- У тебя кровь между ног, да? - каким-то мёртвым голосом спросил он. - У женщин такое бывает.
Кай присела и закрыла пылающее лицо руками.
- Почему я постоянно попадаю в неловкие ситуации? - сдавленно сказал Гердан. - Так. Здесь нет ничего ужасного. Скажи, у тебя... у тебя такое в первый раз?
Кай, не поднимая головы, кивнула.
- Но ты знаешь, что это?
- Маур рассказывала. Просто... просто я всё равно не был готов.
- Никто из нас не был готов, уж поверь мне, - мрачно ответил Гердан. Теперь он выглядел гораздо спокойнее, только кончики ушей немного покраснели. - Ладно, вытри руки о штанину и пошли домой.
- А вдруг кто-то увидит?
- Не должно быть видно на тёмной одежде. Ели что, прикроешься курткой.
Кай послушно поплелась за Герданом, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.
- Так ты знаешь? О том, что я де...
- Замолчи!
Подойдя к замершей Кайрин, Гердан повернул её спиной к себе, и прямо на куртке угольком начертил несколько знаков.
- Так, теперь можно говорить. Нужно быть осторожнее. Скоро зима, и нас может услышать кто-то из подданных Господина снегов.
- Так ты знаешь всё?! Маур тебе рассказала?
- Про Фаннора - да. А вот про то, что ты не мужчина, я узнал сам. Никто особо делиться со мной знанием не хотел.
- И давно?
- Несколько лет как. Сначала были лишь предположения, а потом... Что ж, у меня есть дурацкая привычка вламываться к тебе в комнату, не предупредив. Так что уже в том году я знал всё точно.
При мысли о том, что Гердан возможно, видел её головой, Кай стало почти физически плохо.
- Ужасно, просто ужасно, - пробормотала она. - И что, тебе даже не хотелось поговорить со мной об этом?
- Не-а. Но с Маур и твоим братом я тоже ничего не обсуждал. Это моя маленькая месть, за то, что держали в дураках.
- И что теперь? Прекратишь со мной общаться?
- С чего бы? - искренне удивился Гердан, сбавляя шаг.
- Но ведь Кирт... Он избегает меня, потому что я девчонка.
- Он делает это, потому что ты малявка, которого он ненароком боится обидеть, - добродушно ответил колдун.- И потому что в детстве ему постоянно из-за тебя влетало. Мне, кстати, тоже. От моей тётки. Ей казалось, что я учу тебя всяким ужасным вещам. Но знаешь, раз уж ты изображаешь мальчишку, то ты должен уметь за себя постоять в мужском мире.
Некоторое время они шли в молчании.
- Спасибо, - тихо сказала Кай, когда они уже почти достигли ворот деревни. - Спасибо, что ты на моей стороне.
Какое-то время после случившегося, Кай избегала Гердана, но поняв, что он не собирается над ней смеяться, сумела перебороть своё смущение. Вскоре между ними всё стало вновь, как раньше.
А в середине зимы, к празднику Йоль, в Дельхал наконец вернулся ярл Ольрик. С новой женой.
Глава 5. Дружба
От твоих мерцающих плеч покой мне в руки,
А из твоих прищуренных глаз в лицо мне ветер,
Я твой голос буду беречь в плену разлуки,
Я подарю тебе про запас вот это лето
(с) Коридор, Хойда.
Ольрик знал Уллу, дочь ярла Вигро, уже несколько лет. Когда они познакомились, она была совсем юной, застенчивой девушкой, краснеющий от его взгляда. Вигро, друживший когда-то с отцом молодого ярла Делхала, не раз делал намёки на то, что не прочь выдать Уллу за Ольрика. Только уж больно молода была тогда Улла, да и Ольрик всё ещё тосковал по своей погибшей жене.
Когда дела в Дельхале пошли совсем плохо, Ольрик вспомнил о предложении Вигро, но тот уже присмотрел для Уллы более выгодную партию, чем ярл деревни, находившейся на грани исчезновения. Тогда отношения двух ярлов окончательно испортились.
Но в одном из сражений, под началом славного конунга Крихе Рыжего, Ольрик со своими людьми выручил Вигро. И тот пригласил дельхальцев в свои владения – Хотгар. И в Хотгаре, спустя почти пятнадцать лет, Ольрик вновь встретил Уллу. Та, к тому времени уже успела овдоветь. Отношения с родственниками мужа у неё были плохими, и не желая быть приживалкой в чужом доме, она вернулась к своему отцу вместе с дочерью. Вигро был рад видеть свою дочь и внучку, но саму Уллу такая жизнь под опекой отца тяготила. Она даже не могла быть здесь хозяйкой - это место заняла жена брата. Поэтому когда в Хотгар прибыл ярл Ольрик, Улла восприняла это как возможность изменить свою судьбу. Тем более теперь она уже нисколько не сомневалась в своей привлекательности.