, но воинов, желающих найти себе новый дом. Некоторые из них привезли с собой и свои семьи.
Даже к Кай, которую сначала сторонились, считая больным или, того пуще, проклятым ребёнком, вскоре привыкли. Смирившись с тем, что едва ли она найдёт себе место в компании мальчишек, которую возглавлял её старший брат, Кай начала собирать под своё крылышко всех приезжих малявок. Тем более что и свободы она получила гораздо больше, благодаря не слишком заметной, но важной поддержке Гердана. Молодой колдун, пусть сам с малышами не возился, почти всегда находился где-то рядом, в пределах видимости. Бывало, Гердан учил Кай ловить рыбу, или мастерить рогатку, а на следующий день уже сама Кай с самым важным видом показывала всё это восхищённо внимающей ей ватаге ребят. А Гердан в это время сидел неподалёку, пытаясь придумать новое заклинание, совместив те, что он уже знал. Правда, со стороны казалось, что юноша только и делает, что постоянно спит...
Кирта не могло не злить, что младшая сестра постоянно забирала у него внимание колдуна, которого он считал уже своим. "И ведь охота ему возиться с этой девчонкой!" - возмущался он про себя.
Впрочем, обвиняя Гердана, Кирт порой забывал, что в отличие от него, тот ничего о Кай не знал. Конечно, сына ярла подмывало всё рассказать другу, но память о взбучке, устроенной ему сначала отцом, а затем Маур, была всё ещё слишком крепка. Ведьма, доверяя своему племяннику во всём, отчего-то совсем не желала, чтобы её ученик знал о том, кем была Кай. Поэтому несколько лет назад, когда Гердан попытался выяснить у старшего сына ярла, что тот хотел сказать, говоря о сестре, Кирт обратил всё в шутку и сбежал.
К удивлению Кирта, на этом всё и закончилось. Гердан после этого от него отстал и больше не возвращался к этому вопросу.
Не приходил с вопросами Гердан и к своей тётке. Казалось, ему было совершенно наплевать на тайну, что окружала Кай, оставаясь для неё другом и защитником.
Время шло, и дети росли. Когда Кирту и Гердану исполнилось семнадцать, они впервые приняли участие в одном из походов ярла. Маур была против того, чтобы её племянник участвовал в военных набегах на далёкие западные земли. "Место колдуна не на поле битвы", - раз за разом говорила она. И может быть, сумела бы убедить ярла, если бы не Гердан. Желающий испробовать свои силы и увидеть большой мир, он легко покинул Дельхал.
- Не бойся, я обязательно вернусь к зиме. Ведь вы с Кайрином без меня не справитесь, - сказал он на прощание своей тётке, неловко заключая её в объятия.
Маур и Кайрин переглянулись, и дочь ярла выразила общую мысль:
- Ну не дурак, а? - и прежде чем Гердан успел обидеться, добавила: - Ты самое главное - вернись. А когда, это не так уж важно.
Гердан сдержал своё обещание, вернувшись раньше всего отряда в самый последний месяц осени. Правда, не один, а с Киртом.
Кирт отрастил небольшую бородку, обзавёлся шрамом на плече, которым необыкновенно гордился, и пусть и не избавился от своей детской словоохотливости, начал вести себя с гораздо большим достоинством, чем раньше. В свои почти восемнадцать Кирт уже выглядел опасным воином. Мало кто сомневался, что он станет хорошим правителем Дельхала после смерти своего отца.
Гердан изменился гораздо меньше, как будто вовсе и не уезжал никуда. Разве что от солнца ещё больше потемнела смуглая кожа, а на узких ладонях запестрели отметины свежих ожогов - свидетельство неосторожного, а может быть и чрезмерного, использования магии огня. Лицо колдун всё так же предпочитал гладко выбривать - из-за чужеземной крови растительность на его лице росла плохо. Да и роста он оставался не слишком большого. Невысокий и тонкий в кости Гердан казался полной противоположностью рослого и широкоплечего сына ярла.