Да, в ней уже не было той девичей прелести и наивности, которая таилась в совсем юных девах, но зрелая женственность, которую она приобрела, была не менее соблазнительна для мужчин. В ней было привлекательно всё - густые тёмные волосы, синие глаза с поволокой, полная грудь и крутые бёдра.
Но если хочешь, чтобы мужчина на тебе женился, а не просто взял в постель, нужно что-то больше, чем аппетитная фигура и смазливое лицо. Улла знала, чувствовала, какую женщину рядом с собой хочет видеть Ольрик. Ласковую в постели, не перечащую и умеющую управляться со слугами. Смотрящую на него с восхищением, ловящую каждое его слово, но не по-рабски бессловесную. Хозяйку Дельхала, достойную ярла.
Улле не сложно было изобразить всё это, тем более для Ольрика. Он ей на самом деле нравился. Но ещё ей нравилось то положение, которое она получит рядом с ним. Конечно, у него были сыновья, но ведь мужчины так часто гибнут на воинах...
Понадобилось всего несколько дней, чтобы убедить Ольрика, что именно такая жена ему и нужна. Все получили, что хотели. Вигро породнился с Ольриком и приобрёл в его лице союзника, Улла устроила своё будущее, а Ольрик получил себе жену, которая бы смогла родить ему сыновей и помочь воспитать ту дочь, которая у него уже была.
Дочь, выросшей столь же красивой, как была когда-то её мать, Адалис, но при этом рядящуюся в мужские одежды и ведущую себя неподобающе для женщины.
Даже когда Кай была ребёнком, необходимость относиться к ней как к сыну раздражала ярла. Но он смирялся, так как знал, что иного выхода нет. Но теперь, спустя столько лет, страх перед Господином снегов несколько поутих. Да и оставалась ли опасность? Казалось, что Фаннор полностью потерял интерес к Дельхалу и обещанному ему ребёнку. И лишь Кай, всем своим видом напоминала ярлу о той ужасной сделке. О гибели жены, и о жертвах, которые был вынужден принести для спасения дочери.
Теперь ярл задавался вопросом: а стоила ли его дочь всех этих потерь? Возможно, тогда было бы лучше отдать её повелителю зимы. Но что сделано, то сделано. Нужно думать о будущем. В том числе и о будущем Кайлин. Ещё несколько лет назад он сговорился с одним из приближённых людей конунга - славным, отважным Регином. Ольрик открыл тому всю правду, рассказав о проклятии. Ярлу Дельхала не хотелось, чтобы потом его обвинили в обмане. Но Регин был слишком храбр (или точнее, высокомерен), чтобы бояться Господина снегов. А может быть, просто слишком хотел получить себе в жены почти точную копию Адалис. Женщины, которую Ольрик когда-то почти увёл из-под носа Регина.
Но Адалис была мила и скромна, Кайлин же выросла упрямой и своевольной, а Маур это в ней только поощряла. Что если, увидев такую Кай, Регин откажется брать её в жены? Ольрик увидел в Улле ту, что могла своим примером и наставлением, перевоспитать его дочь. Но, как и многие люди, лишком уверенные в себе и своей власти, он не учёл один момент.
То, что Улла и Кай могли и не поладить.
Уллу удивило, но не слишком расстроило, то, что младший сын Ольрика оказался внезапно не юношей, а девушкой. Тем лучше. Дочери выходят замуж и покидают отчий дом, а значит, Улле не придётся долго терпеть девчонку.
Ольрик ясно дал понять, что он хочет от Уллы, и та, желая укрепить своё положение, решила отнестись Кай со всем вниманием. Казалось, что может быть легче, чем войти в доверие девчонке, лишённой материнской ласки? И не беда, что Кай восприняла появление мачехи с недоверием, и всё больше отмалчивалась в её присутствии. Что хмурилась недовольно, дерзко глядя в глаза своей мачехи. Именно она, Улла, была теперь хозяйкой в этом доме, а не северная ведьма, считавшая, что в праве спорить с князем.
- Регин, мой ярл? Вы хотите отдать Кай Регину? - гневно звенел голос ведьмы, стоявшей напротив ярла с жмущейся к его боку женой. Ярл отставил в сторону кубок, опёрся локтями о стол.
- Что тебя не устраивает, Маур? - устало спросил он.